此後數年，西周王朝相安無事，四方諸族也平靜無波。
而那可怖的蛟妾事件，一男一女鬼魂事件，還有那山桑木弓、箕草箭袋的咒詛，彷彿也已經隨著時光流逝而轉淡，漸漸沉寂。
時值周朝宣王四十三年。
這幾年來，周宣王並沒有因為年齒衰老而變得虛弱或失神，相反的，他的精神仍然十分健旺，管理國事起來，精力依舊十足。
但是，也許問題就出在他的精力也太多了些，不像一般的老人。
雖然前幾年那幾件宮廷怪事都已經消聲匿跡，蛟妾在回覆人形後，已經不再變幻作祟，安詳地在後宮安養天年。
而那一男一女的鬼魂也不曾再出現，連宮中長廊的腳步聲都早已消失。
最令人掛心，也許還是那「厭弧箕菔，幾亡周國」的童謠。
還有，幾年前在太廟做的那個奇夢，夢見那男女兩個鬼魂將周王神主帶走的事，也時時出現在宣王的腦海。
雖然當日下大夫左儒已經找出賣山桑木弓的婦人，也已經將婦人處死棄市，但是老周王的心中卻仍然像是有著一塊疙瘩，時時擔心王朝還是會敗亡在什麼東西的手上。
這一日，周宣王將太史官伯陽父召來，又和他談及幾年前做過的那個奇夢。
在夢中，周族七王的神主被白衣女子一把捆住，離開太廟，向東方而去。
「這樣的夢，你要如何解法？」周宣王問道：「對我周族的氣運，又有什麼涵義？」
太史伯陽父是個謹慎少言之人，他聽了宣王的疑問，思索良久，才緩緩說道：「臣下不敢說。」
「但說無妨！」宣王不耐煩地說道：「就是要你直言，才叫你來的啊！」
「臣以為，我王夢中的白衣女子，應的還是女子誤國的卦象，七位先王的神主被她捆走，表示我周朝縱使出現巨變，宗主香煙依然不絕，但是卻可能會搬到別處。」
「哦？」聽見他說祭祀的香煙不絕，周宣王不禁精神一振，「那……『厭弧箕菔，幾亡周國』的童謠是不是已經化解了呢？」
「依臣下之見，凶象仍在，對我朝的威脅仍在。」
「我不是已經將那山民女子處決了嗎？」周宣王皺眉道：「難道還不夠？」
「厭弧箕菔，應的是別的事，依臣下之見，處決一兩個村婦，並不能化解凶象……」
和太史伯陽父的這番對談，讓周宣王更為不安，次日早朝，他想起幾年前曾經令大夫杜伯搜尋山桑木弓、箕草箭袋的誤國女子，卻許久沒有消息，便在早朝上提了出來。
「杜伯！」周宣王森然說道：「我記得幾年前曾經下令於你，要你找出厭弧箕箕菔的妖女，為何許久不曾來報？」
那大夫杜伯是個軍人出身的官員，身量長大，個性耿直粗豪，說起話來更是直來直往。
「自從那賣桑木弓的山民婦女伏誅以後，臣以為童謠已經應驗，妖孽已除，便不再前往擾民。」
周宣王聞言大怒，大聲說道：「擾民？那你是指我的命令吵擾了老百姓了，是嗎？你這樣怠忽王命，分明是有違職守，我今天便是斬了你，也不算冤枉了你！」
那杜伯本是軍人出身，個性強悍正直，聽見宣王這樣說話，心中自命必死，於是忍不住大聲說道：「是不是擾民，天下人看得清清楚楚，聖人有言，殺一無罪者不祥。那童謠本是市井謠言，可嘆我滿朝文武莫名其妙，將它當成天仙妙語，我王更因此殺害那無辜的山民婦人。我不願再行生事，就是不想再傷了無辜之人！」
周宣王被他這一陣搶白，氣得渾身發抖，百官中本有人要出面為杜伯說情，聽見這番言語之後，人人嚇得面如土色，當然再也沒有人敢出來為他說情。
果然，老周王回過氣來的時候，便大聲咆哮：「殺了！殺了！將這大膽的賊子給我推出去殺了！」
「錚錚錚錚！！」幾聲金鐵摩擦聲響，從大殿旁奔出來幾名衛士，便要過來架住杜伯。
那杜伯卻是個十分硬氣之人，看見衛士們要過來，他暴喝一聲：「不用你們！我自己會走！」
看著衛士將杜伯押出大殿，周宣王兀自坐在王座上怒氣勃勃，喘息不已。
過不多久，衛士們便捧著杜伯的頭顱回來，血淋淋地放在大殿之上。
便在此時，有人步出眾大臣行伍，朗聲說道：「杜伯雖然言語多有不遜，罪行卻不至於死！」
眾大臣面面相覷，紛紛轉過頭去，看見那人正是杜伯的知交好友——下大夫左儒。
