李衛代為點頭。在渡頭上自己就先安排了兵士，嚴防在上岸後有任何人對皇上不利。兵士回報說有一個老者進了皇上的畫舫。按照描述的面容和身形，還有那走哪兒都不忘帶著並且一直想獻給皇親國戚的孫女來看，斷然就是鄭為禮沒錯。
「這人的高明之處在於，掩耳盜鈴，偏能假象欺世。縱橫官場三十多年，他可是你我父輩級的人物，本領大著呢。小心是鴻門宴，讓你有去無回！」
李衛瞪了蔣廷錫一眼，「他嚇唬我，還能嚇唬到咱們皇上！到時候有皇上一起，臣自然是不怕的。」
其餘兩個人都露出吃驚的神色，胤禛側眸看了他們一眼，卻是對著李衛道：「你消息倒是很靈通。沒錯，朕確實剛剛答應他的邀請。」
蔣廷錫和田文鏡聽言，頓時就上前道：「就李衛一個人陪著皇上，臣恐怕不妥。」
「是啊，要不帶著鄂爾泰吧。臣聽說，他剛從軍營回來沒多久，聽聞揚州按察使冤死獄中的消息，猜著皇上要來，就先沒回淮北，特地在揚州候著。」
胤禛睨著眼，他早前也確實收到了鄂爾泰的奏疏，然而此事卻不是著急就可辦妥的。更何況，牽扯進來越多的人，就越是會打草驚蛇。
「皇上是九五之尊，你還怕那老匹夫敢怎麼著！」李衛瞪著兩人，不以為意道。
田文鏡和蔣廷錫仍是堅持，都想自己親自跟隨，可又不能在此刻露出行跡。正在犯難之際，卻見皇上笑了，如墨的黑眸宛若上好的墨硯，隱隱帶出睥睨的氣勢，翻手可得風雨，覆手可斷生死，其勢其神，無人能出其左右，「你們忘了，朕已經不是第一次來江南。」
田文鏡和蔣廷錫一愣，兩人互相看著對方，片刻，都露出釋然的笑容。
沒錯，江南災民鬧事、追討國庫欠款、刑部冤獄、百官行賄案……一樁樁、一件件，哪些不是皇上一手辦成的！而他們這些人當時正是初生牛犢，憑著一股子拼勁兒和不怕死的勁頭跟著當時還是雍王的萬歲爺一路走過來。李衛拿著那名帖，不由得也跟著笑了。當年也還有他一份呢。
就在這時，樓下響起一陣喧嘩。幾個人憑著玉砌雕闌看下去，只見花台上，一個被紅毯裹身的女子，亭亭玉立，被裹束得如一截嫣紅花枝。周身，只露出了一段白皙的脖頸，精緻鎖骨，以及一對若隱若現的蘭胸。垂墜的髮絲如墨，遮住了一張嬌顏，卻平添了一分神秘，楚楚可憐，讓人心動。
今夜是競價，價高者得。李衛眯著眼，視線一點點飄過去，在場之人，錦衣華服，不是侯門公子，就是商賈家的少爺，卻都是生面孔，素日里橫行無忌的紈絝子弟，倒是一個都沒見到。
怪，怪得很……
青樓裡面的競價，拍的是女子，搶的卻是臉面。樓下的管事高聲唱喏完，在場的人卻早已按捺不住，紛紛開始叫價。
「皇上，咱搶么？」
蔣廷錫說完，就被李衛狠狠削了下頭，「青樓競價，價高者得。你見過有在勾欄院里搶姑娘的！少在這兒丟人現眼。」
「三千兩——」
「五千兩——」
「八千！」
耳畔的叫價聲，此起彼伏。蓮心循著聲音看過去，都是倒茶姑娘口中提到的江南富貴人家。不是說江南已經有連年的旱災、蝗災么？可在這些人眼中，都是珍珠如土，金子似鐵。難怪阿瑪曾說，彼岸屍橫遍野，此地依然風流。
就在這時，二樓響起一個好聽的聲音，「五萬兩。」
天價！
眾人張著嘴，都順著聲音來的方向看過去，卻是只聞其聲，未見其人。靜候半晌，但見一襲紫袍綬帶的男子緩緩走出。玉面修容，冷峻卓拔，一雙精光內斂的眼睛，鷹隼般俯視著在場的人。
「原來是李大人。」
眾人一片嘩然，又是一片釋然。
李衛喜好美色，是江南人所共知的。彼時他不來揚州就罷了，只要他過來，哪一次杏花煙雨樓的競價，那最出眾的姑娘都得被他買去。而這一次，五萬兩已是天價，莫說買一個姑娘，就算是府衙的米倉都能填滿了。若說這李衛不是貪官，都沒有人信。
「他是何人……」
蓮心認出那人站的繡戶，正好是他進去的那間，應該是約定好的幾位官員之一吧。正在尋找那抹熟悉的身影，就聽身畔的姑娘用崇拜的語調道：「那是李衛，李大人啊，皇上最器重的臣子之一，也是我們揚州人呢！」
