漫漫長路，不知何處是鄉關。
商朝末年，朝歌城往陳塘關的大道上，這時有一個身材高大的少年正在緩緩獨行。
雖然此時商王朝的國事日壞，商朝天子紂王仍然荒淫無道，但是王朝內勉強還有不少名臣大將，將一個行將崩毀的國度撐住，苟延殘喘。
大道上，這時還算平靜，近村落之處，長長還可以看見擺攤子賣各式水果、乾糧的小攤，偶爾還會出現一小隊一小隊的京城士兵來往巡邏，但是只要避在道旁，低下頭來，士兵們倒也不會為難鄉民。
走著走著，這時候大道上遠遠又出現了漫天的塵埃，聽馬蹄聲知道是個不小的隊伍。那少年回頭看看，便快步走到道旁，讓官軍的馬隊過去。
而道上的鄉民也紛紛避開，有的人還摘下草帽，低著頭，恭謹地迎著官軍過去。
隨著漫天的塵土、蹄聲逐漸接近，眾人看見那隊伍的最前頭是一個甲飾鮮明的將軍，這將軍身材並不高，卻一臉的精悍之色，帶著一隊精神奕奕的士兵，正不疾不徐地接近而來。
鄉民們見了這將軍，紛紛露出純樸的笑容，彷彿全鬆了一口氣，有的人還交頭接耳地議論起來。
那少年昂然站在人群之中，不經心地聽見鄉民的對話，知道這個氣度不凡的將軍便是陳塘關的守將李靖。不過，那守將是什麼人對他來說也沒有什麼意義，不久之前，他只不過是個悠遊山林的散人，雖然現在來到了城市鄉關，但是仍然對世俗之事沒有太多的概念。
那陳塘關的守將李靖策馬走過官道，看著道旁三三兩兩純樸老實的鄉民，臉上並沒有露出什麼表情。但是走了幾步，卻「咦」的一聲，忍不住回頭。
因為他看見了那個高壯的少年，昂然地站在人群之中，鶴立雞群，看起來顯得有點突兀，也和一般的鄉民不甚相似。而且，少年的背上還背了把古拙的銅劍。
「且住！」李靖低喝一聲，身邊的甲士們紛紛勒馬停步，詫異地看著他們的主帥。
李靖不去理會他們疑惑的眼神，只是逕自策馬走向那名高大的少年。
「少年。」
那少年張著大眼，一臉的詫異之色。
「將軍。」
李靖揮著馬鞭，不住打量少年，看見他的衣飾並不華美，卻也和一般鄉民大不相同，腰間圍著皮革，腳上卻踩著老藤編成的鞋。
「少年，你不是我陳塘關人士？」
「不是，」那少年笑道：「我是山野間的閑人，行腳到此，因此冒犯到將軍，請將軍恕罪。」
李靖見他對答斯文有禮，心裡也有幾分高興，便含笑點頭：「少年，我看你氣宇不凡，有心提拔你為國家效力，你可願意入我軍中，做我一名親兵？」
那少年楞了楞，隨即正色說道：「我本是山野之人，不知道人間的禮數，也不懂事俗的章法，實在不願為將軍增添麻煩。」
李靖本是個隨和之人，看見少年無意從軍，也不來勉強，只是點點頭。
「既然如此，我也不便強求，不過當今國家多難，自然也需要像你這樣的人才，日後你如果改變心意，便到陳塘關找我，知道嗎？」
少年點點頭，向李靖低頭拱手：「小兒知道。」
「甚好。」
李靖也不再多說，馬鞭一揮便要轉身離去，卻彷彿想起什麼似的，又回過頭來。
「少年，」他溫和地問道：「你姓啥名誰？」
那少年微微一笑。「小兒複姓桑羊，名無歡。」
「無歡無歡……」李靖在口中念了幾句少年的名字：「果然與常人不同。」頓了頓，又正色說道：「無歡少年，可要記住我的話，有事可以入關見我。你也應該是有本領之人，可別在我陳塘關任意生事，懂不懂？」
少年再一次拱手點頭：「無歡知道。」
目送著這一隊兵馬離去，少年也不禁鬆了一口氣。道旁的行人這時又恢複原先的熱鬧，小攤的販子們也開始吆喝起來。
這個少年，當然就是桑羊無歡了，自從離開無名山上的石洞之後，他並沒有前往朝歌城，而是往四方諸侯的方向而去。他一生泰半住在石洞之中，在這一次的白蛇蛇妖之役中，撫養他長大的老人無虧將石洞炸毀，與蛇妖同歸於盡。因此，無歡便再一次成了孤獨無依之人。
他對商朝首都朝歌本來就沒有什麼依戀之情，而老人無虧在玉石俱焚前也一再告誡他不能回去石洞，因此無歡便開始在天地間流浪。天下之大，一時間曉得該去什麼地方。
