這一番惡戰之後，天已經快要黑了，易牙和豎貂費了好大力氣，才把夷羊九從藤蔓中剝出來，因為當時情況太過危急，蘿葉也沒顧到別的，便兜頭兜臉地將大把藤蔓纏在夷羊九的身上，差點沒把他悶暈過去。
救出夷羊九之後，三人小心翼翼地翻開那片兩人多高的圈狀樹牆，就著向晚的暮色，一翻開便看見一瞼焦黑，躺在那兒只剩一口氣的秋陽通。
而他那色彩鮮艷的元神「蕈熊」，卻只剩下一堆焦黑帶著烤菇香味的灰。
夷羊九「哼」了一聲，本想踢踢他，但是想想覺得這樣對付一個垂死之人，算不得英雄好漢，也就將腿伸了回去。
「你！」夷羊九惡狠狠地說道：「和我們有什麼冤讎嗎？為什麼要這樣害我們？」
此刻秋陽通虛弱已極，已經剩下幽幽一口氣了，只聽見他喉頭咯咯作響，彷彿低聲說了些什麼。
夷羊九先前吃過他的苦頭，此時雖然好奇，卻也不敢再俯身下去聽他說話。
「說什麼啊？」他皺眉說道：「大聲一點！」
秋陽通又是喉頭一陣咯咯作響，喃喃地說了些什麼，又好像在得意地獰笑。
要說一個垂死之人還會發笑，未免有些匪夷所思，但是此刻夷羊九三人聽來，的確很像是這個垂死的中年人仍在得意地猙獰而笑。
然後，秋陽通的身體一陣抖顫，很詭異地從肛門處「呼噗噗……」地放了個長長的屁，然後喉頭「咕」的一聲，吐出了最後一口氣，便就此沒了氣息。
夜幕低垂，夜色已然漸漸籠罩大地。
三人看著秋陽通蜷曲的身體，愣了一會，豎貂才喃喃地說道：「他說什麼，你們聽見了嗎？」
易牙看了夷羊九一眼，像是失神地說道：「好像聽見了一點點……」
夷羊九輕輕地吁了一口氣。
「他好像是說……別得意，還有人會來……對不對？」
豎貂靜靜地盯著他，眼睛在夜色中彷彿閃著奇異的光。
「嗯！他還說……」他緩緩地說道：「……你們全部都要化作石頭。」
「化作石頭呢……」易牙輕輕地說道：「又有別的兇惡元神要來了嗎？」
「什麼時候咱們成了這樣重要的人物了？」豎貂苦笑說道：「我們又沒做什麼壞事，怎麼會有這樣一大堆人要來殺我們呢？」
易牙饒有深意地望著夷羊九，過了良久，才靜靜地說道：「小九啊……」他的語聲中帶著幾分的無奈，「你現在還要說，只要一個人好好地過日子，就什麼事都沒有了嗎？你看我們什麼事都沒有做，卻有這樣莫名其妙一大堆人要來害我們，難道平平靜靜的日子是這樣過的嗎？」
夷羊九一怔，卻不曉得該如何回答。
本想要反唇相譏，但是卻又覺得易牙說的也沒有錯。
而且，近日以來，這個原來單純只愛煮菜的胖子彷彿有些不同，不久前夷羊九還取笑他「變聰明了」，但是此刻卻覺得他的聲音似乎有些遙遠。
不過，用遙遠這個字眼來形容也不太對勁，因為易牙便在眼前，雖然因為夜色的關係，看不清楚地的臉面，但是聲音卻清晰得很，一個字一個字地傳進耳里。
「匹夫無罪，懷璧其罪啊……」易牙悠然地說道：「桑羊前輩不是說過嗎？像我們這種元神之族，還有一個什麼『南斗』要找我們的麻煩，雖然我們與世無爭，但是總有一天，還是要找上我們的，不是嗎？」
「找到的時候，再說吧！」夷羊九勉強笑道：「天塌下來，總會有人頂著吧！」
有好一陣子，易牙沒有吭聲，再看他時，卻已經和豎貂走了開去，已經快要走到牆的另一端了。
夷羊九愣愣地站在空蕩蕩的廢園之中，天際已經升起一彎新月，身後秋陽通猙獰的錯曲屍身仍然卧在那兒，空氣中卻依稀仍有幾分那種燒焦蕈類的味道。
良久，他才搖搖頭，大踏步地向易牙豎貂離開的方向追過去。
過了沒幾日，果然傳來了齊僖公部隊在紀國城池前失利的消息，雖然夷羊九等人早在數日前便知道了這個預言，消息傳來，卻還是讓人有些吃驚與不快。
不管齊國是不是自己的國家，走在路上看見滿街的人心情沉重，有的人則是愁容滿面，無論如何也不是什麼令人愉快的感覺。
這幾日里，倒是沒有再出現任何元神族人，自從那日「蕈熊」秋陽通說出臨死前的咒詛之後，夷羊九和易牙、豎貂便多了幾分不安和小心，走在路上時都會猛然回頭，生怕再次出現那些令人生畏的可怕元神。