蓮心恍然地點點頭，「那他是這裡的常客了？」
「李大人以前倒是常來，只是後來做了京官，不常回來。可是每一次回揚州，都要來樓裡面住著，深得姑娘們的喜歡呢！」
蓮心有些失笑，此人倒是堪比柳永。
就在這時，有個伺候的奴婢來到身邊，朝著她斂身道：「夫人，請隨奴婢上樓。」
蓮心抬眸，過來的奴婢低眉垂眼，面容卑順，卻多一句都沒說。她不自覺地朝著那繡戶的方向看了一眼，而後點點頭。身邊那倒茶的小姑娘卻是張大了嘴，聽到那句「夫人」，驚得跟什麼似的。蓮心將茶盞放下，抱歉地朝著她一笑。
在她進門前，雅間裡面，蔣廷錫還在挖苦李衛，聲音委實不小，「我說，你有銀子么？青樓裡面好像是不能賒賬的。」
「有沒有銀子，我是來捧場的，心意到了就行。」
蓮心哭笑不得地聽到裡面的對話，等奴婢將門扉打開，她跨進門檻，裡面正掐架的兩個人瞧見她，頓時都靜了下來。
片刻，蔣廷錫就使勁踹開掐著他脖子的李衛，雙手撣袍袖，而後單膝跪在地上，「奴才給娘娘請安。」
那廂，田文鏡也是做足禮數。
最驚訝的就屬李衛。蓮心此刻還是一身小廝的打扮，掩住的是性別，掩不住的卻是清雅嫵媚，面容皎皎如月，眉目如畫，卻道是不辨雌雄。而且特地穿著高領長袍，將雪頸也遮住了，自然看不到喉結。這還是自從科場舞弊案之後，得到的教訓。
胤禛走過去，拉著她走到桌案邊讓她坐下，這時，李衛如夢方醒般過來行禮，竟是連膝蓋都跪錯了。蔣廷錫就在後面笑。
「他們幾個都是朕的股肱之臣，其中兩個你已經看到了，剩下一個不看也罷。」他簡單地給她介紹了一下，而後就將手臂搭在她的肩膀上。
就在這時，外面響起叩門聲，卻是老鴇送賣身契過來了。
剛剛競價買下來的姑娘，身價是五萬兩。原本賣的是初夜，但老鴇深知這李衛是個比鬼還難纏的，索性就將百合的賣身契也拿來了，一併將兩個活祖宗都打發走。
李衛板著臉，面無表情地打開門，不等老鴇開口，就惡狠狠地道：「現在有正經事，少拿這些個亂七八糟的來煩我，銀子還能少你的么？」
說罷，就把門摔上，摔門之前還不忘將那賣身契搶了過來。
老鴇碰了一鼻子灰，委屈地道：「李爺，那奴家可等著您的銀子啊！」
等那腳步聲走遠了，蔣廷錫和田文鏡頓時就笑作一團。
蓮心也跟著笑了，沒想到胤禛是那麼嚴謹端肅之人，身邊的幾個人卻是如此有趣。桌案上擺著幾樣果品，都是樓下不曾見過的，精緻得很。剛剛在樓下光顧著打探消息，沒吃什麼，腹內空空，她就伸手想拿起一塊，卻被他的大手攔住。
「等回別院，讓蘇培盛多做一些江南的地道佳肴，在這兒就先忍著吧。」
蓮心有些莫名，「東西明明都是好的……」
胤禛輕輕颳了一下她的鼻子，「在宮裡面倒是很小心。須知，宮外面其實一點都不比宮中安全。」
很小的動作，並不見其他更親昵的舉止，卻讓雅間里的三個人看得傻眼。李衛更是愣愣地張著嘴，下巴險些沒脫下來。而蔣廷錫則是忘了接下來想說的話。
「咳咳——」李衛捂著嘴咳嗽了兩下，苦著臉，可憐巴巴地看著蓮心，「娘娘要救奴才……」
剛剛在樓下時，那個有著鷹隼般銳利目光的男子，很難想像此刻竟是這般模樣站在面前。蓮心有些反應不過來，而後就聽他道：「娘娘，奴才是為了萬歲爺，才競價下那什麼……合姑娘，奴才每年的俸祿還沒有五千兩，沒銀子……」
他剛說完，蔣廷錫的臉就黑了。心道這李衛是哪壺不開提哪壺，當著熹妃的面，竟然提皇上讓他競價花娘的事。
而此時，胤禛睨著眼，似笑非笑的視線並不在他身上，李衛卻感覺到莫名的煞氣，不禁打了個哆嗦。
蓮心輕聲道：「那姑娘叫百合。」
話音一落，胤禛就扶著她的肩，將她帶起來。此刻蘇培盛準備的馬車應該已經在樓下等著了，事情商議得差不多，也該回去了。
李衛想死的心都有了，還想央求，就聽皇上不咸不淡地道：「沒銀子付賬，就把自己押在這兒吧。」
這下，李衛徹底沒了聲兒。
蓮心被胤禛攬著走出去，在跨出門檻的時候，輕笑著回眸，「那五萬兩銀票已經交給樓下的