周宣王怒極而笑，森然說道：「左儒，你是杜伯的好友，今日你也要我斬你的頭嗎？」
那左儒面不改色，走向前去，將杜伯的頭顱抱在懷中，讓杜伯的鮮血染紅了他一身。
「杜伯之罪，不在於怠忽王命，」他的聲音清朗，遠遠地在大殿傳了出去，「杜伯之罪，在於昭告天下人，讓天下人以為我王是個只為私怨，輕易將國之棟樑置死的私心之人。」
周宣王聞言，心念一動，卻仍然怒聲說道：「左儒！你真的不怕死嗎？我只要一聲令下，你的人頭一樣要落地。你還要在這兒多言妄論嗎？」
左儒捧著杜伯的頭，微微一笑。
「左儒也該一死以謝我王。當我王妄殺忠良之時，左儒與百官無一出來勸阻，讓日後天下人咒詛我王，此是死罪之一；朋友死，左儒不可獨生，此死罪之二；」他望著周宣王，臉上露出慘然的微笑，嘴角流出鮮血，「當日我等錯殺無辜良民，讓山民婦女死於非命，此死罪之三……」
「咕咚」一聲，杜伯的頭顱從左儒的懷中跌落，而左儒雙眼圓睜，眼眶流出鮮血，右手垂下，一柄利刀居然已經深深插在心口。
百官之中有膽大的，立刻過去探他鼻息，卻發現他已經沒有了氣息。
這位烈性的下大夫，居然在朋友喪生後，立刻自刎而死，謝朋友於九泉之下！
一片愕然之中，周宣王也楞楞地坐在王座之上，心中頗為後悔。
只是，一切當然已經太遲。
空曠的大殿中，這時沒有一個人敢發出聲音，殿外的天光從長廊處透入，在蒙蒙的白光中，左儒的屍身依然挺直站立，雙眼圓睜，彷彿是仍然活著似地，充滿了漫天的怨氣。
大夫杜伯和下大夫左儒之死，在鎬京成了個引人談論的話題，有人說他兩人自取其死，也有人暗地裡覺得杜伯之死未免太冤。
周宣王在內心深處，其實是對兩人之死有著後悔的，但是礙於王命不可違的前提，這種想法卻只能放在心裡。宣王的年紀已老，這椿心事放在心中一久，人便有些恍惚怔忡起來，對於國事也就沒能那麼集中精神治理了。
而老周王這時候身體也開始有些微恙，說起話來顛顛倒倒，對於大事小事也多有遺忘，左右心腹之人看在眼裡，只能暗暗搖頭。
是年秋天，周宣王自己覺得身體狀況好了一些，又逢秋高氣爽的圍獵時節，山林間的百獸正值秋收冬藏的肥美壯盛之際，於是便定下計畫，到鎬京城外遊獵。
一國之君的秋獵，那可是一項極大的工程，宣王的命令既出，相關的官員當然便忙得焦頭爛額，不敢有絲毫怠慢。
這一日，主管秋獵的一隊禮官在鎬京城郊的獵場做最後的勘察，卻冷不防聽見後隊之人大聲驚呼，主事的禮官一回頭，卻看見一隻斑紋極為奇特的異獸。
那異獸似虎非虎，類豹非豹，縱躍在獵場之間，動作十分靈活，也十分的兇猛。這一批前來勘場的禮宮之中，當然不乏捕獵高手，幾陣吆喝之下，仗著人馬眾多，形成了一個合圍之勢，打算把那異獸圍在當中。
可是，那異獸的動作卻靈活異常，雖然被合圍在其中，卻一點也不驚慌，禮官中有人放箭射它，卻一一被它避開，其中有幾箭還被它以口接住，咬成兩段吐在地下。
主事的禮官名叫公叔豹，看見這異獸已被圍在中心，他不禁也有些技癢，取出弓箭，喝令圍捕的禮宮們讓開，雙腿一夾，便往異獸處直衝而去。
那異獸彷彿極有靈性，此刻公叔豹來勢雖然猛惡，但是因為他這一衝，整個合圍之勢便出現了一個缺口，只見它頭一沉，怒吼一聲，居然便往公叔豹的正面直衝而來。
而且，它的動作隨著腳步越縱越高，目標竟然是公叔豹的咽喉！
這一衝的來勢好快，公叔豹一時之間也慌了手腳，「颼」的一聲羽箭射出，卻被異獸側頭躲過，但是攻往他咽喉的勢子卻沒有因而受阻……
一旁的禮官這時已經紛紛驚呼出聲，眼見得立刻就是喉破腸出的開膛之禍……
就連公叔豹自己也已經閉目待死，心中卻十分懊悔輕忽這異獸的兇猛快捷。
便在那電光火石的一剎那，「嗤」的一聲，那異獸突然慘聲大叫，向公叔豹攻擊的勢子一阻，像是被什麼巨物擊中似地，硬生生便從空中跌落在地。
異獸落地之後，在地上翻了幾滾，身上彷彿受了極大的創傷，它自然