佩琴仍然在試著用自己的方式協助調查。
她希望能查清那個名叫喬春燕的三陪小姐的底細。因為在飯店工作，佩琴很容易從別人那兒打聽到這種人的事。潘大廚似乎就對這種事情了如指掌。
「哦，你說三陪小姐啊，」潘大廚一邊大嚼著花生米和海帶絲，一邊開了腔，「中國特色唄。啥事兒都有個堂堂的名號，其實就是掛羊頭賣狗肉。黨和國家明令禁止賣淫，於是那些人就發明了『三陪』這個詞。」
「你在高檔飯店工作過嘛，肯定懂得不少。」佩琴笑著給他倒了一杯茶。這種與人交流的方式還是從陳超那裡學來的。
「聖人云，食色性也。改革開放這些年來什麼行業發展最快？當然是服務業和娛樂業，到處都是大飯店和夜總會。大款和貪官們在這些地方揮金如土，哪兒能沒有三陪小姐相伴啊。」
「可三陪小姐們靠什麼掙錢呢？」佩琴佯裝不知。
「只要客人們願意花錢，就有小姐願意跟他們共度良宵。懷抱美人，享用豐盛宴席，多滿足虛榮心啊。大款們就好這一口。不過干這行也有挺高要求的，起碼要生得一張好臉蛋兒，得讓人家大款覺得這錢花得值吧。對三陪小姐們來說，既能吃大餐，又能賺錢，何樂不為。對飯店來說，賣出那些美酒佳肴，收入非常可觀。三陪小姐們也能從中抽出一成提成，更別說客人給的小費了。吃飽喝足之後人家再去幹啥，飯店可管不著了。總之，每次這些小姐們都能賺個盆滿缽滿的。」
「潘大哥你懂得可真多。」佩琴笑道。
「三陪小姐才不會來咱們這種破地方呢。不過對飯店來說她們可是財神爺啊，所以我覺得咱們將來也得改改規矩了。」潘大廚說著，又往嘴裡塞了一把花生米。
「謝謝你。」佩琴雖然嘴上這麼說，心裡還是有些失望。為了查到線索，她需要更具體的細節。
從其他同事那兒聽來的也都是些小道消息，特別是經過他們添油加醋的描述之後就更不靠譜了。這也難怪，畢竟這些人誰也沒找過三陪小姐，大家都是道聽途說。
於是佩琴決定更進一步。她通過關係，在喬春燕去年工作過的那家明河飯店，找到經理張四眼，他建議她跟「大姐頭」阿容聊聊。
「阿容是小姐里年齡最大的，我記得有三十五六歲了吧。她經驗豐富，路子野，更重要的是她手上掌握著一批常客。而且她在中國美食歷史方面也算是行家了，老顧客都很喜歡她這一點，有些客人會打電話來預約小姐，阿容就替他們安排。那些初次來玩的客人有時候會放不開，這時候阿容的經驗可就派上用場了。聽說她還幫過喬春燕呢。」張四眼說道。
「我要找的就是這樣的人，謝謝你啊張經理。」佩琴說道。
「那你也得讓她願意開口才行，阿容很有個性的啦。」
佩琴以一位新出道作家的身份撥通了阿容的電話。因為已經從張四眼那裡聽說對方是美食行家，她邀請這位阿容到秋風亭飯店共進午餐，那是一家以海鮮聞名的飯店。也許張四眼已經提前打好招呼，阿容很乾脆地接受了邀請。
阿容走進秋風亭飯店。她身材修長，身穿一件白色夾克、一條牛仔褲，沒有佩戴什麼首飾，看起來並不像是一位風塵女子。佩琴選了一個安靜的角落，她向阿容解釋說自己想了解一下中國的飲食烹飪歷史，順便也打聽一下喬春燕的事，以便可以寫作一部短篇小說。扮演一名作家對她來說不算是難事，因為平時她說話就喜歡帶上一些新鮮詞。不過她還是有些忐忑，怕被識破。
「有意思，現如今還有人想當作家啊。費勁巴力寫好幾個月，那點錢還不夠出來吃頓飯的。」阿容說道。
「是啊。不過我也在餐飲業幹了十多年了，想換個活法兒。」佩琴笑著答道。
「你這麼做也許是對的。看來咱們算是同行了，那你就不用學那些大款的樣子點菜了。」阿容的嗓音很清脆，她拿起菜單，點起菜來，「一份糯米蓮藕，一份黃酒燜雞，再來一份蒜香鱸魚。這就不少了。」
「開胃小菜呢？」
「來兩份炸蠣黃吧。我今晚還得去明河飯店。今天咱們主要是來聊聊。」
「好。」佩琴感覺這位阿容要比一般的風塵女子好說話，於是她問道，「你認識喬春燕多久了？」
「時間不長吧，也就從她來明河飯店時開始的。我想大概一年吧。」
「我聽張經理說你挺照顧她的，你應該很了解她吧。」
