武瑛雲靜靜地盯著她這一系列動作，並未說話。
有著麗顏明眸的少女，總是瞪著一雙大大的眼睛，仿若含情，小鹿般楚楚動人。在鍾粹宮裡待了幾個月，剛躋身後宮不久，做事永遠是顛三倒四、甚是粗心。就連第一次侍寢時，都忘記跟內務府的太監報備時辰，還是她這個過來人替她想到做到。然而相處得久了，自己竟然忘了，她也是上三旗高門大戶出來的女兒。同時也忘了，她在鍾粹宮接受教習時，怎樣欺負過那些出身下等的秀女……
「這一聲聲『姐姐』，叫得可真是動聽啊。可背地裡做些什麼事情，恐怕只有你自己知道。」
襲香一怔，「姐姐……」
「事到如今，怎麼還想裝傻么？」武瑛雲似笑非笑地看著她，眼眸若冷泉凜寒，「兩日前，你是特地帶著小公主去御花園裡等勤太妃的吧？還故意先走開，讓小公主坐在高高的雕欄上，好在太妃娘娘面前演一出苦情戲。本宮真是不懂，提拔你進後宮的是本宮，待你推心置腹的也是本宮。李傾婉不過是一個打入北五所的廢妃，何勞你費盡心力，也要為她求情呢？」
「雲姐姐，我……」襲香聽她說完一席話，卻是震驚般瞪大眼睛，隨即眸子里蓄滿了淚。
「怎麼，被本宮拆穿了心思，害怕了，還是覺得羞愧？」
武瑛雲看著她一副委屈的模樣，心底的慍怒更勝。就是這楚楚可憐、懵懵懂懂的虛假表象，竟連她都被蒙蔽了。還想著今後要好好扶植她，等自己年老色衰時，在宮裡面也能有個依仗。可惜，卻是瞎了眼睛！
「雲姐姐，我沒有故意那麼做啊。那天是恰巧碰上勤太妃，看到小公主坐在欄杆上面，我的魂兒都快嚇沒了，也不知道自己說過些什麼、做過些什麼……也不知道是不是衝撞了太妃娘娘……」
「不知道自己說過什麼、做過什麼？」武瑛雲狠狠一甩手，將桌案上的盤盞統統掃落在地，而後起身，怒氣沖沖地一把拽起她的衣領，「就算你再蠢鈍無知，也應該知道這宮裡面是一山不容二虎。我跟婉嬪是死對頭，我好不容易才把她關進冷宮，你現在卻要替她求情？」
襲香驚愕地張大嘴，嘴裡彷彿塞進了一個糰子，「我……我並不知道啊，原來是姐姐……」
「以前不知道，現在本宮就告訴你——當初婉嬪利用小公主陷害本宮，險些讓小公主喪命，太妃娘娘知其歹毒心腸，才下令將她打入北五所冷宮的。現在風平浪靜了，憑你一介剛晉封的小小貴人，就想力挽狂瀾，救她脫離苦海，簡直是不知天高地厚！」
襲香哆嗦著肩膀，聲淚俱下，「姐姐，我當時只是覺得小公主太可憐了，真的不是有意拆姐姐的台，姐姐饒了我……」
武瑛雲沒有鬆開攥著她衣領的手，反而伸出另一隻手，狀似輕柔地撫摸著那張綢緞般膩滑的臉頰，「你可是本宮的好妹妹呢……本宮親手將你帶進後宮，怎麼會對你有所記恨呢？不過，既然你那麼心疼小公主，索性就搬來跟本宮一起住吧！長春宮裡空曠寂寞，妹妹在咸福宮裡與姐姐做伴，從此照料小公主的日常起居，才不枉費太妃娘娘的託付啊！」
近在咫尺的面容，笑靨如花，襲香卻打了個寒戰，凄楚地咬著唇，點頭再點頭。
晨曦的露水還沒幹，淡淡薄霧中滿院子的花葉簌簌。還未到辰時，蓮心和玉漱就早早起來幹活了。西苑裡，幾匹布帛和掛緞都洗好了，一道道掛在架子上，到處飄著皂莢的清新味道，另一邊卻還有一厚摞需要洗。
一轉眼，在辛者庫已經度過小半月，比起在鍾粹宮裡的教習時日，自然是卑微清苦，卻也遠離了鉤心鬥角的中心，只剩下一小撮人整日的吵吵鬧鬧。就如現在，蓮心在院子里將剛洗好的布料掛起來，另一邊，玉漱卻跟其他幾個宮婢在吵嘴，玉漱的嗓音本就又尖又亮，一喊起來，蓋過了其他人。
「昨晚我的床鋪上濕了一大塊，是不是你們搗的鬼？」
「誰說是我們，你自己的地方自己看不住，還好意思賴別人。」
「還敢說不是，你們跟我進去，現在那塊印子還在呢，不知道你們潑的什麼東西。」
玉漱氣哼哼地說罷，揪著她們的衣領就往屋裡走，那些包衣奴婢哪裡肯聽她的，使勁推開她，玉漱被推得一個趔趄摔在地上，紅了眼，撲上去跟她們扭打在一起。
