月光很靜，輕柔地灑下來。
蓮心點點頭，然後兩個人都不再說話，只靜靜地坐著。月光將兩人的背影投射在迴廊外的大理石地面上，遠遠望去，就像是互相依偎在一起。
片刻，允禮在她耳畔輕聲道：「宮裡不比外面，凡事都要多留個心眼兒。還有記得好好照顧自己。如果遇到什麼事情，無法解決，就去找小安子。」
蓮心輕然頷首。
此時的夜色已經很濃，蓮心抬頭望了望天邊的一輪新月，側眸看他，「王爺是不是還要回去慈蔭樓那邊？」
清淡的月光照著她的側臉，香臉輕勻，彎彎眉黛，眸間遮不住的流光，一瓣檀唇微微揚著，臉頰邊還有淺淺的笑窩，月色下，清美得不可思議。
允禮輕輕捏了一下她的臉，「我想看著你走。」
「那我們一起走。」
允禮說「好」，輕輕鬆開蓮心的手。然後兩人同時轉過身，朝著各自的方向離開。
絳雪軒離著東側的角門還有一段距離，蓮心低著頭緩緩走過去，一直走到角門的門檻邊，忽然頓住腳步，而後，輕然回眸。
那靜立在蒙蒙月光下的，一抹清俊卓然的身影，同時也面對著她的方向，像是一直這麼目送著她的背影，笑意清淺，直到她回過頭來，他都從未離開過。
蓮心也跟著笑了，眼睛忽然變得很亮很亮。
你知道么？
再多的陷阱，再多的謀害和算計，我都不怕。
正因為有你，我才能在這偌大宮闈，堅定地走下去……
在進宮前，秀女們一般都會做足了功課，譬如皇上的喜好，譬如宮中現有幾位后妃的脾氣和秉性，更有甚者將在旗的秀女劃分了幾等，哪些是上三旗的貴族，哪些在宮裡有靠山，哪些家世微薄不足為懼。
蓮心在果親王府時，二嫫也給她講過一些宮中軼事，但遠不如在鍾粹宮裡聽到秀女們圍在一起閑談時的信息全面且詳細。比方說雲嬪喜甜，尤其喜食滋補甜品；婉嬪畏冷，臨近冬時，早早就要廣儲司置辦棉裙宮裝；皇后娘娘則是喜靜、性溫和，每月必到大佛堂里上香；當然，更多的話題是圍繞皇上而展開的，蓮心卻無甚心思聽，一帶而過，記在心裡的倒是少之又少。
順著宮牆往南走，經過承乾宮就是景仁宮。無論是殿宇結構，還是二進院的規格，相較於東西六宮裡的其他宮殿，都屬較為堂皇的一座。因為小公主自出生起便跟隨親生額娘居住在這裡，所以殿里的嬤嬤和奴婢也比其他宮殿多一些。
寬闊雅緻的庭院里，每隔幾丈就栽種了一叢半人高的薔薇灌木，灌木外面圍著木柵欄。又每隔幾步就有一盞立式宮燈，外面罩著玻璃罩。等到入夜，花影滿眼，燈暈迷離，花影與燈火相映成趣。
此刻正值晌午時分，滿院的薔薇開得正好，碗大的花朵密密匝匝地簇在木柵欄里，競相怒放，或淡紫或淺粉或純白，一陣陣香氣撲鼻而來。
平素若無吩咐和召命，各殿的奴婢除了陪同主子出行，其餘時間一律不得離開所屬宮殿半步，所謂「左腳發，右腳殺」，「發」是指發配寧古塔，「殺」則是砍頭，沒有哪個膽敢逾矩的。
蓮心跨進二進院時，裡面的宮婢正在修剪花枝，間或一個奴婢來回提著銅壺仔細地給花澆水。諸人瞧見她，都停下了手裡的活計，用打量的眼神看過來，注意到蓮心身上那簡單的旗裝後，方認出是鍾粹宮的待選之人，即刻有宮婢上前來詢問。
「我是鍾粹宮的秀女，請求拜見婉嬪娘娘。」
此刻，正殿里有幾個年輕的常在正陪著李傾婉吃茶。這些都是宮中不甚得寵的女子，巴結著身份較高的后妃，日日守株待兔似的等著那明黃的身影大駕光臨。可惜，僅僅等待是不夠的，因為即便得寵如婉嬪，皇上親臨的情況也極少，倒是在乾清宮和東西暖閣里，時時可見。
「玉骨冰肌，月貌花顏——倒是個美人胚子。本宮怎麼沒在鍾粹宮裡見過你？」
蓮心斂身而拜，「奴婢資質鄙陋，哪裡上得了檯面。娘娘親臨，猶如眾星拱月，星點之光怎能與太陽相提並論，娘娘折煞奴婢了。」
李傾婉抿了口茶，一擺手，「你也坐吧，別光站著。剛好眾位姐妹都在，大家在一起說說話，不用太過拘束。」
她話音剛落，即刻有婢子將椅子挪過來。蓮心卻沒坐，低著頭過了好半晌，像是下了很大的決心一般，撲通一下就跪到了地上，「婉嬪娘娘，求您救救玉漱吧……」
