白崇禧、陳濟棠皆對紅軍行動瞭若指掌。對李漢魂微妙不言的指責，盡在「保境安民」四個字。楊永泰提出的方向別說蔣介石，連紅軍自己也未意識到。掩蓋了48年的隱秘，仍在《難忘的歲月》中維持歲月的塵封。
1984年，一位叫陳樹柏的美籍華人回大陸講學和籌備辦學。9月，鄧小平在北京接見了他，說：「令尊治粵八年，確有建樹。廣東老一輩的人至今還在懷念他。」
陳樹柏之父，即當年廣東新軍閥陳濟棠。鄧小平這一評價在海外引起震動。
陳濟棠當年獨攬廣東軍政大權，進行封建割據，保持廣東半獨立局面達8年之久，被人稱作「南天王」。而且紅軍長征路上，第一道封鎖線和第二道封鎖線的「圍堵」主角，都是陳濟棠。台灣和海外一些人長期把他當做堅決的「反共英雄」推崇，為什麼共產黨對他作出如此高的評價？
近代中國，八旗綠營水勇團練不用說，新式練兵後產生的現代軍官，從袁世凱到吳佩孚到蔣介石，幾乎沒有哪一個最初不表現出相當的革命性。
陳濟棠1908年經廣東革命先驅、陸軍小學教官鄧鏗介紹加入同盟會。1920年11月，粵軍參謀長鄧鏗組建粵軍第一師，陳在該師第四團任營長。鄧鏗被刺，陳炯明發動反對孫中山的政變，其幹將葉舉路過肇慶，逼鄧鏗的基本部隊粵軍第一師將領飲雞血之盟，對陳炯明效忠。第一師中有三位將領起兵反抗：鄧演達、張發奎、陳濟棠。
粵軍第一師後來擴編為國民革命軍第四軍，即北伐中著名的「鐵軍」。後來中國共產黨領導的南昌起義主力部隊，即在「鐵軍」中產生。
但在反共問題上，陳濟棠是不含糊的。
1927年他在蘇聯考察，聽說蔣介石發動「四一二」事變，立即回國。到南京先向蔣介石呈報反蘇反共的意見，後在「總理紀念周」上作反共報告，稱「共產黨是本黨的反對黨，是危害本黨的唯一敵人」。1927年9月，八一南昌起義的部隊進入廣東。陳濟棠與薛岳、徐景唐等率師馳赴潮汕阻擊。陳部屬東路軍，由河源東進，尋求起義軍主力決戰。28日，陳濟棠率部與葉挺、賀龍部主力在湯坑東南的白石遭遇，激戰三晝夜，使起義軍傷亡兩千餘人，無力再戰被迫退出戰鬥。
陳濟棠善戰。
桂系軍隊之強悍聞名中外，又有人稱「小諸葛」白崇禧指揮，連蔣軍都懼其三分。北伐中第四軍因累累戰功被人稱為「鐵軍」，桂軍組成的第七軍聽到後，便自稱「鋼軍」。其眼中之無物，可見一斑。
但這支「鋼軍」卻在後來的衝突中，三敗於陳濟棠之手。
第一次是蔣桂戰爭之後，退回廣西的李宗仁、白崇禧、黃紹竑傾全廣西之兵，進攻廣東；粵軍徐景唐率第五軍在廣東起兵響應，直逼廣州。陳濟棠面臨生死存亡關頭，以保境安民為號召，動員全部粵軍同桂軍決戰。他採取各個擊破的戰略，以一部兵力牽制徐景唐，集中主力於花縣向桂軍全力進擊。李、白戰敗，被陳濟棠一直追入廣西。
第二次是同年12月李宗仁、張發奎聯合進攻廣東。陳濟棠在蔣軍朱紹良第六路軍的援助下，予張部以重創，使其部隊損失2/3，被迫後撤。李宗仁的第八路軍見張軍潰敗，便全線後撤，想固守梧州。陳濟棠驅軍直追，以海軍搶先佔領梧州，又在梧州設立總指揮部，親自坐鎮，指揮所部向廣西腹地進攻，佔領潯江下游和玉林五屬一帶。黃紹竑部也被陳濟棠予以重創。
第三次是中原大戰中，李宗仁、白崇禧、黃紹竑、張發奎為策應北方的閻錫山、馮玉祥，率全軍北上作戰。陳濟棠在張桂聯軍佔領長沙、前鋒進抵平江、岳陽之後，指揮粵軍突然出動，攻佔桂軍戰略後方之重地衡陽。衡陽被占，桂軍首尾不能兼顧，怕被攔腰斬斷，遂回師返攻衡陽。衡陽之戰，雙方皆傾其精銳，戰況空前慘烈，桂軍遺屍遍野。陳濟棠在何鍵部的支援下，採取正面攻擊，側翼迂迴的戰術，將張桂聯軍全線擊潰，斃傷和俘虜其一萬兩千餘人。
此戰之後，李宗仁萬分痛心地說：「衡陽久攻不下，而敵人援軍雲集。……不得已，再向廣西撤退，情形狼狽不堪。官兵對戰事都十分消極，情況的艱窘，實我軍作戰以來所未曾遇過的。」
於是陳濟棠作戰的實力，連蔣介石也刮目相看。
但他再反共、再善戰，蔣也總拿他當一顆棋子。