「好啊，你們仗著人多，欺負我一個，看我不讓你們好看！」玉漱難壓怒火，喊了一聲，站起來就往屋苑裡跑。牆角放著一個銅壺，裡面還盛著滿滿的涼水，玉漱拿起來，不由分說就跑到通鋪那邊，往每個人的位置上澆水，「讓你們欺負人，我用涼水，還是便宜了你們。惹急了我，姑奶奶給你灑洗腳水！」
那些緊接著跟進來的奴婢見狀都愣住了，眼看著自己的被褥和枕頭都一片暈濕，下一刻氣急了眼，有的上去扯玉漱的手，有的則是去推她。
玉漱一個人哪裡敵得過多個，被推到地上，又被眾人拳腳相向。玉漱拼著蠻力站起來跟她們廝打，幾個人就這樣又撕扯在一起。
「打她，敢在我們的地方撒野，打死她！」
其他宮婢挑釁地叫喊著，嘈雜聲和怒罵聲夾雜在一起。而就在這時，一股燒焦的味道沖入鼻息，拉扯著玉漱手腳的秀女順著味道望過去，一下子就驚愕得張大了嘴巴，「著火了！」
煤油燈在她們爭執的時候被推到了床鋪上，一點燃棉絮，頓時連片的幾處都跟著燒了起來。
宮婢們尖叫著，不管不顧地往屋苑外面跑，沒人想到此刻應該拿著水壺去撲滅床鋪上的火，更沒人想到火勢一經蔓延，就連窗幔和桌布都燒了起來，迅猛得讓人猝不及防。
「救火啊，著火了！」
等蓮心聞聲趕來，屋裡已經升騰起了濃黑的熏煙，刺鼻的味道撲面而來。
「玉漱，你在哪兒？」
濃煙滾滾，隨著熱浪一波波地襲來，蓮心捂著口鼻，被煙氣嗆得不住咳嗽。其他人都四散著跑了出來，白茫茫的煙霧裡，只有一個瘦弱的身影朝著自己這邊走，「蓮心——」
蓮心聽到這聲微弱的喊聲，卻是狠狠鬆了口氣。她扶住來人一看，玉漱整張臉都被熏黑了，髮絲凌亂，袖口和衣領也都被扯壞，「你怎麼樣？有沒有傷到哪兒？」
玉漱又咳嗽了兩聲，驚魂未定地搖了搖頭。
此刻，其他宮婢都已經圍攏過來，屋裡的火勢很大，濃煙順著窗戶和門口往外冒。玉漱抱著雙肩、微張著嘴，臉色已經十分難看。
「都是你，好端端的惹這事幹嗎？瞧瞧，火都燒成這樣了，房子也毀了，一會兒怎麼跟姑姑交代？」
玉漱已經瀕臨崩潰的邊緣，一聽這話頓時就炸了，「還敢說是我，要不是你們欺負人，怎麼會鬧起來的？」
說話間，兩邊又要起爭執。
蓮心一把拉住玉漱，卻是看著對面的宮婢們道：「都別吵了，你們趕緊看看，裡面的人是不是都出來了？」
宮婢們面面相覷，這才想起來要清點人數，結果清點了一圈，卻發現少了一個。
「糟了，小蕊還沒有出來呢！」
就在這時，大火衝天的屋子裡傳出隱約的叫聲，被滾滾的濃煙所掩蓋。宮婢們都收起了事不關己的表情，紛紛著急起來。
「小蕊在裡面，我聽得出是她的聲音！」
「可是現在火勢這麼大，衝進去一定會死的，怎麼辦啊？」
在場的幾個人你看看我，我看看你，熏得有些黑的臉上都含著深深的焦急和恐懼，然而誰都沒有動。就在這時，身邊的一抹身影忽然跑到了架子邊，拿起上面的一件粗布掛緞，在水缸里浸滿了水，披在身上就飛快地衝進了火海。
「蓮心——」玉漱在後面急得大叫，聲音卻很快被淹沒在橫樑倒塌的巨響里。
屋裡的火越燒越猛，濃煙擋住了視線。蓮心用浸濕的袖子捂著口鼻，顧不得頭頂焦灼燙人的熱氣，貓著腰去找那呼救聲的來源。在通鋪最里側的地上發現了那個宮婢，原來在摔倒後，被牆角倒塌的格子架壓在了下面。
「救……救命……」
蓮心披著掛緞，繞過熊熊火源挪步到她身邊，上面的格子架已經被火燒得滾燙，蓮心費力地推開，手掌被燙得皮開肉綻，卻已經顧不得疼痛，扶起地上的宮女就往門外面跑。
「蓮心，快點兒出來，主梁要塌了！」
外面傳來玉漱驚恐的喊叫聲，蓮心發了狠力，雙手使勁一托，借著門檻的力量，將自己和懷裡的宮女都送了出去——就在那一刻，橫樑轟然倒塌。
等盼春趕到的時候，半個屋苑都已經在大火中燒毀。濃煙衝天，火借著風勢還在燒，已經有宮婢提著水桶去滅火，然而卻無法補救。
眾人劫後餘生般坐在地上，臉頰都是又黑又紅，玉漱和幾個宮婢接住被蓮心拖出來的那個宮婢。那宮婢早已失去意識，玉漱拍了拍她的臉，過了好半晌，她才悠悠轉醒。
「誰來告訴我究竟是怎麼回事？好端端的，為什麼房子會