春秋時代，齊僖公年間。
四月初六，天氣略陰。
沉靜的齊國首都臨淄城郊，此時搭了個極為壯觀的禮台。
這一日是齊候僖公的誕生壽辰，為了慶祝這個難得的好日子，齊國文武百官們特地邀集了來自各封國的名廚，準備在壽筵上舉辦一個空前絕後的煮食大賽。
當代的齊國君主僖公是個極度愛熱鬧的人，喜歡借著節慶喜事的名目，舉辦熱鬧的競賽慶典。
不久前，夷羊九前往參加的「抵角之戲」，便是這位好熱鬧的君主最喜愛的摔角斗賽慶典之一。
縱使在「抵角之戲」中，發生了令人難以索解的集體死亡事件，也鬧出了極大的變故，但是這並不能動搖齊僖公好事愛熱鬧的心情，因此，便在這一年的壽辰上，又風風光光的舉行了這場「煮食至尊」的大賽。
來自臨淄城的齊國民眾人潮洶湧，大夥都想來一睹這場前所未有盛會的丰采，參加比賽的各國名廚都已經群聚在禮台的一隅，人人志得意滿，信心十足。
齊國人之中，有不少人常常周遊列國之間，也不乏見多識廣之人，看見了各國廚師的陣營，有人便忍不住驚呼出聲。
「啊！那便是鄭國的國君名廚東關常化！」
「許國的『無相居』傳人許惡，他也來參加這場大賽！」
「那黑壯大漢便是宋國的『解牛神廚』南宮述！」
人群之中，驚呼讚歎之聲此起彼落，夷羊九等人夾雜在人群之中也聽見了，他們遙望台上，在一群氣勢昂然的廚人身影中，好不容易才看見了胖子易牙。
遠遠望去，只見易牙有些緊張，夾雜在各國名廚中的身影有點瑟縮，顯然在聲勢上便已輸了眾人半截。
夷羊九睜大眼睛，刻意做出猙獰的神情，心念一轉，便在人群中大聲嚷了起來：「啊！那胖胖的年輕人不就是衛國的『天下無敵威猛狂惡舉世無雙神仙名廚』易牙嗎？」
他的聲音極為宏亮，遠遠地傳了出去，倒惹來人群中大部分的眼光。
「前幾天他才打倒了八國的最有名廚師，今天又來參加比賽了，真是精彩啊精彩！」
堅貂和開方愣愣地看著他在眾目睽睽下，毫不臉紅地大吹其牛，心裡也覺得好笑，那豎貂也是個唯恐天下不亂的好事角色，於是便湊趣大聲說道：「啊？他便是那天下無敵威……呃……威……威風什麼什麼的神仙廚子嗎？果然不同凡響，」他的聲音不似夷羊九那樣的宏亮，卻仍然清清楚楚傳進眾人的耳中：「我媽媽的朋友幾個月前吃過了他做的菜，聽說那香味還一直留到現在哪！」
看見老友上來一搭一唱，夷羊九更是得意，哈哈大笑，還想要吹上幾句，一轉眼，卻在人群中看見了一個纖巧秀麗的身影。
頭髮後梳，一身男裝，臉上還裝上兩撇鼠須，卻仍然掩不住曼妙窈窕的女兒身形。
紀瀛初！
那個曾與他在深谷中共渡難關歲月的神秘少女紀瀛初。
看見她的身影，夷羊九不禁痴了，張大了口，久久說不出話來。
連原本要說出來的逗趣話兒，也早飛到了九霄雲外。
只見紀瀛初混在人群之中側頭看他，看見了夷羊九的愕然神情，突然想起什麼似地，低下頭來抿嘴一笑，斜瞄了夷羊九一下，眼神和善而柔美。
但是那小女兒的嬌態只在一瞬之間，她笑了笑之後，彷彿察覺了自己的女扮男裝身份，於是輕咳一聲，重又抬起頭來，做出顧盼自雄的粗豪神情。
她遙遙地和夷羊九對望，神秘地嫣然一笑，伸出食指，在唇上一指，做出要他噤聲的手勢。
然後她以不為人察知的巧妙動作，悄然地又躲進了人群之中。
夷羊九張大了口，將呼喚她的語聲硬生生存了下去。便在此時，從場外傳來了聲震四野的雄壯號角聲。
從廣場外的入口處，這時出現一隊上身赤裸，全身肌肉盤根錯結的巨漢，每個人身上每塊健肌都塗上閃亮的油脂，看起來又是雄偉，又是粗豪。
這一群大漢大約有十數名，每個人的手上捧著巨幅成卷的毛毯，從入口處魚貫而來，排成直直一列，然後由帶隊的大漢一聲巨吼，動作劃一，「噗」的一聲，便將手上的毛毯攤了開來，鋪成一條長長的通道。
而在毛毯之上，繽紛亮麗地鐫綉著各色的鮮花、綠草。
在琳琅滿目的繡花之間，卻綉著一位形貌詭異的女性大神，這位大神的容貌娟秀，上身是個豐艷動人的美麗女子，但是下身卻是一條巨大奇詭無比的蛇身。
