「我們這個國君啊！為了掩蓋他和文姜的事，可是真的卯足了全力，只差沒到周王那兒去，請他昭告天下：『齊襄公沒有和他妹妹有私情』了，」管仲在淵城的一處樹林底下，和夷羊九飲酒談天時，這樣說道：「但是可笑的是，他卻仍然和文姜糾纏不清，兩人時時還是相會往一起，只要有人開始傳這件事，我們國君的因應方式便是再派一次軍隊，再找個對象狠狠打一仗。」
此時正是周莊王九年，夷羊九來到淵城轉眼已經五年了。
這五年的時光中，夷羊九在淵城可以說過的是無憂無慮的平凡日子，雖然因為這位輕浮好事的國君喜歡以戰爭轉移國人的不滿，齊國內外大小事不斷，但是因為夷羊九人不在臨淄城，卻也沒有直接和這些紛擾的國家大事扯上關聯。
雖然時時聽見管仲等人談論齊國境內發生的大事小事，但是因為齊襄公刻意不讓兩位弟弟公子糾和公子小白接觸軍事，那些戰火、哭聲，異國人們的怒容、戰場上的屍骨彷彿都只是圖畫中的景象，雖然看得一清二楚，卻彷彿和自己隔得相當遙遠。
在盛夏的蟬聲中，管仲的聲音顯得有些空洞，他講述的那些戰事、政爭和眼前的盛暑藍天比較起來，顯得無趣又荒謬。
但是因為夷羊九和管仲交情甚好，既然他喜歡講，也只好強打精神聽下去。
「我們齊國和鄭國一向都處得不好，這幾年鄭國也亂七八糟，鄭莊公死後，他兩個兒子姬忽和姬突互爭王位，姬忽當了鄭侯，姬突政變把他趕走，姬忽找來幫手，又把姬突弄下王位，上上下下的好幾次，整個鄭國亂成一團。後來姬忽成了鄭國國君，名為昭公，卻被手下高渠彌殺了，另立新君。我們齊侯便約了鄭國新君，當場把高渠彌五馬分屍，殺了鄭國新君。這還算是主持正義之事。但是後來，襄公又無緣無故去攻打紀國，把紀國消滅，後來又找了理由，聯合了四個國家去打衛國，總之就是這樣，時時都要挑起戰爭，時時都要在國際強行出頭。」
「這樣對國家的聲望不是很好嗎？」夷羊九笑道：「現在各封國不都把齊國當成老大哥了嗎？」
「一個國家要讓人尊敬，不是靠打打殺殺的，」管仲嘆息道：「就好像街上的小混混，偶然出現一個很能打的，也許一時能夠讓大家屈服，但是你總有一天會累，會變老吧？等到你變累變老了，或是受傷了，那些被你打過的不是還要回來找你報復嗎？就算你一直都很能打，可是如果有一天出現一個比你更強更壯的，那不就是要灰頭土臉了嗎？」
「依你這麼說，你倒是有好方法，既可以不成天打仗，又可以受人尊重了？」
「當然，」管仲傲然說道：「不戰而屈人之兵，是兵法中最高深的學問，只要方法得當，就是不損一兵一卒，還是有可能成為人人尊敬的霸主。」最後，他彷彿心有所感，站起身來，大聲說道：「總有一天，我若是得遇知己的明君，一定會幫助他成為前所未有的東周籟主！」
但是，說著說著，想起當今的齊國情勢，管仲又忍不住長嘆起來。
夷羊九勸道：「你也不用這樣灰心，你看咱們公子糾不就很重用你嗎？日後有一天，如果他有機會做齊國的國君，你不就有機會實現你的理想了？」
管仲又是長嘆一聲，搖搖頭說道：「這世上有一種人，他人很好，對你很好，你也很喜歡他，但是他便是沒有法子做這樣子的大事業，知道嗎？」
夷羊九奇道：「你是說公子糾？他不是這種做大事業的人？」
管仲點點頭，隨即又有些後悔藉著酒意說了這些心裡話，便正色說道：「咱們今天說的這些，你在這兒聽聽就算，可別說了出去，」他與這紅髮小子相處日久，早已知道他雖然有些莽撞，卻是個極為正派之人，但都還是忍不住要出言交待：「日後，咱們這齊國的事情才多呢！你等著看好了，說不定哪一天，動亂一起，咱們可就要全部人頭落地了。」
夷羊九笑道：「有這樣嚴重？我們全都要人頭落地？」
「宮廷之中，那些鬥爭傾軋的慘烈情況，是你這樣單純的人很難了解的，有時候外表看起來平靜無波，內在里卻是暗濤洶湧。權力、金錢的爭戰之中，如果違背了自己的利益，便是親如父子兄弟，最後搞不好還是會弄得血流成河收場的。」
「我們的齊宮之中，會發生這樣的事嗎？」夷羊九好奇問道：「你是說公子糾可能會和國君打起來？」