李傾婉被這突如其來的動作嚇了一跳，怔了怔，端著茶盞，忽然想起她口中的名字——耿佳·玉漱，不就是自己曾經送過舞衣的那個秀女嗎？自己還曾打賞了一袋金子給她，提點她去巴結掌管敬事房的宮廷大領侍蘇培盛。
這時，在座的幾位常在都起身向她告辭，有幾個看不出眼色的也被拉走。李傾婉溫笑著朝她們擺了擺手，示意伺候的奴婢送她們出殿門。
熏籠里散逸出幾縷煙絲，是蘇合香的味道。等偌大的正殿里只剩下她們兩個人，婉嬪放下茶盞，讓宮人過去扶蓮心，「玉漱的事，本宮略有耳聞，你先起來再說。」
蓮心低垂著眼睫，面容哀戚，「玉漱經常在奴婢面前提起娘娘，說娘娘最是心地善良，是宮裡的活菩薩。娘娘這回一定要救救她……」
李傾婉的目光落在蓮心的臉上，心道這秀女真是好不懂事，人是雲嬪關押的，卻來求她，這是讓自己公然與武瑛雲宣戰還是怎麼的？
「玉漱的事情，本宮也很難過。她有很好的資質和相貌，原本本宮以為她若通過閱看，便能留在宮裡，屆時本宮便去跟皇上奏請，讓玉漱妹妹留在景仁宮裡，也好跟本宮做個伴。這下可倒好，聽說北五所那地方又冷又潮，一個好好的姑娘家，真是……」李傾婉說罷，頗有些惋惜地嘆了口氣。
「玉漱她實在是命苦，不知怎的就得罪了雲嬪娘娘。」蓮心眼眶有些紅，哽咽著道。
李傾婉拿出錦帕，替她擦拭了一下眼角，「你也別難過，只要一日未落實罪名，事情或許還有轉圜的餘地。這樣吧，過幾日你拿著本宮的腰牌，去北五所看看她，順便帶些吃食和用品過去。」
蓮心抬眸，目光楚楚地看著她。
李傾婉抿了抿唇，接著道：「至於她的罪名，本宮也會想辦法幫她減輕甚至免除的。」
聽了後面的話，蓮心這才露出釋然的神色，臉上含著滿滿的感激之情，忙起身朝著李傾婉叩拜，「奴婢代玉漱，叩謝娘娘大恩。」
李傾婉伸手托住她，嘴角扯出一抹笑，「玉漱有你這個好姐妹，倒也是她的福氣。她犯的可是冒充旗籍的罪名，且不說是否坐實，單就你不怕受牽連，來本宮跟前求情這一點，就看得出你是個心地善良的好姑娘。往後多來本宮這裡坐坐吧。」
北五所在宮城的最東側，靠近順貞門，有數名手執兵器的戍衛在這裡把守著。因這裡一直是關禁犯錯的后妃的冷宮，平素鮮有人來。康熙帝在位時，這裡曾經燃起過一場大火，燒死了幾個收押的嬪女，此後也就逐漸荒置了下來。到了這一朝，連看管的嬤嬤都少了很多，算是徹底閑置了。
偌大的四合院里，因長年失修，磚瓦都剝落了好幾層，迴廊和門檻上的紅漆掉得只剩下一片雪花白。滿院的荒草參差不齊地瘋長著，有的一直蔓延到屋苑裡，摧枯拉朽般地佔據著原本人居住的地方，從外面看過去，陰森森地瘮人。
蓮心跨進院子，正殿的匾額已經歪了，漆繪灰濛濛的，上面的字已經看不清楚。有奴婢坐在石階上打瞌睡，拄著胳膊歪著頭，像是隨時都能倒下來。蓮心清咳了一下，都沒能將她叫醒。倒是從東廂的一間屋子裡走出個老嬤嬤，瞧見她手裡拿著的腰牌，立即點頭哈腰地給她行禮。
「不知道小主要找哪個？」
蓮心將臂彎里的食盒提了提，輕聲道：「就是前幾日被收押進來的待選秀女，耿佳·玉漱。」
老嬤嬤聞言怔了一下，摸著下巴，有些訕訕地笑道：「那姑娘並沒在這裡，而是在景祺閣後面的套院，請小主隨老奴來。」
蓮心奉的是婉嬪娘娘的旨意，雖然於理不合，但給足了銀子，北五所和景祺閣的幾個老嬤嬤都是一併給她放行。
老嬤嬤引著她走到最北面的一間空屋子前，拿鑰匙開了鎖，才轉身賠著笑臉道：「小主要找的人就在這屋裡頭。雲嬪娘娘身邊的人吩咐了，這姑娘犯了大錯，讓老奴好生看管著。小主這便進去說話，切莫耽擱太久才是。」
門推開，一股酸臭氣撲面而來。蓮心皺起眉，還是朝著老嬤嬤頷首，然後取出一袋銀子交給她，「我不會待很長時間，只是勞煩嬤嬤將其他人帶得遠些，我們有些體己話要說。」
老嬤嬤見到銀子，頓時兩眼放光，笑得臉上的皺紋都擠到了一處，「小主請放心，老奴明白。」
屋苑裡很黑，窗帘斜斜地掛著，都已經變成了灰黑色。踏進門檻，能看見裡間僅有的一張案几上灰塵積得老高，案几旁有張破舊的床榻，外頭