第十八章
目送買炸雞便當的客人走出店門後，靖子看看鐘。再過幾分鐘就是晚間六點了。她嘆口氣摘下白帽。
工藤白天打手機給她，邀她下班後見個面。
算是慶祝，他說，語氣很興奮。
她問要慶祝什麼，「這還用說嗎？」他回答。
「當然是慶祝那個兇手被捕，這下子你也能擺脫那個案子了。我也不用再小心翼翼地保持距離。既然不用再擔心被刑警纏著不放，當然應該舉杯慶祝一下。」
工藤的聲音聽起來輕浮又自大。他不知道案情背景當然會有這種反應，但靖子實在提不起興緻配合他。
我沒那個心情，她說。
為什麼？工藤問。發現靖子默然不語，他才好像察覺什麼似地說：啊，我懂了。
「雖說你們離了婚，但被害者畢竟曾與你關係匪淺。的確，說什麼慶祝太不謹慎了，對不起。」
雖然他完全誤會了，但靖子依舊沉默。於是他說：
「撇開那個不談，我有要事跟你說。請你今晚務必跟我見個面，好嗎？」
她想拒絕。她沒那個心情。對於代替自己出面自首的石神，她有太多的歉疚。但她說不出拒絕的話。工藤說的要事會是什麼呢——
結果，還是說好了六點半接她。雖然聽工藤的語氣好像很希望美里也同行，但她委婉地拒絕了。不能讓現在的美里和工藤見面。
靖子打電話回家，在答錄機留言說今晚要晚點回家。一想到美里聽了不知會怎麼想，她就心情沉重。
六點一到靖子就解下圍裙，向待在後面廚房的小代子打個招呼。
「哎呀，已經這麼晚了啊。」正提早吃晚餐的小代子看看鐘，「辛苦了。剩下的我來就行了。」
「那我先走了。」靖子折好圍裙。
「你要和工藤先生見面吧？」小代子小聲問。
「啊？」
「白天，他不是好像打過電話來，那是找你約會吧？」
看到靖子困惑地陷入沉默，也不知是怎麼誤解的，小代子用感慨萬千的語氣說聲「太好了」。
「麻煩的案子好像也解決了，又能和工藤先生這麼好的人交往，看來你終於走好運了，對吧。」
「不會吧……」
「是啦，一定是。你受了這麼多苦，今後一定要幸福才行，這也是為了美里嘛。」
小代子的話，就各種角度而言都令靖子心中隱隱作痛。小代子是打從心底期盼朋友能得到幸福，但卻壓根也沒料到，這個朋友竟然殺了人。
明天見，靖子說著走出廚房，她無法正視小代子。
出了『天亭』，她朝著平日歸途的反方向走去，轉角的家庭餐廳就是她和工藤約好碰面的地方。她本來不想約在那間店。因為當初也是和富堅約在那裡。可是工藤說那裡最好找，指定要去那裡，她實在開不了口請他換地方。
頭上就是首都高速公路。鑽過那下面時，有人從後面喊了一聲花岡小姐，是男人的聲音。
停足轉身一看，兩個眼熟的男人正朝她走近。一個是姓湯川的男人，據說是石神的老友，另一個是刑警草薙。這兩人怎會湊到一起？靖子一頭霧水。
「您應該還記得我是誰吧？」湯川問。
靖子來回審視著兩人，點點頭。
「接下來您有什麼約會嗎？」
「對，呃……」她做出看錶的動作。其實她心裡很慌，根本沒看時間。「我跟人約好了要見個面。」
「是嗎？只要三十分鐘就好，我想跟您談一下，是很重要的事。」
「不，那恐怕……」她搖頭。
「不然十五分鐘怎樣？十分鐘也行，就在那邊的長椅坐一下。」湯川說著指指身旁的小公園。在高速公路下方的空間，有一個小公園。
他的語氣沉穩，態度卻散發出一種不容抗拒的嚴肅感。靖子直覺到他打算談什麼。這個在大學當副教授的男人，之前見面時也曾以輕鬆的口吻，對她造成莫大的壓力。
她想逃，這是她的真心話，然而她又很好奇他到底打算談什麼。內容一定和石神有關。
「那麼就十分鐘。」
「太好了。」湯川一笑，率先走近公園。
看到靖子猶豫不前，「請。」草薙說著伸出手催她。她點點頭，跟在湯川身後，這個刑警悶不吭聲的樣子也很詭異。
湯川在雙人座坐下，替靖子空出一個位子。
「你去那邊待著。」湯川對草薙說，「我要跟她單獨談。」
