總歸是政務繁忙。烏拉那拉·貞柔扯了扯唇角，臉上還是露出一抹笑靨，「臣妾知道皇上一心操勞國事，可也不能不為自己的身體著想。皇額娘昨個兒剛跟臣妾提起，說皇上整夜批閱奏摺，耗損體力需要進補的事。臣妾親自去御膳房命宮人準備的這些膳食，皇上若是得空，好歹吃一點。」烏拉那拉·貞柔的嗓音輕柔如水，繾綣眸光宛若一朵芙蓉花，幽幽地綻放在他的眼底。
胤禛嘆了口氣，擺手讓一側的宮人將琺琅碗端過來。蘇培盛趕緊吩咐宮人將茶盞也一併備好。烏拉那拉·貞柔婉然一笑，陪在一側，親自殷勤地布菜。胤禛拿起筷子只挑了一點菜，吃得很慢也很少，她溫柔地在旁邊注視著，仍舊是無比喜悅。
等用完膳，伺候的宮人將盤盞悉數撤下去，那廂端著紅漆托盤的小太監跪在地上，道：「萬歲爺，太妃娘娘讓奴才將這些小像呈給您，請您過目。」
蘇培盛瞧見這不懂事的小太監又來請旨，不由氣得瞪他。可他就是不抬頭，拱著手，直挺挺地跪在大殿正中央。胤禛皺了皺眉，眼底閃過一絲不悅。
烏拉那拉·貞柔側眸看了一眼，卻道都是鍾粹宮待選秀女的小像。宮裡面的妃嬪確實有些少了，自大清立國至今，後宮從沒有這般冷清過，難怪勤太妃憂心至此。
「皇上還是看看吧，說不定能挑出滿意的。」她輕輕地說著，目光飄過去，瞧見他並無意在此，似乎也沒聽見自己說什麼，心裡反倒是莫名地一松。信手翻看了一下，上面畫的都是二八少女，青春少艾、芳齡年華，下角處還標著每個人的名諱、旗籍和家世。
烏拉那拉·貞柔一一翻過，在看到其中一張時卻是陡然一怔，清眸里有驚愕和失措一閃而過。下意識地抬眸，身前的小太監依舊垂著首，而蘇培盛正吩咐著奴才將明黃桌案上批閱好的奏摺轉送到吏部去，最重要的是，那個俊美的男子並沒有注意到這邊。
「不如這樣吧，你將這些小像送到儲秀宮去。皇上日理萬機，本就不應該在這些小事上再費心。待本宮看看可有家世和品貌都出挑的，便是給個機會將綠頭牌放上去，到時候再任皇上挑選也不遲。」烏拉那拉·貞柔輕著嗓音道。
小太監想了想，倒也沒有違背太妃娘娘的意思，於是領旨。
而明黃案幾前的男子，原本就無意於這些事，聞言，臉色微緩，清淡地道：「辛苦你了。」
烏拉那拉·貞柔回給他一抹寬心的笑靨。
自婉嬪之事以後，景仁宮就成了荒涼地。滿院的花樹在一夜間枯萎了，凄凄院落，便是連鵲鳥都不再光臨。而在後院尚余的幾株紅瑞梅花，未到寒冬臘月，竟是簇簇地綻放了一院子，大團大團純白的花簇，蕊心一點緋紅，到處浮動著幽然花香。
蓮心來此收拾東西，裡面已經沒有任何伺候的奴婢。出事之後，那個名喚蘇蓉的嬤嬤就消失了，悄無聲息。而冰雁作為景仁宮婉嬪跟前的首席大宮婢，卻在第二日自縊而亡，就弔死在了後院的紅瑞梅花樹下。宮裡面的人都傳言，是冰雁的魂魄催放了滿樹梅花，而花則是因為吸取了人的精魂，才能綻放得那麼好。
蓮心回到了辛者庫，原本襲香給她機會，能夠繼續待在鍾粹宮裡，卻被她婉拒了。一朝咸福宮，一朝景仁宮；一位雲嬪倒台，一位婉嬪殞命，一個金枝玉葉殤逝……短短几個月，宮中發生諸多事端，陰謀陷阱、毒害算計，無不是讓人防不勝防、膽戰心寒。或許回到辛者庫能夠簡單些，不見鉤心鬥角，終日只是圍繞著一些清苦艱難的活計，倒也過得自在舒心些。
然而十一月初三，宮裡面忽然出了旨意，凡屬景仁宮之人，皆要發配到先帝陵寢、清東陵之一的景陵守墓。巳時兩刻，蓮心正在辛者庫里跟著宮人們學習如何製作餌餅，過來押人的宮婢就到了。
那些已經被分配到浣衣局或是暴室的奴婢，收到要去帝陵守墓的消息，無不是哭得上氣不接下氣。像帝王谷那種地方，空曠閑置、荒涼死寂，長年不見一個人影，只有等到皇家祭掃，才會有些生機，是下五旗罪籍包衣才會去的地方，據說能活活將一個正常人逼瘋。
「這不公平，你根本不是婉嬪娘娘身邊的奴婢，她死了，怎麼也讓你過去呢？」
前來帶人的人中，為首的是內務府一個老太監，花白的頭髮、一臉精明，摸著沒有鬍鬚的下巴，朝著玉漱道：「小主，上頭已經恢複了您的簿冊，囑命老奴放您回鍾粹宮去呢。您就別在這兒為別人的事兒瞎操心了，趕緊收拾收拾走吧。」