人群之中，有熟悉創世傳說的人知道這條巨毯上繡的，是古代名神「女媧」的典故。據說，在古代的神話時空之中，大神「女媧」便是這樣的形貌，人首蛇身，而且掌管的是無窮的生命力量。
據說，大神女媧行經之處，便會長出無窮無盡，充滿生命力的花花草草，當年的神界有座「女媧之野」，本來是處無可救藥的荒蕪所在，卻因為女媧常在那兒出入，久而久之，竟成了一處充滿無限生機的豐饒曠野。
眾大漢利落地將那方「女朗之野」長毯鋪好之後，便像是天神一般地守護在長毯兩邊，只聽得遠方又是一聲清越的號角聲響，便有隨從高聲大叫道：「齊……侯……駕到！」
一時之間，全場人群盡皆拜倒，因為這次的大賽和前番的「抵角之戲」並不相同，除了精彩的名廚比賽之外，還是慶賀齊僖公生辰的重要節日，是一場正式的慶典，因此齊國的人民便得在這樣的陣仗之下向齊侯跪拜。
夷羊九和豎貂等人也拜伏在人群之中，但是他畢竟是好奇的少年心性，所以並沒有像身旁的群眾一樣誠惶誠恐，伏在地上連頭也不敢抬。
夷羊九略略地側了側頭，偷眼看著齊僖公入場的壯觀景象，正看得入神時，身旁突然有人「嗤」的一聲笑了出來，轉頭一看，原來豎貂、開方也像他一樣，也賊兮兮地偷看著齊僖公一行壯觀的隊伍。
豎貂對地擠了擠眼，伸出掌緣在脖子上輕輕划了一下。
意思就是說，敢這樣偷看，你小子膽子真大，連死也不怕。
夷羊九會意，瞪了他一眼，也做了以刀自刺的動作，兩個人便不約而同地賊兮兮笑了出來。
他們兩人在人群中的小動作，自然沒影響到齊僖公行伍進場的壯盛威勢。華麗的馬車、輦車車隊魚貫進入場內，在前頭帶領的，是一輛色作純白的巨大馬車，車頭昂然而立的，便是下一任的齊國國君：世子姜諸兒。
在姜諸兒的身後，隨之入場的是同樣身量俊偉的公子姜糾，還有形貌細瘦，貌不驚人的公子小白。
看見公子糾和公子小白的行伍，夷羊九不禁輕輕地「咦」了一聲。
因為在公子糾的身後從人之中，此刻站著一個神色傲然的高胖之人，這人夷羊九卻是認得的。
因為他便是當日在深谷中高唱「黃雀之歌」，並且將夷羊九和紀瀛初救出山谷的管仲。
而他的好朋友鮑叔牙，此刻卻靜靜地站在公子小白的身後。
看來，這兩個莫逆之交的好友，果然已經如了他們的願，已經分別投入公子糾和公子小白的門下。
眾公子們的行伍過了之後，最後當然便是齊僖公本人的車隊，這位春秋時代一等強國的國君已經是個老人，形貌微見枯槁，但是偶爾一抬眼，卻仍然露出人君的威嚴氣度。
等到所有的貴族都已經就定位之後，禮官的行隊便驅開人群，在廣場上讓出好大一片空地來，在空地上架起火堆、鍋爐、銅鼎，赤著上身的雜工也吆喝地抬來一口口的豬羊、一頭頭的肥牛，頓時之間，廣場上便堆滿了食菜、佐料，以及來自四方遍地的珍懂異味。
一個穿著金碧輝煌綵衣的禮官登上高台，伸起雙手，高聲大喊：「恭賀我君侯福如東海，壽比南山！」
「我齊國的『煮食至尊』大賽，就此開始！」
他高喊的語聲未歇，一旁的絲竹樂隊便奏起歡愉的祝壽樂聲，一時之間，鐘鼓、箏琴、空簫的樂聲同聲齊響，氣氛果是熱鬧非凡。
齊國的禮它單位將第一個競賽節目定為「薄海獻瑞」，規定前來參賽的各國名廚每人個自做出一道拿手好菜，擺在一起，為齊僖公祝壽。
不多時，整個廣場上便熱熱鬧鬧地充滿了切菜、炒菜的愉悅聲響，間雜著各國名後的哈喝聲，炒菜的鍋爐鼎鏤間，冒出衝天的白煙，肉香菜香四溢，的確是好一幅快樂活潑的景象。
在這第一關的競賽項目中，各國的名廚莫不施出渾身解數，期望在第一關的比賽中便能吸引貴族的注意，得到絕佳的成績。
夷羊九等人在廣場中的廚師群里，好不容易才找到易牙的身影，只見他因為沒能搶到好的煮食爐灶，只能有些落寞地窩在一個角落，也不像其他名廚一般的盡情煎煮炒炸，反而像是個挑菜剔菜心的小廝，有一搭沒一搭地，沒精打采做著菜。
看見他這樣的消沉模樣，夷羊九忍不住發起急來，他本就是個火爆的性