這樣漫無目的地走了幾天，便走到了陳塘關。
走了大半天，肚子也有些餓了，無歡環顧四周，看見了一攤賣麵湯的小販，便過去叫了一碗。
熱呼呼的麵湯遞到手上，無歡正要大快朵頤一番，卻看見一雙烏黑靈動的眼睛正目不轉睛地盯著自己。
那是一個個頭瘦瘦小小的女丐，看看年紀不過十五六歲，一臉骯髒烏黑，五官看不清楚，只看得清兩顆清靈閃爍的大眼睛。
無歡對她笑了笑，不去理她，自顧自地打算吃完那碗面。突然之間，有陣怪異的聲音輕輕地傳入他的耳中。
「咕……」
聽見這樣的聲音，無歡不自覺笑了出來，回頭看了看那女丐，只見她的腰肢纖瘦，卻不曉得如何發出這樣清晰的飢腸轆轆聲音。
他笑著搖搖頭，便將手上的麵湯遞過去，那女丐也毫不客氣，也不見她怕燙，三口兩口便唏哩呼嚕將那碗麵湯吃完。
她臉上的烏黑臟垢因為吃面，洗去了嘴上一圈，看起來煞是可愛好笑，她神色自若地擦了擦嘴，動作卻頗為細緻，彷彿她用來擦嘴的，不是油亮亮的衣袖，而是條精緻的羅帕。
更有趣的是，接下來她雙手端著空碗遞迴給無歡，卻神色自若地說了句讓無歡哭笑不得的話。
「沒吃飽，」她正色說道：「還要。」
無歡覺得有趣，便又叫了兩碗麵湯，一碗給她，一碗給自己。不料他第一口湯還沒吹涼，女丐居然又三兩下呼嚕呼嚕吃完了第二碗麵湯。
「還要。」她簡短地說道。
結果她一共飽餐了六碗麵湯，那小販到得後來，還好奇地不住打量她纖細的身材，嘴裡嘟噥著「不知道都把麵湯變到哪兒去了」的話。
無歡吃完麵湯，付了帳，提起銅劍和行囊便信步而行，走了沒幾步，卻隱隱覺得有人跟在他的身後。
他微微一笑，想要回頭喝斥，卻陡地想到一件不相干的往事。
幾年前，他仍年幼的時候，曾經在山中遇見落難的當今兩位殿下殷郊、殷洪，對於那件往事，無歡的記憶已經有點模糊，但是至今偶爾仍會想起，是因為那天也是他收留山犬戴禮的日子。
依稀彷彿，無歡仍可以看見當年剛出生不久的戴禮，在山林中邁著小爪子而行，跟在他背後的有趣情景。
當日發生蛇妖之變，無歡就再也沒過戴禮，他曾經到山林一帶找過，卻始終見不著它蹤影，也不曉得它現在是不是已經再度回到山林，還是死於石洞的那場爆炸。
而現在女丐跟在他的深厚當然是件截然不同的是，但卻讓他不禁再一次想起老友山犬戴禮。想著想著，人便出了神，腳步也停了下來。
那女丐嘻嘻一笑，走到他的前面：「幹什麼？發獃嗎？」
出乎意料之外，女丐與他擦肩而過時，並沒有臟臭的味道，反而有股淡淡的清香。無歡瞪著她，也不曉得該說什麼。
「你是好人，我知道的。」
無歡淡淡地笑著，也不再理她，只是自顧自地向前綾步而行。
「好人也應該有個名字吧？」女丐追著他走，調皮地倒退而行：「我也是好人，我也有名字喔……」
無歡點點頭，腳下卻沒有停。
「好人，你叫什麼名字？你告訴我你叫什麼，我就告訴你我叫什麼。」
「我叫無歡。」
「無歡無歡……」女丐開心地鼓掌而笑，聲音清脆似長串銀鈴：「怎麼會有這種怪名字的？」
「那你呢？你不是說也要告訴我你的名字么？」
女丐調皮地將他前行的勢子阻住，一邊吱吱喳喳地說著話：「我叫狐兒，今年十六歲，和你一樣，也是個好人……咦？」
無歡聽著她的說話，見她突地住了口也覺得詫異，原來是那個女丐狐兒正好奇地看著一個小攤。無歡順著她的眼光看過去，發現那是一個賣女孩飾品的香包攤。
那女丐狐兒一聲歡呼，反手扯著無歡的手，便往那個攤子走過去。
無歡一下子沒奈何，也就跟著她過去。
那香包攤上的香囊倒也是五花八門，樣式極多，攤位後方是個肥嘟嘟的少女，此刻卻迎著春風在打盹。
女丐狐兒手上東翻西檢地挑著香囊，口中卻念念有詞：「這綉功差，這樣子不好，這顏色太死，這針線不牢……」
被她這一挑剔，居然沒有一個香囊是她看得上眼的。