蔣介石首次進軍大西南。川軍劉湘、黔軍王家烈、滇軍龍雲，皆是收拾對象。遵義會議人事變動在黃平橘林商定。張聞天心中的「欽公塘」。毛澤東不是先知先覺，卻以最大的歷史自覺來到轉折點。紅軍作戰講究出敵不意，入川行動卻落入劉湘意料之中。
人類的精神產品極其浩瀚，但個人的一生又極其短暫。於是古往今來，簡單一句話影響一個人一生的例子，就並不罕見了。
於是很多人有了座右銘。
蔣介石的座右銘是其恩師陳其美的一紙手書：「有萬夫不當之慨，無一事自足於懷。」
他長期珍藏。
「萬夫不當之慨」他做到了。1925年兩次東征打敗陳炯明，其間又回師打敗滇軍楊希閔和桂軍劉震寰，勢如破竹。
1926年猛攻吳佩孚，1927年橫掃孫傳芳，勢如破竹。
1928年打張作霖、張宗昌；
1929年打李宗仁、白崇禧；
1930年打馮玉祥、閻錫山；
中國內戰中，手握重兵的蔣介石無役不與，無往不勝，皆勢如破竹。
唯獨對紅軍不能表現出這種「萬夫不當之慨」。緊迫之時他兩次想騰空而去，兩次害怕不能騰空而去。
1933年11月第五次「圍剿」中，彭德懷奔襲滸灣，距臨川僅一天路程。蔣得訊便帶上隨從和衛土，親自到撫河邊偵察水上飛機能否降落，以及起落的保險地點。
1934年4月紅軍逼近貴陽，蔣最擔心飛機場安全，徹夜不寧而著涼，遺屎床上。第二天一早便大罵侍從副官蔣孝鎮，說是讓他住了透風的房子。蔣孝鎮心有不服，知道是因為紅軍逼近心中害怕，暗中發牢騷說蔣「受驚了怪房子」。
在紅軍面前，蔣介石從未感到「有萬夫不當之慨」，卻時刻在咀嚼「無一事自足於懷」。
紅軍突圍出江西蘇區開始長征，初使他吃驚，繼令他興奮。他認為紅軍脫離賴以生存的根據地轉入長途跋涉，軍心必離散，士卒必思歸；自古以來，中國從未有流寇能成事者；李自成九宮山的敗亡，石達開大渡河的覆滅，都是鮮明事例。
他覺得機會來了。
這個機會又絕不僅僅是吃掉紅軍的機會。
攘外必先安內，「安內」不光包括「圍剿」紅軍，也包括收拾地方實力派。
從1928年12月29日凌晨張學良、張作相、萬福麟等宣布東北易幟以之後，蔣介石名義上統一了中國，但實際上一天也未統一。幾年浴血奮戰，打垮了兩湖的唐生智和中原的馮玉祥、閻錫山，損耗了兩廣的陳濟棠、李宗仁、白崇禧，但對西南軍閥之實力，卻絲毫未觸及。
這是他的心腹大患。
西南軍閥集中起來，主要即四川的劉湘、貴州的王家烈、雲南的龍雲三人。
這三人中，劉湘不滿17歲進武備學堂，可算一個職業軍人。
王家烈卻出身於富有人家的家庭教師。
龍雲則曾是川西滇北金沙江兩岸的流浪漢。
在中國，帶兵統將而出身微寒者比比皆是。因為軍人必須流血犧牲。無出路而尋出路的熱血青年，最多的就是熱血。多少出身貧寒、社會地位低下的人，揣著救國、救民、救己的夢想，湧進奉軍、直軍、皖軍、魯軍、晉軍、陝軍、甘軍、粵軍、桂軍、川軍、滇軍、黔軍、湘軍、鄂軍……絕大多數不能實現自己的夢想。他們來不及走完那條槍林彈雨軍閥混戰的道路。少部分滿身疤痕走過來的倖存者，聚集的能量，就絕非一條生命能夠發出的了。
不論是富家子弟出身的劉湘，還是給富家子弟當家庭教師的王家烈，抑或流浪於金沙江兩岸拜江湖術士為師的龍雲，哪一個不是從硝煙血火中拼殺出來的？哪一個是只會花天酒地的酒囊飯袋？
還應該補充一句：面對蔣介石的中央軍，哪一個沒有自己的精打細算？
三人中，蔣介石與王家烈關係最深。
王家烈是國民黨中很早的剿共老手。1927年9月他就率部進抵湖南沅陵，進攻毛澤東領導的秋收起義農軍。可惜未同起義軍接觸，就與湘系軍閥熊震、陳漢章等因爭奪地盤打起來。王家烈客籍他鄉，孤軍深入，被人用武力掃地出門，只有返回銅仁。
1929年冬，張發奎、李宗仁聯合反蔣，蔣特委任王家烈為國民軍討逆指揮官，並將軍政部第四電台撥給他使用，與蔣直接聯繫。王家烈受寵若驚，百般效力，出兵黔桂邊境。牽制李宗仁、白崇禧後方，接著又逼走四川軍閥賴心輝，佔據黔東南一帶。
