而於揚州而言，自古以來都是風景名勝之地。都道是煙花三月下揚州，然而錯過三月，冬日的風景亦有很多獨特之處。
天氣晴朗得很，晴空如洗，湛藍湛藍的。順著湖畔走，往南一折，過了石板小橋，若在夏天，就能看見一川望不到盡頭的荷花盪。而此刻只剩綿延不盡的荷葉，泛著赭紅色的葉邊有些捲曲，上面還滾著水珠，一晃一晃的，剔透耀眼。
鄭婉穿著一身杏黃百褶棉裙，在前面翩然于飛，就像一朵艷麗的蝴蝶。蓮心和李衛在後面看著，都道雖是數九寒天，她竟然不覺得冷。
「四爺，前面就是曲苑風荷了！」
「四爺你看，那兒就是荷香坊，我們過去坐坐吧！」
「四爺……」
嬌滴滴的喊聲在耳畔此起彼伏，蓮心看著走在前面的兩個人，不知道他為何非要讓自己跟著過來。與其看著那小姑娘蹦蹦跳跳，還不如待在溫暖的別院裡面來得自在。
正覺得無聊之極，前面那人就轉回身朝她看來，黑眸生輝，正是將自己不耐煩的神情看在眼裡。
蓮心臉一紅，有些尷尬地朝著他努了努嘴，那意思是想回去。
胤禛就想伸手撫摸她的臉頰，然後掐一下，可這時鄭婉恰好拉著他的胳膊，也不顧男女之防，羞答答地往前走。蓮心看到他眉間暈出的淡淡不耐和壓抑，頓時感到，其實自己還算是愜意的，畢竟不用去應付那個精神異常充沛的小姑娘。
蓮心覺得若是未到江南，絕不會看到他的這一面——身為九五之尊，同樣也有辛苦和無奈。就像此刻，何曾想過堂堂的皇上，為了查案而不得不去敷衍，犧牲自己的時間和精力，甚至是虛情假意地與人客套相陪。
「娘娘放心，她逛不了太長時間。」李衛瞧見她的臉上露出似是落寞的神色，以為她是因為看到皇上跟那鄭婉在一處，不開心，遂出聲道。
蓮心聞言，卻是轉眸朝他一笑。
這一笑，端的是燦若春華，直晃得李衛雙目朦朧，眼前宛若菡萏初綻，明媚清嬈，便是杏花煙雨樓里最美的女子都要為之黯然失色。
李衛好半晌才回過神來，暗道這位娘娘好生特別，難怪皇上將其捧在手心裡，確實有這個資本。
江南的天氣，說變就變。先前還是晴空萬里，轉瞬就陰沉了下來，還真是讓李衛說中了，逛不了太長時間，因為馬上就要下雨。幾個人再不能久留，於是就近找了一家茶樓，而此刻也正好到了午膳時分，李衛跟夥計要了幾道精緻的茶點，自己就先出去辦事了。
布置得雅緻清馨的小間，在最裡間，並不會受到路過的客人打擾。落了座，登時就有幾碟乾果奉上，香茗新沏，還冒著騰騰熱氣。
蓮心有些餓了，等點心上桌，卻不見另兩個人動，自己也不好動。而這時，胤禛給鄭婉夾了一塊。鄭婉頓時就羞紅了臉，更是喜上眉梢，九五之尊給自己夾菜，整顆心都要飛起來了。
蓮心見她終於開動，自己也拿起筷子吃起來。
等菜過幾巡，外面的天就晴了，寒雨過後，天氣又冷了幾分，蓮心穿得很多，倒還好，鄭婉就不行了，來之前特地撿了一件最輕最薄的，早前的天暖著，陽光也足，現在變了天，連肩膀都有些哆嗦。胤禛見狀，低沉著嗓音道：「你確實穿得太少，待會兒送你回去，喝些薑湯，去去寒，省得發病。」
鄭婉本來還想去梨園聽曲兒，被他這麼一說，只得心不甘情不願地點頭。也委實有些冷了，抱著雙臂，等蘇培盛的馬車來了，趕緊坐進去。而後撩著帘子，望著馬車下那抹俊美的身影，依依不捨地道：「明日婉兒多穿些，四爺可要讓婉兒陪著。」
胤禛唇邊含笑，朝著她擺了擺手。
蘇培盛早就等得不耐煩，見此，趕緊讓車夫揚起鞭子，馬車就飛馳而去。
等馬車消失在視線中，兩個人對視了一眼，都有種鬆了口氣的感覺。
「接下來要去哪兒呢？」蓮心問。
其實她是很想回別院，人都走了，戲也唱完了。就算是粉墨登場的伶人，也該謝幕了。胤禛這時拉著她的手，手指捏了捏她的掌心，笑道：「跟著的人可都沒散，現在還不是時候。」
自從他們踏入揚州的地方，尾隨的眼睛就從來沒斷過。蓮心嘆了口氣，覺得這幫人怎麼就不知道累呢，他們在吃午膳的時候，那麼香的味道，那些人不餓么？還是輪流著跟，幾撥人輪換，真是比宮城裡的巡視守衛還辛苦。
「那要不要甩掉他們？」蓮心這樣問，下意識就想回頭去看。
