這個世界上有許多關於水鬼的傳說，最具有代表性的一個，就是水鬼升城隍。
相傳從前有個叫阿眯的漁人，只因家裡有一個雙眼失明的老母，四十多歲還娶無老婆。阿眯對母親十分孝順，每天打來的魚，都要選出一條最好的煮給母親吃。
在阿眯打魚的溪港里，有一水鬼，他見阿眯是個孝子，便經常幫阿眯驅魚入網，使阿眯天天都擄到很多魚。
後來，阿眯還與這個水鬼結成了朋友，經常請水鬼朋友上船飲酒。談敘間，方知這水鬼是九年前落水而死的老伯。他是一個好心的水鬼。
本來，人落水而死成了水鬼之後，三年便可「掠代」。
第一個三年，掠到的是個孕婦，他不忍心掠她一屍二命，便扶她上河，讓她回家。
第二個三年，來跳水的是一母一子，那母親抱著兒子一併跳下河去。水鬼伯不忍心掠他們母子代他一人，便又扶他們母子上河，而且變成一個老伯送他們母子回家。
如今水鬼伯已在水裡浸了九年，他想這次無論如何一定要捉個替身，誰知水鬼伯救了四條生命，感動了觀音娘娘。
觀音娘有意試探水鬼伯豈會真好心，便變作一個雙眼失明的老婦，邊走邊哭邊罵兒子梟心，來到了河邊便跳下水去。
水鬼伯見這老婦同自己一樣受兒子氣死，很同情她，情願自己浸在水裡永不超生，絕不願捉個老婦人作替身。當即托起了老婦，勸她回家。
觀音娘見水鬼伯果真有一片救人之好心，便奏知玉皇大帝，封他為當地城隍。
水鬼伯作了城隍之後，叫阿眯今後不要再去打魚了。可在廟前賣香燭，以便天天仍與他作朋友。
不過養馬河畔的水鬼傳說卻沒有那麼友好，這裡的代表水鬼是金娃娃。
至今養馬村還流行著一種稱為「魚蝦替身葬」的埋葬方法。據說沿河漁民因在養馬河裡失事，屍體漂沒，家人便取漁網到河裡撈取一番，網中所獲東西或魚蝦，即被認為是死者的替身，取回收殮而葬。
就是這個風俗，卻出現了一點小小的問題。
在養馬河上，船駛時，忌遇魚和蛇。遇上有蛇爭道橫渡，行船人必須加快船速，趕在蛇未過船頭時搶先駛過去，據說船是龍，龍若斗輸蛇就要倒楣。
船在行駛時，有魚跳上船，不能抓而食之，而是把它們放回水裡，且要抓兩把米撒進水中，據說魚是龍王的親戚，跳上船是為了覓食。
還有人說這些魚是水鬼變成的，跳上船是為了試探人心，若貪圖小利，必遭報應。
今天早晨的霧氣十分濃重。趙凡早早便將擺渡的船划到河的左岸，等待顧客上門。
由於養馬河很寬，能夠通行的橋並不多，而這一段剛好是兩岸交流密集的地方，如果要過橋的話至少要繞十多公里路程。許多人圖方便，所以這裡的擺渡生意就紅火了起來。
趙凡六年前高中畢業，因為沒有考上大學，也懶得再重考，乾脆接下了他老爸的生意，當起了船夫。每天一大早，不等到天亮就開始了自己一天的生意。
開始的時候他老爸死活也不願意，說天不亮去河上容易招惹水鬼，到時候命都保不了。趙凡好歹也是個高中生，當然對這種事嗤之以鼻。時間久了，老爸見他活得好好的，也就沒有再理會。
趙凡看了看手錶，才六點一刻。對於早春而言，這個時間天色不過才剛剛亮，由於霧氣很濃，就連五米外的地方都看不清楚。
好冷，他縮了縮脖子，跑到船艙里坐下。
似乎霧氣更濃了，不斷翻滾的白色煙霧帶著冰冷的氣息，不但麻痹了自己的嗅覺、視覺，就連聽覺都受到了影響。
他有些奇怪，今天是趕場的日子，一般這個時候，早就有村人帶著自己的貨物跑去場上佔好位置了，可是直到現在，自己一個人都沒有看到。
難道是算錯了日子？還是家裡的鬧鐘壞掉了？
不對！他走出船艙朝天上望了望，透過霧氣，隱約可以看到黯淡的光線。這樣的天色，根據自己的經驗判斷，應該是六點出頭。但為什麼，自己總覺得有些不太對勁的地方？
看看手錶，確實是六點一刻，並沒有搞錯時間！
他坐到船沿上，看著不斷擊打著船身的浪花。猛地想起了什麼，他全身一震，死死地瞪著手腕上的表。
有問題！絕對有問題。
自己是五點起床的，吃過早飯準備了一下，將船開到這裡已經是六點一刻了。為什麼等了那麼久，表的指針還是停留在六點一刻的位置？