1930年7月，王家烈奉蔣命出兵湘西，配合中央「圍剿」湘鄂西革命根據地。因「出兵積極，會剿有功」，被蔣任命為湘黔邊區「剿總」司令。
1931年7月，王家烈又夥同湘軍章亮基部堵截北上與中央紅軍會師的李明瑞、張雲逸的紅七軍。蔣介石當面誇獎他「剿共很有成績」，特賞迫擊炮16門，子彈20萬發。後來又贈德國新式步槍1000支。
在蔣介石的支持和資助下，三年多時間裡，王家烈新增加了幾個團，部隊裝備也為之一新。1932年春在蔣介石慫恿下，王家烈率其精銳特務團和一、二、四團由洪江直趨貴陽，迫使貴州軍閥毛光翔將大權交了出來。國民黨中央立即任命王為二十五軍軍長兼貴州省主席。
當了省主席的王家烈，就漸漸忘記手中的權力是誰給的了。
為求自保，他一面將貴州土產鴉片煙運出，通過兩廣換回武器補充實力，一面同陳濟棠、李宗仁訂立三省同盟，暗中反蔣。這一密約被陳濟棠部屬余漢謀出賣給蔣了，從此蔣視王為眼中釘，開始製造機會，攝取貴州。
1934年10月，王家烈接到蔣介石由牯嶺發來的電報，說紅軍主力已離開瑞金西進，其先頭已到大庾縣附近，有沿蕭克部隊路線進入貴州模樣，命王率部擇要地堵截。王家烈當時只掌握何知重、柏輝章2個師計15個團的兵力，聽說紅軍有四五萬之眾，自覺力量單薄，難與紅軍抗衡。同時他也知道，密約之事蔣已獲知，此番很可能要乘機派兵入黔，吃掉自己。
他開始作兩手準備，一面執行蔣令，一面暗與兩廣李宗仁、陳濟棠聯繫，求其援助。他還對部隊作了相應部署，一旦形勢不利，便向廣西李宗仁部靠攏。
當時王家烈的作戰兼自保計畫是：烏江以北防務交由侯之擔負責；烏江以南的防務由王本人和猶國才負責；王本人擔任貴州東南路的指揮作戰，以便萬不得已時，向廣西靠攏。與兩廣的聯繫也有了迴音：廣西李宗仁、白崇禧答應派第七軍軍長廖磊率兩個師開進貴州都勻、榕江，以為策應；廣東陳濟棠答應派其第二軍軍長張達率軍推進至廣西桂平，必要時進至柳州策應。再遠，兩廣就難辦到了。
這些交易，蔣介石不知。
但蔣圖黔的決心之大，王家烈也不知。
蔣與劉湘的關係也不淺。
劉湘在關鍵時刻幫過蔣介石的大忙。
他與蔣並無歷史淵源。1927年3月23日，一個叫戴弁的黃埔學生帶來兩封電報。一是武漢中央黨政聯席會議的決議，免去蔣介石國民革命軍總司令職務；一是蔣介石等人以南昌國民黨中央常務會名義的通電，解散武漢黨政聯席會議。
事先連個招呼也不打，就這麼面對面叫人選擇何去何從。
劉湘看過兩個電報，當眾高舉起南昌那份通電，大聲說：「軍人以服從為天職，我服從總司令的命令。」
蔣總司令立即給他國民革命軍第五路軍總指揮，並特讓黃郛托日本軍艦「比良」號運去一部短波無線電台。當時這種無線電台全國只有三部，一部在南京蔣介石總司令部；一部在上海龍華白崇禧司令部；一部在重慶劉湘司令部。
蔣對劉湘的重視也可見一斑。
蔣介石也在關鍵時刻幫過劉湘的大忙。
1932年劉湘與劉文輝爭奪四川，當時劉文輝為四川省主席，要打倒他，非有蔣介石支持不可。
蔣介石無保留地支持劉湘。
西南軍閥中與蔣介石關係最淺的，便是龍雲。蔣介石認為最不好琢磨的，也是龍雲。蔣介石幫助王家烈掌握了貴州，幫助劉湘統一了四川，唯對龍雲沒有幫上什麼忙。
因而龍雲也最難控制。
龍雲的經歷，頗富當今的影視傳奇色彩。他是彝族人，彝名納吉鳥梯，本出身奴隸主貴族，父病逝後家境衰落，他流浪於川西滇北金沙江兩岸，拜江湖術士為師，學了一手好拳法。辛亥革命後入雲南講武堂第四期騎兵科學習。1914年秋，昆明來了一個法國大力士，自稱打遍天下無敵手，在雲南陸軍講武堂擺擂台三天。頭兩天的確無人打得過他，第三天龍雲穿一雙草鞋上台，硬是用「和尚撞鐘」之法用雙拳和頭部將大力士撞翻，隨即一撲將其壓住。
法國拳師認輸離開昆明，龍雲也由此引起雲南軍閥唐繼堯的注意，被任命為唐都督的中尉侍從副官，從此開