靜靜的「煮食至尊」斗賽大會會場，靜得像是半夜裡的墳場。
在場的齊國貴族、民眾沒有一個人發出聲音，連呼吸都不敢太重，生怕一個不小心，會造成什麼無可挽回的變故。
在眾人的注視中，老者姜仲軒冷笑著將那白菜放入口中，微露不屑神色，緩緩地嚼著易牙的尋常白菜。
只是，他臉上的不屑神情，卻隨嘴巴的嚼動逐漸褪去，逐漸消失，取而代之的，居然是越瞪越大的眼睛，尤有甚者，更是從臉上、額上流下了汗珠。
一旁貴族們有心細的早已看出了這個狀況，只見老者圓睜著大眼，張著嘴巴「咯咯咯」的，一時說不出話來。
而他接下來的動作，更是讓眾人出乎意料之外。
老者姜仲軒像是中了邪一般，不再一副趾高氣揚的挑剔表情，他回過身來，忙不迭地在易牙的白菜料理中，又挾了一口送入口中，嚼著嚼著，居然流下了老淚。
他嘴裡滿滿塞著白菜，「克茲克茲」地咬嚼著，一邊長吸一口大氣，大聲狂呼：「太好吃啦！」
他的聲音因為塞著食物而含混不清，但是說的話卻字字清楚地傳入眾人的耳中。
「真是太好吃啦！」
一旁試吃的貴族們見狀，也紛紛挾起易牙的白菜料理吃了起來，無聲無息，伴隨著一聲聲的長吸氣、長吐氣聲，眾人的筷子越挾越快，頃刻之間，居然將那一大盤白菜吃得乾乾淨淨。
一盤原先被他們棄若溝渠之物的平凡白菜，此刻竟像是天下最難得的美味一般，片刻間就吃得乾乾淨淨，有幾個年輕貴族吃得興起，意猶未盡，竟然失態地搶著捧起裝菜的巨盤，將盤中剩餘的湯汁也一掃而盡。
整個場面至此急轉而下，原先像是個惡作劇的平凡菜色，現在卻讓貴族們爭搶不已，最後連一滴湯汁也不剩。
那老者姜件軒激動地指著易牙，一邊向世子姜諸兒大聲呼喊。
「老朽錯了，老朽錯了！」他的聲音有些顫抖，唇邊的白須上，還沾著白菜的湯汁，「世子的門下果然奇人輩出，這易牙乃是我生平所見最出色的名廚，這道白菜乃是我一生吃過最美味的佳肴，今日得嘗此美味，我便是死了，也再無遺憾了！」
世子姜諸兒哈哈大笑，看見眼前這幅奇異的狀況雖然仍然搞不情緣由，但是被姜仲軒這一誇獎，整個人便大大地誌得意滿起來。
「好！你能這樣想，我也甚感欣慰，我門下本就是能人輩出，什麼樣的人才都有。」
齊僖公看了眼前這場戲劇性的轉變，心中也覺得頗為有趣，便轉頭向姜諸兒說道：「你那手下的廚師果然是個奇人，只是不曉得這菜色有什麼奧秘，看似平凡的生菜，卻能讓你公子仲軒激動成這樣？」
姜諸兒會意，便轉過身來，大聲說道：「易牙！」
易牙胖胖的身形這時從眾名廚群中走了出來，只見他的臉色已然不復先前的蒼白，神情堅定，還帶著淡淡的微笑。
「易牙在！」
「這道白菜，到底有著什麼樣的奧妙？」姜諸兒笑著問道：「你如何讓這一盤看似未經調理的白菜成為佳肴珍懂，連公子仲軒也被你的菜迷了個神魂顛倒？」
這時候，司職品嘗的貴族們也停下手上的動作，仔細聆聽易牙的解說。
「我這道白菜，看似沒有經過調理，但是那卻只是表象，事實上，這道白菜雖然沒有經過煮炸蒸妙的工夫，但卻是我花了數日腌制而出的成果。」
「腌制？」姜諸兒笑問道：「那又是什麼樣的作菜方式？」
「我以醋、酒、蔥、蒜，再加上糖，調成清汁，再將生白菜洗切既畢，浸入清汁之中，埋在土中，吸收土中的冷涼之氣，讓佐料吸入白菜深處，便做成了這樣一道菜。」
「這樣一道菜，聽起來也只是稀鬆平常，為什麼又會讓公子仲軒等人如此著迷神往？」
「公子等人生在貴族之家，對於天下的珍懂美味自然已經遍嘗，尋常的美味當然不在他們的眼裡。而我衡量了眼前的情勢，那品嘗的方式固然公平，但是人的胃口、食慾會因為飽足之感有所差異。有的時候，肚子已經飽足之際，任你有著最美味的佳肴，看在眼中也只會讓你反胃不止。有的時候，當你已經餓了許久，就連一瓶漿糊也會讓你飢腸轆轆。我自忖不見得能讓眾家品嘗之人先行試吃我的菜肴，於是便反其道而行，做了這一道會讓飽足之人開胃的簡單菜肴。」
「反其道而行……」姜諸兒讚許地點點頭，開懷大笑，「人家是要吸引試食者的食慾，你卻是讓已經飽足之人開胃，果然是個高招！果然是個高招！」
