那人無奈，左右看了看，可身邊除了稻草，就只剩下牆角的耗子洞。半晌，他忽然想起了什麼，忍著腿上的痛，咬著牙從自己的衣襟上撕下來了一塊布料，然後，將手指頭咬破，就著血，一筆一畫地在布料上不知寫著什麼。
這時，另一個獄卒提著盞油燈走了過來，抬高了一照，直晃得那人睜不開眼睛。獄卒卻懶得看他，只朝著身邊的人說道：「別跟他廢話。牢頭可說了，這人是重犯，是死囚，嚴禁外人接觸，你可小心著點兒！」
說罷，就要開鎖將那人手上的布料搶過來，卻又被先來的獄卒攔住。
「嗨，能有什麼啊。他不是秋後就要問斬了么，也蹦躂不了幾天了。讓他寫，就讓他寫，不就是個臨終遺言么。」
後來的獄卒閑閑地看了他一眼，覺得也是，沒說話，搖搖晃晃地走了。
牢里的煤油燈一晃一晃，欲明欲滅的，他抬起頭，看那兩人離開了，嘴邊浮起一抹似有似無的詭異微笑，接著，將另一根手指頭也咬破，就在昏黃的燈下，奮筆疾書起來。
馬車到達江都縣大牢的時候，已經過了未時。
一路倉皇、顛簸，每個人都狼狽得很，不用喬裝易容，此刻就算是知縣大老爺站在他們身前，看不到馬車，不是以為他們是流民，也會當他們是沿街乞討的乞丐。
蓮心將髮髻抿了抿，額頭一塊青紫，臉頰處還有沒擦掉的血污。也顧不得很多，亦步亦趨地跟在他身後，還差三兩步，牢門口的衙差遠遠地見了兩個人，當即出聲喝止，卻在見到胤禛手上明晃晃的銀子時，忙噤了聲，笑得一臉開花。
「喲，這是打算看誰啊？這麼大的手筆。」
這時，獄卒從裡頭走了出來，見看門的衙差眼珠子都快掉那一錠銀子上了，頓時揚了揚手裡的鞭子，呵斥道：「真是沒出息的，沒見過錢怎麼著？」
衙差自討沒趣，低下頭不敢言語。還有一個不甘心的，抬頭又瞄了一眼，被獄卒一鞭子抽在背上，也嚇得沒了膽兒。
胤禛睨著眼，看到獄卒傲慢的臉，也不動氣，從袖中又掏出了一錠，這次，卻是金子。
「我想見趙集安。」
獄卒眼睛都放光了，可聽見那名字，臉色瞬間變得有些不對勁，「什麼？趙集安！不行不行，他可是重犯，縣老爺吩咐了，誰都不能見。你這錢，還是拿回去吧。」說罷，又狐疑地打量了一下兩個人的裝扮，「你們不是本地人？你跟那個姓趙的，有什麼關係？」
胤禛並不說話，只看著他。
那獄卒也不多做逗留，用鼻子哼了一下，轉身就往裡走。
「一萬兩。」
胤禛緩緩地從懷裡拿出一張銀票，單薄的紙，上頭還蓋著大興錢莊的印信。這紙拿在手裡是輕的，卻代表了白花花的銀子——一個獄卒，三十年也撈不出來的銀子。
「這個……」
須臾，又一個獄卒走了出來，看到他手上的銀票，眼睛都直了。又看看門口兩個同樣呆愣的衙差，捅了同伴一下，「你傻了，那可是一萬兩，我們哥們兒一輩子都用不完的銀子，還杵著幹什麼！」
「可他要看趙集安！」
「看就看，你還怕他把人偷走怎的！」
那獄卒看了看胤禛，又看了看他手上的銀票，看來看去，目光還是落在銀票上，咽了口唾沫，費了好大勁兒，終是擺手放人。
牢門落鎖，從審訊房經過，裡頭就是一間一間的囚室。
獄卒兩個人，一個人拿著鞭子，一個人提著煤油燈，將他們送進了內囚室，便不再往裡走了。胤禛臨進門前，又從袖中掏出兩錠銀子給了衙差，將看守的人打點得很樂呵，獄卒也不甚管，索性就沒跟過去。
「可快著點兒啊，待會兒牢頭來了，你們誰都走不了了。」
牢房裡很黑。
犯人吃喝拉撒全在裡頭，氣味自然好聞不到哪兒去。從最外間一路往裡走，蓮心眼見著囚室里拘禁著成堆的囚犯，甚至有的囚室已經擠滿了人，犯人和犯人靠得嚴絲合縫，一個一個，就像是農戶圈裡圈養的豬羊。
「犯人如此之多。難道，果真如其人所說，揚州民風剽悍，盜賊成群？」
蓮心跟在他身後，任由他拉著自己的手，剛說完，就聽有人接茬兒。順著聲源看去，卻是個蹲坐在柵欄一側的老農，骨瘦如柴的肩膀，眼珠深陷，胡茬黏著污漬，衣裳還是乾淨的。看樣子收押不久。