胤禛伸手扳著她的頭，將她的臉轉過來向著自己，順帶著揉了揉她的髮髻，「他們跟著，無非是想得到線索，若是現在就甩掉，以後就不好玩了，不如帶著他們繞繞。」
蓮心怔了一下，沒聽明白。
胤禛含笑看她，「揚州城裡面可是有很多好玩的地方，你頭一次來，我帶你去逛逛。」
蓮心頓時來了精神，點點頭。
兩人十指相扣，也沒乘馬車，只沿著街道信步往前走。揚州她沒來過，而他卻是熟悉的，但熱鬧的市井之地他只聽過，並沒去過。兩個人走哪兒算哪兒，竟也逛得十分愜意。有名的幾處都沒去，因為蓮心想著要留給幾日後打發那個鄭家小姑娘，所以將好景緻留在了後面。
這樣逛完長街，在茶樓里聽了段評彈，吃了些茶點，又趕上揚州城的夜市。回到別院里，已經是夜色闌珊。
蔣廷錫和田文鏡拿著這幾日送來的奏報，正在書房裡面等著。胤禛拉著蓮心的手，在她額頭上吻了一下，讓她先去休息。
蓮心望著他的背影，望著望著，忽然覺得心裡很暖很踏實。剛剛逛了一整天，自己都已經累得不行，而他的身上卻彷彿還有著無窮無盡的力量，可以用來承擔，用來兼顧。或許，正是這力量支撐著大清江山，支撐著那座綺麗奢華的宮殿，同時也支撐著普天下黎民百姓的生計。
接下來的第四日、第五日、第六日、第七日……帶著鄭婉足足逛了五日，幾乎將整個揚州城都逛遍了，大明寺里求籤，個園和何園裡賞景色，瓜洲古渡憑弔，瘦西湖湖畔吃揚州小吃——那些隨行的侍衛和奴婢從最開始的很多，逐漸減少至幾個，直到第六日，鄭家小姑娘就病倒了。
原因無他，是因為吃壞了東西。
結果本來要在十五日去八角樓吃席，就改到了十八日。鄭婉窩在寢房裡，一邊喝著苦藥，一邊跟鄭為禮細數著這幾日的行程，以及皇上待自己有多麼體貼、多麼溫和，甚至想著將來跟著皇上一起回宮，封賞品階以後，不能回家，讓祖父鄭為禮一定要多去京城看她。
而就在鄭婉生病的這幾日，別院這邊也沒閑著，除了安置在杏花煙雨樓買回來的姑娘，還要開闢出來專門用以養魚的荷塘。最近在花市買了很多魚，又不想養在屋子裡，因此要源引溫水。
鄭為禮因此特地叫了呂簡，從揚州城裡尋訪能工巧匠，以討皇上歡心。呂簡又招呼了章為亮和李春芳等人，連著幾日，都因為這件事情忙得不亦樂乎。
大清早，江都縣衙門內的公事不多，幾個來得比較早的文職官吏就扯起了閑話。聊的話題無非是最近朝廷派人來核查災民和徵稅的情況種種。一個身材精瘦的主簿說道，最近鄭為禮鄭閣老的府邸可是門庭若市，江南無論大大小小的官員，皆來拜會。本人不來的，也要遣門人將禮送到。真是端的讓人羨慕。旁邊的人紛紛點頭，都說去哪兒燒香，都不如來揚州，供著這麼一位朝廷昔日的要員，上有門子，內有通路的，沒什麼事辦不成。
眾人一下子又想起了鄭府光花在家宴上的開銷，就比江都縣一年的賦稅都多，不禁又是一陣唏噓。不料話音未落，縣令老爺後腳就走了進來。
縣令陳必嚴今年剛好過了四十五歲，熬了幾年卻還是個從七品的芝麻官。主簿和錄事幾個人忙堆出笑臉過來寒暄。陳老爺上一眼下一眼地瞥了諸人一番，沒好氣地道：「都什麼時候了，還在這兒扯閑篇兒，要是給有心人聽了去，小心你們的差事！」
縣丞董方長得尖嘴猴腮，沒什麼大本事，除了精通逢迎拍馬，就是會撈錢。聞言，多少有些揣度，「大老爺，我們的禮不是都送到鄭閣老那兒了么，難道，您還是怕他保不住咱？」
「這事兒……怕是不好說。」
衙署的人不由得面面相覷，主簿程文遠眼珠子一轉，小心翼翼地道：「老爺，您是怕，他保得住咱江都縣這一畝三分地，卻保不住江都縣的人？」
陳必嚴抬頭看了他一眼，沒說話。
董方摸著下巴，皺眉道：「大老爺，依我看，那周生和張元慶都已經死了，這死無對證的，誰還能再來說什麼？再說，朝廷哪一年不得死上幾個官員，也沒看有過什麼追究。」
陳必嚴瞪了他一眼，「你也會說周、張二人已經死了，死哪兒了？還不是在揚州城！還有那個鄭怡呢，堂堂一個按察使，也死了，還就死在了我們江都縣。你說若是上頭派人下來查，第一個不得拿我開刀