草薙雖然略顯不滿，但只是伸了一下下顎，就回到公園入口附近，掏出香煙。
靖子雖然有點顧忌草薙，還是在湯川身旁坐了下來。
「那位先生是刑警吧？這樣沒關係嗎？」
「沒事，原本我就打算一個人來。更何況，對我來說他的身份是朋友不是刑警。」
「朋友？」
「我們是大學時的死黨。」湯川說著露出一口白牙，「所以他和石神等於也是同學。不過他們兩個，在發生這次的事件前好像一次也沒見過。」
原來如此，靖子恍然大悟。之前她一直想不透，這個副教授為何會因為這樁命案來找石神。
雖然石神什麼也沒透露，但靖子之前就在懷疑，他的計畫之所以會露餡，八成和這個湯川插手有關。和刑警是同一所大學的校友，而且還擁有共同的友人，這點想必在他的計算之外吧。
不過話說回來，此人竟然打算說什麼——？
「我對石神自首一事感到很遺憾。」湯川一開口就直搗核心，「一想到像他那麼有才華的人，今後只能在監獄裡運用那個金腦袋，身為一個研究者我實在很不甘心，太遺憾了。」
靖子聽了不發一語，放在膝上的雙手用力交握。
「不過，我還是無法相信他會做出那種事。我是說對你。」
靖子感到湯川轉身面對她，頓時渾身僵硬。
「我實在無法想像，他會對你做出那種卑劣行為。不，『無法相信』這個說法還不夠適切，應該說我壓根就不相信。他……石神在說謊。他為何要說謊？既然背上殺人犯的污名，照理說就算再撒謊也毫無意義，但他卻說了謊。理由只有一個。那就是這個謊，並非為他自己而說，他是為了某人隱瞞真相。」
靖子咽下口水，拚命調整呼吸。
此人已經隱約察覺真相了，她想。他知道石神只是在包庇某人，真兇另有其人，所以他想救石神。該怎麼救呢？最快的方法，當然就是讓真兇去自首。讓真兇招認一切。
靖子提心弔膽的窺視著湯川，沒想到他竟然在笑。
「你好像以為我是來說服你的。」
「不，我沒有……」靖子慌忙搖頭，「而且說到說服，我有什麼可讓您說服的？」
「說的也是。我的確說錯話了，我道歉。」他低頭鞠躬，「不過我只是想讓你知道一件事，所以才來找你。」
「到底是什麼事？」
「這個嘛，」湯川學停頓了一下才開口，「我想說的是，你對真相毫無所知。」
靖子驚訝地瞪大了眼，湯川已經不笑了。
「我想你的不在場證明，大概是真的。」他繼續說，「你應該真的去過電影院，包括令媛也是，你們母女並未說謊。」
「對，沒錯，我們根本沒說謊，那又怎樣？」
「但你心裡應該也在奇怪，為什麼你們用不著說謊，為何警方的追查這麼鬆懈？因為他……我是說石神，早已安排好讓你們面對刑警的質問時，只要說實話就行了。無論警方怎麼步步進逼，他都已安排好讓警方無法將你定罪。至於他到底是怎麼安排的，我想你大概不知道。你只曉得石神好像用了什麼巧妙的障眼法，卻不清楚實際內容。我說的對嗎？」
「您在說什麼，我一點也聽不懂。」靖子對他一笑，但是連她自己也知道臉頰在抽搐。
「他為了保護你們母女做了極大的犧牲，那是你我這種普通人連想都想像不到的壯烈犧牲。我想他大概打從命案一發生，就已做好最壞的打算，決定到時要替你們頂罪了，因為他的所有計畫都是以那個為前提設計出來的。反過來說，唯有那個前提絕對不能瓦解。但那個前提實在太殘酷，任誰都會退縮，這點石神自己也知道。所以，為了讓自己在緊要關頭無法反悔，他事先斷了自己的退路。同時，那也正是這次最驚人的障眼法。」
湯川的話令靖子開始混亂，因為她完全無法理解他在說什麼。然而，卻又有一種衛擊非比尋常的預感。
此人說的沒錯，靖子完全不知道石神設計了什麼障眼法。同時，她也的確感到奇怪，為何刑警對自己的攻擊沒有想像中激烈。老實說她甚至覺得刑警們的再三盤問，根本找錯了方向。
而湯川知道那個秘密何在——
他看看錶，也許是擔心剩下多少時間。
「要告訴你這