手腕上的機械錶，秒針滴滴答答地走著，沒有絲毫停頓過的樣子。好不容易他才發現，不論秒針走得多麼賣力，可分針和時針卻像磐石一樣悍然不動。看來是壞掉了！
趙凡嘆了口氣。又要花錢去修理，以後乾脆用電子錶得了，又便宜又耐用，比這件據說是祖上傳下來的老古董方便多了。
只是，不知道是不是錯覺。天色，似乎和指標一樣，也絲毫沒有變亮的跡象，依然如同自己剛來時一般黯淡，雖然自己已經來這裡等了至少一個小時了。
突然，從岸邊傳來了一陣陣嗩吶的響聲，異常熱鬧。
他側耳傾聽，很快就聽清楚了，居然是有人結婚，而且這麼早就開始送新娘了。
對於養馬河畔的人而言，早晨八點以前送婚是很不吉利的。趙凡暗自禱告，希望這攤生意不要扔到自己頭上。
可惜往往事不如人願，不想來什麼，什麼偏偏要找上門。
喧鬧的嗩吶聲越來越近，白色的霧氣中，黑色的人影如同從天的盡頭冒出來般，一串串地往這邊走來。
頭痛，儘管千百個不願意，趙凡也沒辦法拒絕送上門的生意。倒楣就倒楣吧！
他將木梯子推到岸上，看著越變越大的身影，等看清楚了，卻不由得愣住了。
這些人還不是一般的古怪，所有人都是一身黑色，只有腰上系著一條白帶，而且，還將臉緊緊地蒙了起來。
只有人群最中央的新娘一襲紅衣，薄薄的紅色蓋頭蓋住了嘴臉，不過卻能隱約看出五官的輪廓。雖然朦朧，但是絕對是個大美女。
他不由得開始羨慕起新郎來。不知道是哪個該死的幸運兒，竟然能娶到如此漂亮的絕色尤物。自己孤家寡人已經六年多了，二十四歲的男人，在鄉下地方，早就到了結婚的年齡。可惜用膝蓋想，也明白自己永遠都沒有娶到這種美女的機會。
拋開極度不平衡的心理，趙凡看著那行人緩緩地魚貫著上船。這些人雖然古怪，但是卻很懂行規。
在養馬河上搭船的乘客也有禁忌。
如果船上載有新娘，新娘就得打傘，傘柄上懸一串豬肉。船靠岸時，如果又有一位新娘要乘船，那麼，這兩位新娘不能不打招呼就走，應該各自從自身上取出一塊手絹，交給伴娘互相交換。如果沒有伴娘，兩位新娘就要自己親手交換，表示互相祝賀。
這位新娘上船後，不慌不忙地撐開紅色的竹傘，掛上鹼豬肉，靜靜地站在船頭。河風吹拂在她薄薄的紅色衣裙上，不斷盪著，美得猶如墮入凡塵的仙女。
趙凡不經意地瞥了一眼，不禁看得痴了。
好不容易在這種多霧的天氣過了河，其中一個黑色衣服的人隨手給了他一個大紅包。暗自用手捏了捏，很厚，看來不會太少。
送親的隊伍下了船，新娘剛要坐上轎子，沒想到遠處又響起了別一股嗩吶的聲音。
不會吧，又是隊送親的。今天究竟是什麼日子，怎麼這麼早就有兩隊人馬，迫不及待地要把自家的女兒送出去了？
趙凡好奇地往遠處望，霧氣里，第二個送親的隊伍走了過來。他們的打扮居然同樣是黑衣白帶，就連人數都和第一隊的一模一樣。
靠近河岸的送親隊似乎有些緊張，他們看著對面的人走過來，和自家的新娘擦肩而過。就在那一剎間，兩個新娘很不屑對方一般，同時偏過頭去，就連互相送手帕的風俗都免了，那副針鋒相對的樣子，像是隨時都有可能打起來。
接著第一隊的新娘走遠了，第二隊的送親隊伍如同剛才的形式上船，撐開傘，掛上鹼豬肉。也如同剛才那隊一樣，整個過程沒有人說過一句話、發出一點聲音。
這次的新娘也是一襲紅衣，面紗下的臉孔同樣朦朧，同樣的美到超凡脫俗，但卻是別一種風味。
如果說第一個清純得猶如百合的話，這一個就是丁香，似乎渾身有著很清新的香味，但是偏偏沒辦法準確聞到。
十多分鐘後，船平安地回到了對岸。迎親隊伍一個接著一個的下船，但是卻沒有一個人提到支付船錢的問題。他有點急了，拉住了最後一個人。
那人似乎明白了他的意思，依然沒有說話，只是向旁邊指了指。
趙凡下意識地低下頭，只見冰冷的養馬河的河水裡，船的不遠處居然有一個金光閃閃的嬰兒形物體，似乎伸手就能碰到，那種光芒，大概只有黃金才能散發出