「不是這樣的。我們這一行，大家互相之間不打聽的。她還年輕，也沒什麼經驗，我就偶爾給她一些建議而已。再說現在她都死了，即便是那些我知道的事，我覺得也不該說太多。」
「你所說的東西，我只是拿來當我小說的故事背景，不會涉及真實姓名的。阿容，我向你保證。」佩琴說道。
「就是說你並不是要專門寫她？」
「當然不是，」佩琴很理解對方的態度，大概是害怕她把喬春燕的事情捅給那些街頭小報，「張經理很了解我的為人，否則他也不會把你的聯繫方式給我。我就是寫個小說唄。」
「好吧，那我也給你講個故事吧，」阿容喝了一大口茶，拿起一塊炸成金色的蠣黃，說道，「不過，按照我們這行的規矩，我不會透露什麼真實姓名的。你權且聽聽當個消遣好了。」
阿容很聰明，從一開始就表明了這樣一個態度：她對接下來要說的事情不負責。
「她大概生在七十年代初，」阿容邊吃邊說，「從小她爹媽就教育她『漂亮臉蛋兒不能當飯吃』。她嬰兒時代家中牆上就貼著毛主席時代勞動女青年的畫片兒，特彆強壯那種。你想啊，要是人們都吃不上飯，長得再漂亮又有啥用。她小學時候曾經畫過一張飯店的畫，她覺得飯店是夢中的理想家園。可是因為家境貧寒，直到十五歲那年，她才第一次走進飯店。
「那是八五年左右吧，她正值豆蔻年華，卻依然遵守著爹媽從小教給她的那些法則。那時如果她有點門路的話沒準就成了模特兒或者明星了。她只是個工人家庭出身的孩子，認為只有去國營單位，工作才是鐵飯碗。高中畢業之後，她頂替母親的工作，去了一家紡織廠。所謂替老換幼，等於是她母親提前退休把工作讓給她了。
「干這樣的工作可用不上漂亮臉蛋兒。每天三班倒，拖著疲憊的身軀圍著織布機轉來轉去，就像被蒙住眼睛的驢子。每天回到家中，脫下鞋子，都能看到腳跟的繭子。而窗外只有乾枯的柳枝在秋風中搖來盪去。沒多久她就厭倦了這樣的生活，而且她意識到，紡織女工老得快。
「不過那也是一個變革的時代，中國正開始改革開放。她開始憧憬一個父輩不敢想的未來。每當讀著那些花花綠綠的雜誌，她都禁不住浮想聯翩。聽附近的媒婆們說，她從那時開始學著打扮自己了。
「後來她決定充分利用自己青春靚麗的優勢。可能你也知道的，上海的年輕人談戀愛的時候，通常頭一兩次約會都會選擇出去吃飯。至於去什麼檔次的飯店花多少錢，就看男方的經濟狀況和女方的魅力指數了。俗話說千金難買美人一笑嘛，特別是在戀愛初期關係尚未確定的時候。男人在這種時候一般都是毫不吝嗇一擲千金的。一旦關係確定下來，上海姑娘都會勸對象省錢，因為將來要一起過日子。不過偶爾也會去像城隍廟市場之類好吃不貴的地方『奢侈』一下，花上一兩個小時排隊，吃幾個美味的小籠包。於是她便利用上海人的婚戀習俗精心制訂了一個計畫。她覺得自己這樣的出身低微的姑娘要學會享受生活。
「她母親對她不打算成家的想法很擔心。她卻對母親說：『我還沒準備好呢，我可不想擠在九平米的鴿子籠里，當個天天做飯帶孩子的主婦。我早晚會結婚的，不過現在還是讓我享受人生吧。』
「她所謂的享受人生，就是到處跟有錢人約會，去飯店裡吃山珍海味。每次都揀貴的菜點，即便付不起賬那也是男人的問題。她跟每個出來約會的有錢人都如膠似漆，但是每個關係都長不了。嗯，就是說如果對方沒錢了，這甜蜜蜜的關係也就結束了。今天吃牛排，明天吃烤鴨，大後天吃大閘蟹……日復一日，天天如此。
「她第五個約會對象是個香港大款，帶著她到處吃香喝辣。結果兩個月之後，在一家大酒店消費時那人付不起錢了。她當時的確有點失望。不過跟那香港人分手還不到一個禮拜，她就在一家麻辣香鍋店遇到了第六個冤大頭。當時她用筷子夾起一片筍，說：『春天的筍子真尖。』那冤大頭趕忙討好她說：『跟你的手指一樣美。』說完，傻乎乎地握住了她的手。她沒有拒絕。結果那冤大頭為她那桌昂貴的飯食埋了單。又過了不到一個月，她在一家淮陽菜館釣到了第七個，在那兒他們享用了一桌全龜宴，據說這種菜能增強性能力呢。她用嘴把一片一片龜肉餵給那個男人吃……
「她這麼折騰了沒多久就闖禍了。鄰居和同事介紹的那些人都是些平頭百姓，他們都滿足不了她的那些要求。據說有個小