若論裝腔作勢，府里的閨閣千金多的是花哨的規矩，故作姿態、矯情做作，他見得多了。但面前這位，單是幾個動作，卻怎麼有一絲宮裡的味道？莫非曾是宮中的奴婢或是……趙福東眨眨眼，驀然被自己的假設嚇了一跳。
「能做到讓你查無可查，你說我是什麼身份？」月夜下，少女面頰如玉，一雙漆黑眼眸幽幽的、靜靜的，眼波未動，卻彷彿將池中碎冰都融進眼底，冷意凄凄、香寒逼人。
趙福東怔了一下，因著心事被說中而有些氣惱和複雜。他確實按照她在宣紙上寫過的名諱、旗籍、家世……一一去查，結果在衙署裡面比對出來的結果，卻是跟她所寫一字不差，只不過區別在於記錄的是男，而她本人是女。能在官府的簿冊上做手腳，可不是尋常人能辦到的。
「怎麼，膽敢在這裡設局謀私、哄詐錢財，也會有害怕的時候？這裡是哪位大人的別院吧？必是京官借春闈的時機大肆斂財。」無論有沒有人來搭救，這一刻，她都必須儘可能地保全自己。蓮心說罷，微笑了下，臉上露出洞悉一切的精明。
借官府之名行欺詐之實，在春闈期間的確存在，九門提督衙門這段時日也確實查了很久，這還是在承乾宮裡一次與他用膳，偶爾聽蘇培盛跟他稟告過的。此刻蓮心打定主意，端著神色，任由那管事將目光一眨不眨地落在自己臉上，絲毫不閃躲，只是隱在袖中的手心早已潮濕一片。
「小姐以為這麼說，奴才就會輕信，然後放了你么？」趙福東僵著臉色，轉瞬就笑了，「小姐究竟是來這兒做什麼的，其實大家心知肚明，就不用再說了吧？至於小姐的這套把戲，還是省省力氣，奴才勸您在這裡收起您的那些小聰明，都是在生死戰場上打過滾的人，區區伎倆，真的是貽笑大方。」他說罷，就朝著身後擺了擺手。
蓮心神色一緊，下一刻，就聽見一陣負重的腳步聲。抄手游廊里走過來幾道身影，因為悉數穿白，在漆黑的夜裡也煞是扎眼。等離得近了，赫然就是一行喪葬的隊伍，披麻戴孝，中間幾個人還抬著一口黃花梨的棺材。
蓮心瞪大眼睛，猛然打了個冷戰。然而都沒等她反應過來，兩個小廝上前將一枚藥丸塞進了她的嘴裡。
「唔……」她驚呼著，手腳並用死命地掙扎。這時，一記強有力的手刀猛地劈在她的後頸，酥麻的疼痛隨即襲來，蓮心眼前一黑，整個人就癱軟墜地。
「這天堂有路你不走，地獄無門你偏要闖進來，可怨不得任何人。下輩子投胎把眼睛放亮點，不是什麼事你都能惹的。蓋棺——」臨閉上眼睛的那一刻，能看見那幾個小廝將自己抬了起來，然後就是棺材蓋在眼前一點點合上，黑夢沉淪。
子夜的杜鵑發出一聲悲戚的啼叫，漫漫長夜即將過去，鐮刀般的新月也在天邊隱去光輝，很快已是東方既白。城郊起了淡淡的薄霧，寒涼之氣從地底一點點漫上來，有些悚然之意。
蓮心不知道自己是何時醒過來的，隨即感到後頸處火辣辣的疼。只是自己還能醒過來，已是萬分僥倖，因為她記得，喂到嘴裡的是一枚烏黑色的藥丸，散發著獨有的甘甜，竟不是毒藥。而此刻就像是做了一場噩夢，夢中身死、夢醒猶在，卻是冷汗涔涔。
此刻，周身都狹窄得很，極不舒服。她試著動了動身子，然而發現除了轉頭，竟是沒有一絲活動的範圍。思緒如潮水般湧入腦海，驛館的管事、披麻戴孝的小廝……四面如此逼仄，眼前漆黑如夜——莫非她正躺在棺材裡？
蓮心被自己的猜想嚇了一跳，下意識地屈起膝蓋去頂，然而怎麼都用不上力，悶窒的呼吸壓抑在胸口，黑暗瀰漫在視線之中。一剎那，加諸而來的念頭觸發了心底最深的恐懼，蓮心嗚咽了一聲，使勁拱起身子用額頭去撞那棺材蓋，只發出一絲絲悶響。
救命！逼仄的空間讓她如身陷泥淖，一陣陣難以抑制的窒息。就在她恐慌難抑之時，外面忽然有人輕輕敲了一下棺材。
「咚咚咚……」
「咚咚……」
悶響撞擊耳膜，讓她下意識地安靜下來，側耳仔細去聽，在這時候，隱約聽到外面一聲長喝：「起！」
棺身搖晃，四角被穩固在手腕粗的繩子上。擔夫抬著棺槨，一步一穩地走出四層小樓，院外面已經等著身著重孝的家丁和奴婢，卻不知是從哪兒找來的。白幡引路，紙錢被撒得紛紛揚揚，等跨出院門，嗚呼的哭聲響起，頓生凄涼冷意。