管仲搖搖頭。
「別的國家也許會，但是至少現在的齊國不會，我們的國君諸兒實力很強，兩位公子並沒有什麼機會和他作對，而且他們兩個其實和國君也算是極為友愛，倒不至於像別國一樣兄弟相殘。」
「要不然你擔心的是什麼？」
「我擔心的是，襄公這幾年作戰下來，也得罪了不少敵人，特別是在葵丘那兒，因為早些年得罪了周王，葵丘又是咱們和周王朝屬地的屏障，襄公很怕他們從那兒打過來，便派了連稱管至父他們的軍隊在那兒守衛。」
「連稱與管至父？」夷羊九說道：「他們還滿不錯啊？這些年打了不少勝仗，國君也對他們很好，那連稱的妹子還是國君的寵妃，不是嗎？」
「那是以往的事了，」管仲搖搖頭說道：「這些年他們因為戌守邊境的事，已經和國君吵了好幾次。因為當初國君只是要他們去那兒守上一年，但是後來卻因故一延再延，聽說連稱他們的部隊已經準備好要翻臉了。」
「翻臉？」夷羊九笑道：「不會這樣嚴重吧？」
「軍旅之事，可大可小，」管仲說道：「軍心如流水，用水這種東西做比方，平常喝水、洗衣都要靠它，可是如果一個不小心，讓水積得太多，那可就要出大紕漏了，到時候搞不好衣服洗不成，還要賠上一條小命呢！」
「瞧你說的，」夷羊九笑道：「不會變成這樣不可收拾吧？」
管仲卻不再理他，只是自顧自地喝了一口酒，端酒的手卻停在半空中，彷彿在想著什麼難解的問題。
兩人暢快地談談說說，聊到了下午，管仲因為另有要事，便先行離去，只留下夷羊九一個人閑閑地躺在樹林里。
望著晴朗的藍天，一地的花草芬芳，夷羊九還是覺得，方才管仲所說的軍國大事，仍是距離自己非常遙遠。
那麼，什麼事物才是離自己最近的呢？
這個謎底，卻沒有花上他太多時間，只是輕輕一想，腦海中便自在流暢地映出一個清麗的身影。
紀瀛初。
搬到淵城之後，夷羊九和紀瀛初的情誼並沒有因為搬離臨淄而變淡，她的行蹤本就飄忽不定，夷羊九即使搬到了淵城，只要紀瀛初願意出現的時候，或是與夷羊九約定好的時候，她纖巧美好的身影，還是時時都會出現在夷羊九等待的眼帘里。
這些年來，只要是和夷羊九約定好時間，紀瀛初幾乎從來沒有失約過！
只有一次，她遲來了半天，出現時身上全是傷痕，問她到底發生了什麼事，她卻又倔強地發怒，什麼也不肯多說。
但是這一回，紀瀛初卻已有三個月沒有出現了，距離兩人約好見面的時間，也早已過了十九天。
這十九天以來，夷羊九天天都在計算著與她相約見面的時刻。
事實上，打從兩人開始產生情愫開始，夷羊九都會細細數算著兩人每一次見面相隔的時間。
他本是個粗豪不拘小節的年輕男子，對日常生活許多事情都漫不經心，卻不曉得為什麼，會將兩人相處的諸多細節記在心裡。
也許因為紀瀛初實在太過神秘，出現的時刻總是飄忽不定。
也許是因為他時時為她擔心，總希望能多知道一點她的事情，多幫忙她一點。
更可能，只因為她是紀瀛初，是他心中無時無刻出現的一個清麗身影。
但是這神秘的女孩卻仍然如同他們初相識的時候一樣，絕口不提她的家人，絕口不提她的身世。
最令夷羊九受不了的是，她依然不願意告訴他，為什麼她會一段時間便消失得無影無蹤，過了幾天卻又若無其事地出現。
每當夷羊九一問起她的行蹤，她便會不高興，雖然她已不像幾年前一樣發怒生氣，但是也絕對沒有好臉色。
但是很微妙的是，夷羊九常常覺得，她之所以不願意告訴他很多事情，是因為真的很珍惜和他在一起的時光，不願意讓她不為人知的一面影響到兩人的情誼。
因為只要是和他相處的時候，紀瀛初總是無比的柔順與溫柔，兩人在一起的時候，那契合的程度，便像是最無憂無慮的比翼鳥一般，一起歡笑，一同悲傷。高興起來，可以騎整天的馬，跑到渤海之濱看那濤天的巨浪，悲傷起來，兩人也會攜著手，到下著寒雨的高山之巔，對著山谷大叫大嚷。
只要不問她的秘密，兩人便是最相知相惜的伴侶。
但是，這樣的相處方式在無知無憂的少年時代或許可以持續下去，然而幾年的時光過去了，夷羊九也不再是當年那個倉皇