「咳咳！」勤太妃在門廊處輕咳了兩聲，將她們的視線引了過來。
李傾婉摟著小公主站起來，朝著她斂身，「臣妾給皇額娘請安、給皇后娘娘請安，皇額娘吉祥、皇后娘娘吉祥。」
勤太妃擺擺手，示意她起身，而後朝著小公主招了招手。
李傾婉輕輕放開小公主的小手，小公主就往前跑了幾步，撲進勤太妃的臂彎里，「惠寧祝皇祖母福如東海、壽比南山……」
童聲稚嫩，勤太妃頓時眉開眼笑，輕輕摟著她，「這是誰教給我們惠寧的……惠寧長大了，知道想著皇祖母了……」
勤太妃拉著小公主的手，細細地問了飲食，又問了每日所學。小公主乖巧地一一作答，更是說了自己在苦練舞蹈，要在壽宴上獻舞的事。勤太妃一邊聽，一邊笑眯眯地撫著她的頭髮。
李傾婉站在一側，微垂著眼睫，目光柔柔地望著自己的女兒。
勤太妃在這時抬眼看了她一下，淡淡地道：「你怎麼在這兒的？」
「臣妾自知所犯過錯無法彌補，唯有日日來此地為皇上、皇額娘祈福。」李傾婉說罷，從懷裡取出一道平安符，「前幾日，白塔寺的上師進宮來給皇額娘講經，臣妾在這裡遇見他，便求了一道符，用以保平安、延壽祿。」金色的三角拴著紅色絲絛，在陽光下閃著一抹光暈。
勤太妃看了半晌，語氣不覺柔和下來，「你是給哀家求的？」
李傾婉點點頭，口音細細，「臣妾知道，白塔寺的符最為靈驗。而且那位上師說，這道符開過光，若是用給家中老人，再輔以孝心和真心，便能保佑一世安寧。」
「孝心、真心……」勤太妃咀嚼著這兩個詞，須臾，輕輕嘆了口氣，「若你果真痛定思痛，今後能專心撫養和照顧小惠寧的話，哀家也就真的安心了。」
李傾婉斂身，深深俯首。
而後，勤太妃就和烏拉那拉皇后離開了雨花閣。小公主咬著手，還在原地站著。這時候，已經有宮婢將掖在團墊下面的紙箋抽了出來。
李傾婉接過來卻是看也不看，就對著燭火燒了。灰燼落，上面的字也跟著灰飛煙滅——慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。
「乾西四所那邊，師傅請得怎麼樣了？」
冰雁略微斂身，壓低聲音道：「回稟娘娘，師傅們都說，若想要在短短几日內就教好小公主，很是困難。所以……」
「所以沒有師傅敢接？」李傾婉回眸，眼底透出一絲不悅。
冰雁點點頭，表示正是如此。
「本宮不管是困難也好，簡單也罷，你這就去指定一個人，必須要在十天之內將小公主的舞蹈教好，否則本宮就將他逐出宮去。」
冰雁隨後又去了乾西四所，然而裡面的教習師傅卻無論如何都不敢接。且道是皇家子女，精貴得很，舞蹈又是苦功夫，非幾年的苦練不能成事。單是時間就已不可能，更何況要教的還是皇室唯一一位公主，誰也不敢擔這樣的責任。最後，卻是裡面伺候的一個嬤嬤將此事應承了下來。
「真的沒問題么？」
「娘娘放心，老奴以前是樂坊裡面的伶人，親手帶過很多姑娘，有經驗得很。小孩子的筋骨軟得很，稍下工夫，幾個動作還是做得出來的。」
李傾婉蹙著眉，一臉變幻莫測地看著她，「你竟敢將本宮的小公主，跟那些下賤胚子相提並論……」
那嬤嬤名喚蘇蓉，聞言驚了一下，惶恐地跪在地上，「老奴不敢！老奴是老糊塗了，這張嘴真是該打，該打！」她說完，伸手照著自己的臉，左右開弓地抽下去。
清脆的響聲讓李傾婉愈加煩悶起來，擺擺手，索性讓她停下。
「離著太妃娘娘的壽誕，統共還剩下八個晝夜。在這期間，你若是教會小公主一套討喜的舞蹈便罷，若是不能，乾西四所你也不用待了，直接去辛者庫教習那些包衣奴婢吧。」她說完，便擺擺手，讓伺候的奴婢將小公主領出來。
兩三歲的孩子哪裡知道什麼姿勢、身段，堪堪往那兒一站，無論蘇蓉怎麼說，都彎不下腰去。蘇蓉撿了一根藤條，狠狠在她的小腿上抽了一下。小公主「啊」的一聲摔在地上，哇哇大哭起來。
李傾婉剛在軟榻上躺了片刻，就聽見外面的聲音，皺著眉喚來冰雁，卻是蘇蓉打了小公主，連外衣都顧不得披上，穿鞋下地就直奔正殿。
小公主已經被扶起來。那邊，蘇蓉梗著脖子，一動不動地站在原地。