眾人聽了易牙的解說，也不禁紛紛點頭。
只聽見易牙繼續悠然地說道：「煮食之道，如海一樣的深，像天一樣的高，簡直是無窮無盡，永遠沒有一個盡頭。從一開始的將食物煮熟，到後來的火候、力道、濃淡、冷熱，都是極為高深的學問。世上有著無窮無盡的名茶，有的名菜用的是來自深山大海的異材名產，有的名菜則是有著深奧的用意和典故。但是，真正主宰著菜色好壞的，不在材料，也不在手藝，真正主宰一切的，只是一顆要讓人享受美好食物的用心。任你手藝超凡入聖，任你材料上天入海，如果做出來的菜色無法讓吃的人感動愉悅，那麼做出來的就不能算是最好的菜。對於一個販夫走卒來說，趕了一整天的路，最疲餓的時候，一顆窩窩頭，一碗熱湯便抵得上是天下的山珍海味。在荒野中餓肚子的人，一碗眼前的大滷麵，要比遠方的皇家筵席更為實際。人生無絕對，只有針對吃的人做出來的菜，才是真正天下最珍貴的美食。」
這樣一番話說了出來，在場的各國名廚有的讚許，有的不以為然，畢竟這胖胖的少年雖然以一道奇異的平凡小菜，讓品嘗的貴族們如痴如狂，但是各國名廚之中，有的人已經在這廚藝一事上浸淫了數十載的光陰，煮的也都是最尊貴王族的食物，因此對於易牙所說的，那種讓升斗小民愉悅的食物，他們是不屑一談的。
但是事情發展至此，易牙的廚藝已經得到了一致的肯定，那卻是無庸置疑的。
只見得那老者姜仲軒仍然有些失神地站在長桌之前，彷彿意猶未盡地看著那盤已經空空如也的白菜。「你……你這白菜……」他緩緩地問道：「可有個名字？」
易牙想了想，露出憨直的笑容。
「我是在想，因為它是浸泡在調味汁中做出來的菜，所以我便將它命名為『泡菜』！」
「泡菜……泡菜……」姜仲軒在口中喃喃念了幾次，終於露出了笑容：「好一個『泡菜』！此間大賽一了，我可要請小哥前來府中，再讓我品嘗這絕世無雙的『泡菜』！」說到此處，他轉身面向齊僖公和世子姜諸兒：「老臣在此宣布，這位易牙小哥，我將他評為第一關的首席。正式進入第二關斗賽！」
此語一出，全場歡聲雷動，夷羊九等人在人群中隨著整個事件的起伏心頭七上八下，這時候出現了這樣出人意料的轉折，驚訝之餘，自然也為易牙欣喜不已，夷羊九更是在人群中又叫又跳，好像得了首席的人是他，而不是易牙自己。
在歡呼聲中，擔任品嘗職司的貴族們又挑出了另外九人，總共十個人進人第二輪的煮食斗賽。
第二輪的斗賽，比的卻不是烹飪的手藝，比的卻是刀工。
刀工之術，在廚藝中也是一個極為重要的環節，舉凡在處理食料、素材等方面，幾乎全都有用刀處理的機會，因此廚藝之技發展到了東周時期，刀工便已經成了其中一門極為精深的工夫。
其中，又以齊國「庖族」的解牛之技最為傳奇。
相傳，齊國的庖族本是奴隸之族，後來卻因為烹煮牛肉有著獨到之秘，便被齊國君王納入御廚之中。
庖族的解牛之術，最重要的關鍵，便是對牛類的肢體、骨骼、筋絡有著獨到的了解，在常人的眼中，也許看見的是一頭牛，但是在庖族的眼中，看見的卻是一條條的經脈、骨骼、筋絡。
據說，到了解牛之術最精深的境界，講求的是心隨意至，刀隨心走，如果是真正最出色的庖族解牛高手，甚至可以蒙著雙眼，獨力將一隻牛分解成片片的骨骼、筋肉。
但是這庖族的解牛之術畢竟只是一個傳說，因為庖族的人丁極為稀少，再加上這個家族的人們喜歡悠遊四海，行蹤飄乎不定，自從脫離了奴隸身份之後，也許是為了彌補幾代以來的不自由，庖族之人足跡遍布各國之間，很少有人長期定居在同樣一個地方。
而偶然有機緣巧合的人遇上了庖族之人，傳得了幾分解牛神技，便足以成為當世的刀工高手。
在東周初年的時期，封國間最負盛名的刀工高手，便是來自宋國，據傳曾經得過庖族之人指點的「解牛神」南宮述。
而南宮述正是與易牙等人共同進入第二輪斗賽的廚藝高手之一。
如果易牙在這第二關想要拔得頭籌，最大的勁敵，當然便是這深諳庖族刀法之術的「解牛神」南宮述。
第二