陳濟棠之前是李濟深主粵。李濟深是廣西梧州人，政治上屬於粵系，但私人感情中卻偏向桂系。廣東財力充裕，但士兵的戰鬥力較差；廣西較窮，但士兵勇敢。李濟深利用鄉土關係，長期與桂繫結為一體；廣東支援廣西經費，廣西支援粵系兵力。兩廣密切配合，使蔣無法插手。蔣介石當時一個很大的願望，就是從派系甚多的廣東內部找出一顆棋子打入其間，拆散粵桂聯盟。這顆棋子就是陳濟棠。
1929年蔣桂戰爭中，蔣介石用他取代了李濟深，再用他三敗桂系，一時間粵桂聯盟真是土崩瓦解。
以陳濟棠為棋子的蔣介石崇尚曾國藩。27歲那年，蔣在上海閱《曾文正公集》，竟至兩目成疾，從此對曾國藩書愛不釋手。為蔣撰寫年譜的毛思誠說，蔣「軍事學即以巴爾克戰術書為基礎，而政治學則以王陽明與曾文正二集為根柢也」。
蔣介石學曾國藩，陳濟棠卻敬洪秀全。他從小篤信陰陽命相，曾用高價購買花縣芙蓉嶂洪秀全的祖墳，以安葬其母親的骸骨，說是出天子的聖地。他後來還專門派其兄陳維周到南京見蔣介石，名為述職，實則看蔣的相格氣運，甚至去了奉化察看蔣介石祖墳的風水。陳維周回來後，興高采烈地對陳濟棠說，蔣的祖墳不如芙蓉嶂的龍勢遠甚。
蔣不知道他這顆棋子竟派人相過他的祖墳，而且還想當天王。
想當天王的陳濟棠從廣東陸軍小學畢業時，成績卻是最後一名。操正步更是他一大難關，老操不好。每逢校閱，他都被留在室內搞衛生。畢業慶典時，同學們都向成績名列榜首的梁安邦祝酒，認為他前途遠大。梁也十分得意，說：「大家都有辦法，除了伯南以外。」伯南是陳濟棠的字。旁邊有人說：「不要小看陳濟棠，他可能比別人走得更遠。」喝得醉醺醺的梁安邦說：「伯南如能出人頭地，我給他捧靴！」陳只有在一旁面紅耳赤，默不做聲。
陸軍小學最後一名的陳濟棠，後來卻掌握了廣東軍政大權。第一名梁安邦真的給他捧了8年靴——直到陳濟棠下台，一直在他手下做交通團長。
陳濟棠就是以這種極具韌性而且捉摸不定的特性，出現在20世紀30年代中國政壇的。
他知道自己不是蔣介石的嫡系。所以能夠取代李濟深，因為他擁蔣反桂，比李親蔣。他靠蔣取得了「南天王」的地位，作為對蔣的回報，也在蔣歷次反桂系戰爭中出力不小，便使粵桂從此分家。
但靠蔣介石搞掉了別人的人，最怕蔣用別人再來搞掉自己。粵桂聯盟拆散了，但寧粵關係並未多一分親近。從陳濟棠上台第一天起，他與蔣之間那種深層次的不信任和提防，便出現了。
紅軍和蔣軍，一直是陳濟棠長期畏懼的力量。
他主粵8年，與北面的江西中央蘇區就對峙了6年。對紅軍應該採取什麼對策，他考慮得最多、也最細。從第一次「圍剿」始，他就看出蔣利用「圍剿」紅軍之機，借刀殺人，兼并異己。如果不參加「圍剿」，又會失去蔣的軍餉軍械，也會給蔣以借口，興問罪之師。陳濟棠最後確定的原則是：可以派兵入贛，但不能被戰事糾纏，弄得難於擺脫；尤其不能在與紅軍作戰之機，讓蔣軍乘虛襲取廣東。
1932年2月，彭德懷的紅三軍團圍攻贛州，守城之滇軍馬崑旅一再告急求救。在蔣介石連電督促下，陳濟棠不情願地派粵軍范德星旅馳援。范旅到達新城，即遭紅軍打援部隊林彪的紅四軍伏擊，損失兩個營。而乘紅四軍主力集中城南防範粵敵之機，陳誠命其主力第十一師長途奔襲，從北面突破攔截。進入贛州。
贛州解圍，陳誠名聲大振。陳濟棠損失的兩個營，卻成了吸引紅軍主力魚鉤上的誘餌。
此後陳濟棠便對部屬諄諄交代，與紅軍作戰要特別慎重，各部均以固守為主，不要輕易出擊。
1933年9月，蔣介石調集大軍搞第五次「圍剿」，以陳濟棠為南路軍總司令，指揮十一個師又一個旅，具體任務是阻止紅軍向南發展，相機向筠門嶺、會昌推進。
對陳濟棠來說，要阻止其「向南發展」的，不光是紅軍，還有蔣軍。
他採用了兩面做法。
首先給蔣介石做出個樣子。1934年4月中旬，粵軍進佔筠門嶺。雖然筠門嶺只是一座空城，紅軍已經事先撤離，但陳濟棠大肆宣揚，向蔣報功。蔣「傳令嘉獎」，並賞洋5萬元勞軍，然後命陳部為配合北線蔣軍攻打廣昌，直搗會昌。
心事重重的陳濟棠沒有「直搗會昌」，而是請來了過去的對頭、有「小諸葛」之稱的桂軍主將白崇禧。
兩廣之間多