「等連人帶棺材運出了城，就找一塊僻靜的地方埋了，做得利索點。」
「奴才辦事，您放心。」
在哀嚎的哭聲里，依稀能聽見那兩句對話。蓮心躺在棺材裡面，聞之大驚——這是想將她運出城外去……活埋？
她陡然瞪大雙眼，然而心底隱約湧出來的感覺卻告訴她哪裡不對勁。從昨夜至今，一切都透著詭異。如果說餵給她吃的藥丸是毒藥，則是在情理之中，可她卻醒了，現在保持著清楚的意識。倘若到了城門口，把守的官吏要開棺驗看，不就露餡了么？沒道理他們想不到這一點。
「等到了城門口可一定要安生些，要是被那些官吏給攔下，就真要壞事兒了。」
「管事的，裡面的人死都死了，就是打開來看，滿臉生瘡、渾身惡臭，只會把那些人嚇回去吧？奴才昨個兒親自給她喂的葯，倒是可惜了那張臉，現在想來已經是慘不忍睹。」
滿臉生瘡，渾身……
「臉如何不要緊，重要的是命，倘若命都沒了，也就什麼都不知道了。」
最後說話的聲音有些熟悉，該是那個在驛館將她接出來的管事。棺材裡安然無恙的少女眸光晶亮，心裡的疑竇愈加深了。
就在這時，又聽那聲音道：「人死不能復生，在世時手裡能抓些什麼就抓吧，投胎也能投個好人家。」
放在身體兩側的手，下意識地動了一下。蓮心身子不能動，只能用手指去摸，身下鋪的是雪白錦緞，觸手很是柔軟。若是尋常收殮屍首出殯下葬，裡面定要安置陪葬品。她胡亂地劃拉了幾下，並沒有找到什麼，卻忽然在腰身下面摸到了一角硬厚物什，像是線訂的簿冊，紙箋很薄，摸上去都有些皺了。
是什麼？手指翻開，能感覺到內頁有墨汁沾染的粘膩痕迹，是字……來不及多想，此時棺材已經落地。
宣武門外通向問斬犯人的菜市口刑場，囚車總會從此出入，因此又被百姓稱為「死門」。瓮城上的午炮每日一響，聲音震動京城。而此刻剛到午時，蓮心正是聽到那一聲轟隆隆的炮響，才知道已經到了城樓腳下，守城的官員拿著登記簿冊走過來，循例核查。
倘若她發出喊聲，外面的守城官員一定會聽見的吧？蓮心下意識地動彈一下，卻在這時驀然想起剛剛在大街上那管事意味深長的話。
「裡面的是什麼人？」
「回稟官爺，是老朽的閨女，生了天花而亡。」
難怪要說滿臉生瘡、散發惡臭，原來借的是天花的引子。蓮心靜靜地聽，心裡卻是一時松一時緊，若是錯過這個機會，真被活埋了怎麼辦？
簿冊壓在腰下已經被捂熱，她死死地攥著衣角，暗自咬牙，卻是把心一橫。
棺材蓋在這一刻被推開，陽光投射進來，照亮了裡面靜靜躺著的美麗少女，合著雙眸，面容瑩白如雪，哪裡有半點瑕疵。然而，那驗查的官吏只閉著眼睛探了個頭，連呼吸都是屏著的，豈能看出問題？
「老朽的女兒年方二八，還未出嫁就死了，很是命苦。老朽只想趕緊將她下葬，也省得徒增怨氣。」趙福東說罷，滿臉堆笑地從懷裡掏出兩張銀票，塞進守門官吏的袖筒子里。
那官吏瞥了他一眼，心照不宣，隨即擺手放行。
吉門被克吉不就，凶門被克凶不起；吉門相生有大利，凶門得生禍難避——吉門即生門，凶門即死門。棺槨自死門出，隨即就轉入生門，正印證了那句老話，置之死地而後生。
擔夫們將棺材放下，重重的一聲，連著裡面躺著的人都跟著震了一下。趙福東交代了幾句就讓他們走了，留下來的兩個小廝手裡扛著鋤頭和鐵鍬，剛想動手挖坑，就被他一左一右伸手擰在脖子上，咔吧一聲，小廝的脖頸竟應聲斷裂、當場喪命。
蓮心躺在裡面，尚不知發生何事，等棺材蓋被推開，趙福東將她扶出來，才被眼前的情形嚇了一跳，「你……」
「小姐受苦了。奴才出此下策，當真是萬不得已，還望小姐見諒。」趙福東說罷，單膝跪在蓮心身前，卑微恭順，再不是在別院里那副陰狠險毒的樣子。
要殺人的是他，此刻救人的也是他。蓮心有些複雜地看著他，「是你偷換了毒藥，也是你將這東西放在棺材裡？剛剛外面的話我聽得一清二楚，可你明知道我是為追查科場舞弊一案而來，卻還要出手相救……」為什麼？
趙福東低著頭，輕聲道：「早前在驛館時，奴才也將小姐和那位爺當成了外地來考試的富戶，然而有一日派人跟蹤，卻發現兩位的身後跟著眾多高手……」
當時