一個抬，一個打。蓮心很無辜地被牽連進虐殺皇嗣的禍端中，而玉漱則在同一日莫名其妙地就被赦免了。從鍾粹宮過來領人的，是封秀春身前伺候的奴婢，眉梢眼角都是笑，客客氣氣、禮數周全，都以為玉漱是攀了哪個殿的高枝，就從辛者庫這裡逃出生天了。
面前是凶神惡煞的宮人，只差沒將鐵鎖帶在身邊。蓮心自知辯駁和爭取已是徒勞，在心裡苦澀地一嘆，撫了撫玉漱的手，連東西都沒拿，朝著院門的方向走去。
「蓮心，蓮心……」玉漱急紅了眼，就要跑過去拉她，卻被身側的老太監一拉攔住。
「玉漱小主也別喊了。」老太監撣了撣衣擺，閑閑地瞥過去一眼，「看小主子也是個實心眼兒的人，老奴就多嘴跟您說一句，那姑娘指不定是得罪了哪位主子，上面輕飄飄的一句話，就讓她徹底離開了皇宮。」景陵那地方，有得去，卻是沒得回。
原本按照壽康宮的意思，婉嬪娘娘自殺身亡、挫骨揚灰，事情就也止了，該是根本沒想過要將殿里伺候的宮人也一併處置，否則也不會在時隔幾日之後才有這旨意出來。更何況，那姑娘原就不是奴婢啊，怎麼這麼巧，非落在了她頭上呢？老太監已經在宮裡面看多了這樣的事，早就見怪不怪了。
玉漱哽咽著望著蓮心的背影，卻朝著身前的老太監撲通一下跪倒，哀求道：「公公救我！」
「這話兒是怎麼說的，小主子怎要老奴救了呢？」老太監急忙彎腰去扶她，玉漱卻是死活也不起來。
玉漱紅著雙眼，扶著他的雙手，聲聲如泣地道：「公公救她，便是救了我。若她果真去了那荒涼得吃人的地方，我這命也是再無法活了的。」
老太監頗是無奈地看著她，半晌，卻是輕輕一嘆，「玉漱小主，不是老奴不幫您，是實在沒那個本事啊。您就聽老奴一句勸，凡事莫要強出頭。在這宮裡邊兒，永遠都存不下的就是真心哪！」
蓮心被直接帶到了宮城東面，便是連北五所和景祺閣那樣荒僻凄涼的地方都沒有進，就直接跟著那些要一起被送到景陵的宮婢們，暫時關進了南三所。看守的宮婢都沒將她們當回事，晌午押進去，直到月上樹梢也沒見送膳食來。
肚子餓得咕咕叫，嘴裡又干又燥，連口水都不曾喝過。平素伺候主子的時候怎麼都能熬，現下遭了難，身子越發嬌貴起來，只沒吃兩頓，眼前就冒金星，站都站不穩。
這裡的奴婢都認得蓮心，看見她也被關了進來，徹底沒了念想。三三兩兩垂頭喪氣地坐在一起，有的已經嚶嚶哭出了聲。
夜涼如水，清冷的月光透過天窗照射下來。蓮心抱著雙膝坐在角落裡，周身籠著一層銀白的月光，宛若泛起的蒙蒙白霧。烏髮長垂，柔柔地披在肩上，半遮著清嬈美麗的面容。
「蓮心小姐，為什麼連你都被關起來了呢？」
「因為……我也曾在婉嬪娘娘的身邊待過。」
「可你並不是奴婢啊！」
不是奴婢，卻也不是主子。一入宮門深似海，進到這宮城裡面，才真正知道了什麼是翻雲覆雨、什麼是生殺予奪。人世間最富麗堂皇的宮殿在這裡，最尊崇高貴的身份在這裡，然而，最荒蕪殘酷的情感也在這裡。此一去，或許再也回不來了。
蓮心伸手摸向懷裡，用綉線縫在裡衣夾層里的珍珠仍在，緊貼著心口，像是也染上了溫度。草長鶯飛的季節春光融融，他牽著馬踏出堂皇的王府，丰神俊朗、白衣落拓，在那一刻，有個叫蓮心的女子就已經喜歡上了他……鳳凰于飛，翙翙其羽。倘若再給她一次選擇，她依然會選在進宮前遇見他。就在那個花香靜謐的午後，雖短暫卻美好，足以讓她用一生去紀念。
就在這時，門外卻忽然響起落鎖的聲音。
「蓮心！」黑暗中，來人披著一襲黑褐色的大氅，帽檐垂得低低的，整個人就像是跟夜色融為了一體。逆著光，蓮心看不清楚來人模樣，卻聽出了那聲音——是玉漱。
「你怎麼來了？」
「先別管我，你趕緊跑吧。我聽人說，明日就要將你們送到景陵去了。那老太監也說，倘若去了那兒，就一輩子都出不來了。」玉漱語氣焦急，從懷裡掏出一個綉袋，裡面裝著滿滿當當的銀票，還有一塊出宮的腰牌，「銀票是那老太監給我的，腰牌是偷秀春姑姑的。你拿著它們，順著寧壽花園一直往北走，出了貞順門，去城西什剎海的果親王府找十七王爺。」
「可是……」
此時此刻，兩人的聲音吵醒了睡