「小姑娘，你是有所不知啊。關在這江都大牢里的，除了百姓，還是百姓。那些窮凶極惡的，衙役們反倒是不敢管了。」
蓮心和胤禛兩人交換了個目光，走近了些，「這話怎麼說？」
若是富戶，入獄吃了苦頭，總會有人受不住。家裡的人奔走照應，自然掏銀子來贖人。關得越多，就越有油水兒，一般稍微有點牽連的，就一定會想方設法捉進來。可眼下的這些，都是平民百姓，窮都要窮死，哪兒還有閑錢來買通關係。衙差抓他們，能有什麼利可圖……
「還不是那個狗縣令，他讓衙差將我等趕出江都縣，我們不願意，就被抓了進來！」
另一邊，有聲音鳴不平。二人聽言，越發感到莫名其妙。官府橫徵暴斂，百姓不堪疾苦紛紛逃亡他鄉的比比皆是，可還沒見過不抵制阻攔，反而將人往外趕的。
「這又是何緣由？」
這一次，詢問的話再沒人回應，此起彼伏響起的，只有無數沉重的嘆息聲。
兩人的心裡都有些沉重，不多糾纏，加快腳步往裡走。
其實，離得很近。最里的那一間囚室，黑漆漆的一片，牆壁上觸手都是潮的，若是沒有那盞煤油燈，整個人就猶如置身陰曹地府。
昏暗的燈下，趙集安正摸索著那塊沾了血跡的布料，一遍一遍地摩挲。他寫了將近兩個時辰，才將這東西寫好，一字一字，不僅是他的命，也是江都縣百姓的命，更是揚州城百姓的命。可看著看著，瞪大的眼睛就有些發直了，眼前黑了又明，明了又暗，多時沒吃東西，此刻飢餓感一波一波地往上涌，抓心撓肝的難受。
開鎖的聲音，夾雜著腳步聲，很輕。
趙集安一個激靈，連帶著鎖鏈嘩啦啦直響，卻慌忙將布料塞到了屁股底下，死死地坐著，然後靠在柵欄上，閉著眼，一副要死不活的樣子。
來人，卻不是獄卒，更不是縣官。
「你可是江都縣主簿，趙集安？」
綿柔的嗓音，很細，是個女子。趙集安抬起頭來，竟是兩個年輕人，乍一看，不像是本地的，其中一個還是女扮男裝。
「你們是誰？」
忽然間，趙集安有些窘迫。下意識地抓了抓背上的虱子，又長又彎的指甲撓破了毒瘡，膿血順著肩胛滴滴答答地往下淌。
「我們來自京城。」
開口的是胤禛，說完，捏了捏蓮心的手。她會意，走到那囚室的拐角，提防著旁人偷聽。
「你是……大興城來的大官？」
趙集安有些見識的，當過江都縣三年的主簿，曾經陪著縣老爺應酬過不少揚州城的官員。可若是京城來的大官，見他做什麼……
胤禛扶著柵欄，將聲音壓得很低，「我是專為查案而來。你曾是江都縣的主簿，因何下了大獄，是知道什麼，還是被什麼人誣陷……」
「查案？」
什麼案……冤屈如此之多，又是想讓他說哪一樁？
四下無人，胤禛索性將身子俯低一些。越靠近，那股子尿騷味就越濃，他卻連眉頭都沒皺一下，「江南官員接連喪命，朝廷震動。你若是知道什麼，盡可告知。」
趙集安略微愣了一下，轉瞬就開始笑。老百姓活在水深火熱里，朝廷不管。官府欺壓良民，私相授受，朝廷也不管。死了幾個官，倒是興師動眾，大張旗鼓，索性是派人來了，若是那三位枉死的官員泉下有知，真不知是該哭，還是該笑。
「你說你是朝廷派來的人，可有什麼憑證？」趙集安軟趴趴地靠著柵欄，蜷著腿，似笑非笑地看著他。
人命關天。
誰能保證，這監察御史真的是監察御史，而不是陳必嚴那伙人專門派來套他話的？江都縣已經是一塊賊窩，就連這揚州城，如今都已經半湮在了污泥之中。那知情的人，死的死、抓的抓，他是唯一一個活下來的。死不可怕，可怕的是真相不能被揭露，江都縣暗無天日久矣，百姓如此疾苦，何時才是個頭，何時才能到頭？
一念及此，不禁下意識地挪了挪屁股。這下頭坐的，正是他背下來的賬目明細，記錄了從去年四月到六月兩個月間，江都縣縣令賄賂各地官員和收受當地富戶的銀兩。原賬本已經被他藏在了一個極其隱秘的地方。這一份，則是要放在貼身處，等他秋後被處決了，有人收撿屍體的時候，說不定能流傳出去。
「這是皇上的手諭。」
一卷燙金的明黃巾絹，螭龍游鳳，從懷裡掏出來，還殘留著餘溫。
趙集安顫顫巍巍地接過來