李傾婉幾步上前，啪的一下就給了她一個耳光，「大膽賤婢，本宮只不過是讓你負責教導小公主舞蹈，你卻敢打她。你可知道連本宮都捨不得動她一下，誰給你的膽子動手？你眼裡還有本宮，還有皇上么？」
蘇蓉捂著臉，嘴裡腥甜，唇角滲出血絲來，「玉不琢不成器。娘娘讓老奴教導小公主舞蹈，一招一式，必須將基本功打好才行。娘娘若是心疼小公主，別說是不到十幾日，就算是十幾年，也教不出一段舞來。」
李傾婉怔了一下，轉瞬卻道是她的話並沒有錯。
冰雁挽起小公主的褲腿，白嫩嫩的小腿肚子上被打出兩道血痕。冰雁心疼地看向李傾婉，「娘娘，小公主是金枝玉葉，如何受得了這個苦，奴婢求您還是另做打算吧。」
在瞧見血痕的那一刻，李傾婉也心疼得要命，可眼下更重要的，卻是如何讓小公主在勤太妃的壽宴上脫穎而出，這不僅是她的事，更是為了惠寧的將來著想。誰能保證她永遠是皇室唯一的公主？倘若將來皇上納了別人，有新的女兒降生，那麼她這個犯過錯、關進過北五所的額娘，將要如何給她爭回那些寵愛？
「舞蹈還是要練，你注意些分寸便可。」李傾婉說罷，再也不看一眼，直進了內殿。
冰雁拉著小公主，蘇蓉拿著藤條就過來要人。小公主驚恐地躲在冰雁身後，卻被蘇蓉一把拽了出來，硬是讓她將腿抬到杠子上，做最基本的抻筋和壓腿。
十月二十八日，迎來勤太妃的壽宴。
早在十五日，王公大臣以及外省各大臣已經陸續呈進賀壽貢物。十六日，內宮裡面開始日日有慶祝活動。等到二十八日來臨，宮城內外已是錦緞鋪地、福祿彩幅高掛。
當日，勤太妃先是在壽康宮裡接受王公大臣的朝賀，而後在寧壽門外至皇極門外設儀駕。辰刻，御禮服，由樂壽堂乘八人花桿孔雀頂轎出神武門、進北上門，至壽皇殿列聖前拈香行禮。又至承乾宮、毓慶宮、乾清宮東暖閣、天穹寶殿、欽安殿、斗壇等處拈香行禮畢，還樂壽堂。
巳初，由樂壽堂乘八人花桿孔雀頂轎出養性門、升皇極殿寶座。禮部堂官引雍正帝於寧壽門中門入，帝步行至寧壽門檻外拜褥上立，率諸王大臣等行三跪九叩禮，禮畢，還宮。隨後接受皇后、固倫純禧大公主、皇子福晉等參拜。禮畢還樂壽堂，升寶座，帝詣勤太妃前跪遞如意畢，皇后率婉嬪、安貴人、謙貴人等詣勤太妃前跪如意畢。
最後由樂壽堂乘八人花桿孔雀頂轎至閱是樓院內降輿，帝率皇后跪接、進膳、進果桌、看戲。戲畢跪送，勤太妃乘八人花桿孔雀頂轎還樂壽堂。
壽宴要在暢音閣裡面舉辦，看罷戲，有奴婢備好桌案用膳，膳過兩巡，各殿的妃嬪獻出賀禮。皇后烏拉那拉·貞柔毫無懸念地拿出那副親手綉制兩個月的雙面湘繡，接下來則輪到婉嬪。
婉嬪領著打扮得喜慶的小公主走到明黃桌案前，尚未開口，小公主就童聲稚嫩地喊道：「惠寧要獻舞……」她的小臉兒滿是笑容，嗓音脆生生的，卻是將大家都逗樂了。
勤太妃撫著掌，笑眯眯地道：「小惠寧想要跳什麼舞呢？皇祖母從來都不知道惠寧也會跳舞，是誰教惠寧的？」
李傾婉輕挽雙手，柔柔地一拜，「回稟皇額娘，小惠寧知道皇額娘壽辰在即，非纏著臣妾找人教她跳舞不可，說是要在壽宴上跳給皇額娘看，讓皇額娘開心。」她說罷，春水般的目光流轉，只盪過那一襲俊美無儔的明黃身影。
勤太妃聞言，臉上的笑意更濃，連連稱「好」。李傾婉斂身再拜，而後領著小公主下去準備。
片刻之後，一側的宮人將曲樂奏起。等歡快的調子在整個敞廊里響起，小公主穿著一身金燦燦的羅裳走到中間空地上，手腕和腳腕上都拴著金鈴鐺，隨著動作，鈴鐺發出脆響。曲調如水，舞姿嬌俏可愛。短短几日，動作卻練到了十成，一招一式嬌美而標準。
勤太妃一邊看一邊打著拍子，寵溺之情溢於言表。
可就在這時，小公主的舞步似乎亂了。「啊……」她剛跳了幾個動作，想彎腰下去，卻痛苦地叫了一嗓子，整個人像斷線的風箏摔在地上。
這一摔，將滿場人的心都揪到了一起。
「大妞兒——」最著急的卻是李傾婉，這一急，連以前叫習慣的乳名都喚了出來。
她坐在西迴廊的第二個桌案後面，面前擋著雕欄，繁重的宮裝讓她無法及時跑過去，卻是一側的奴婢將小公主抱了