但是，反倒是有了警戒之心後，日子過得卻是平平靜靜，雖然從紀城不時傳來戰況吃緊的消息，但是這種壞消息只對出征的貴族家屬有著直接的衝擊，對平民百姓除了平增不安之外，倒也沒有什麼直接的傷害。
倒是紀瀛初在這一陣子卻彷彿消失了一般，沒有看見她的蹤影，夷羊九打從大戰「蕈熊」一役之後，便有好些日子沒再見過她，平時只要一空下來，就會時時想起她那清麗的身影，那矜持中卻偶爾露出小女兒嬌態的神情，也讓他常常在夜裡思念不已。
這樣的日子過了十六天，有一個夜裡紀瀛初又突然間出現了，還是一樣的芳香，一樣的羞澀微笑，但是問她這些日子去了什麼地方，卻陡地拉下臉來，神情罩上一片森冷的寒霜，嚇得夷羊九不敢再問下去。
他的個性本來大開大合，膽子之大，惹毛了他，連城裡的達官貴人之子也照打不誤，但是此刻一顆心已經全數放在這冷傲神秘的女孩身上，本來是只囂張神氣的猛虎，此刻在紀瀛初面前，卻變成了一隻膽怯溫順的小貓。
不過紀瀛初除了有時行蹤成謎之外，對夷羊九卻也是情深意重，雖然行止間仍然矜持保守，但是卻時時透視出深重的情意，偶爾在夷羊九不注意的時候，她總是深情地望著他，彷彿要趁著每一個可以把握的機會將他的身影永遠留在心裡。
近秋時分，齊僖公攻打紀國的部隊終於戰敗歸來，這一次的國際戰事果然如「解憂」顯示，魯國、鄭國的聯軍成功地幫助紀國守住城池，將齊國、宋、燕。衛的聯軍打敗，齊僖公不只輸了面子，還死傷了多名大將，連齊國第一勇將公子彭生也受了嚴重的箭傷，幾乎死在戰場之上。
齊僖公本來已經年老，又受了這樣的打擊，回國後便生了重病，不多久便憤恨而亡，老國君死後，世子諸兒順利接下齊國王位，新國君便稱為齊襄公。
夷羊九本來是世子屬下的雜役，因為世子升為國君，又沒有被襄公諸地帶入王宮，便成了個無所事事的閑職之人，他因為身材高大，體格極佳，後來便被編入公子彭生的衛隊之中，但是因為他並不是齊國的貴族，平時便只是擔任一些看守倉房糧庫的衛兵閑職，好在他也胸無大志，只要有得吃，有得住，在什麼樣的地方任職倒也不太在乎。
相較之下，易牙、開方、豎貂等人對名位的追求便要積極得多，易牙本就曾在「煮食至尊」中聲名大噪，當時便讓齊襄公諸兒留下深刻印象，因此襄公即位之後，便將易牙納入王宮廚師行列之中，而開方和豎貂也各有職司，雖然職位不高，卻也不像夷羊九那樣無所事事。但是這四個在衛城一起長大的舊友仍然感情極為要好，並沒有因為身份職位不同而疏遠，幾個人仍然常常聚在一起喝酒聊天，平常設事的時候，也常常混在一起。
這一日，夷羊九和易牙等人因為開方升了官，大夥又聚在一起喝了個暢快淋漓，席間因為興緻極高，大夥一直笑鬧到中夜才盡興而返。
四個人走在齊國夜來的大街上，彷彿時光又回到了當年，他們年少時在衛城的時候。
此時四個人都不再是少年，都已經二十齣頭的年輕人了，易牙和開方都已經娶了老婆，易牙還有了孩子，往日在深夜倉皇離開衛城的情景，已經是淡如春風的往事。
夷羊九和其餘三人搖搖晃晃地走在空曠的大街，街上有人為了解暑灑了一地的水，映著天上的月色，有種深夜裡的蒼涼與寂寞。
雖然剛剛才歡暢地喝了一夜的酒，但是隨著年紀的增長，夷羊九已經越來越覺得，這樣的歡樂雖然有趣，但是那種落幕後的一無所有，彷彿先前的歡樂都成了謊言，是種令人有些不快的感受。
到了城西，易牙他們就和夷羊九不同路了，幾個人又打鬧了一陣，這才心滿意足地各自走了回去。
走在臨淄城西的陰暗街道上，夷羊九隻覺得今晚的酒有點喝得太多，腦袋像是灌了水似地無法平衡，連眼前的路都有些歪歪扭扭的。
就因為醉得厲害，本來熟悉的道路卻拐錯了彎，走著走著，卻走到了一處亮著許多晦暗紅燈籠的所在。
從醉得有些迷糊的眼睛看出去，只看見這條街上林林總總地掛著滿天的紅燈籠，路上人影晃動，像是遊魂似地不真切，偶爾還傳來令人臉紅心跳的奇怪聲響。
夷羊九在街上搖搖晃晃地走了幾步，一陣煩惡之意陡地從胸臆處襲來，「哇」的一聲，便在道