自從舞衣破了，玉漱和襲香算是開始互相仇視，秀女中有好些都為玉漱打抱不平，卻又不敢惹襲香那一伙人，還有的秀女知道，徐佳·襲香其實在宮裡面是有人的，卻不知道是誰，都紛紛勸說玉漱不要跟她斗。
蓮心則是為了哄玉漱開心，花費幾日，特意親手扎了一個紙鳶。
此時正值七月濃夏時節，御花園裡各色花木都開好了，參差栽種的榕樹、柳樹，豐茂而蔥蘢的低矮灌木，菡萏為蓮，木槿朝榮，入眼俱是奼紫嫣紅，花團簇簇。繞過絳雪軒，山石玲瓏，迴廊複合，正是夏意濃，芳菲淡淡，滿園雜樹垂蔭，風澤清暢。
作為秀女，自然不能在宮闈里亂跑。今日封秀春卻破例給她們放了假，除了萬春亭和欽安殿那幾處，可以在鍾粹宮附近閑作出入。蓮心拿著新做好的紙鳶在院子里試飛，由玉漱扯著線，兩人跑了好幾次，折騰得滿頭大汗，都沒將紙鳶放起來。
玉漱抹了一把額角，失笑地道：「這東西看著容易，怎麼這麼難啊！」
蓮心跟她交換了手柄，「你舉著它，我在前面跑——」說完，拿著手柄便朝著風吹來的方向跑。
夏草茸茸，繡鞋踏在上面，很舒軟的感覺。如洗的碧空，有陽光暖暖地照在臉上，花紅柳綠的景緻從眼前掠過，滿目輕風，滿目芳菲。
「再高一點兒，要飛起來了！」
玉漱舉著紙鳶在草地上跟著往前，臉頰因出汗而微微泛著一抹紅暈。風向正好，角度正好，蓮心瞅準時機，高喊一聲：「放！」
玉漱即刻就鬆開手，彩繪的紙鳶如振翅的雀鳥，一眨眼，直直飛上了晴空。
玉漱仰起臉，明媚的陽光傾灑在臉頰，有些刺眼，她抬起手擋在眼前，望著那在空中翩然欲去的紙鳶，一剎那間，彷彿整個人、整顆心都跟著飛了起來。
和風裊裊，秀女們被她們的歡笑聲所吸引，紛紛圍攏過來。
「呀——」
正玩得高興，驀地，手柄上的線卻忽然斷了，彩繪的紙鳶自半空往下墜去。蓮心和玉漱都怔了一下，然後才想起來往紙鳶掉落的方向跑，然而半空墜落下來，卻不是落在跟前的地面。
「怎麼辦，那可是你花了好幾天才做好的！」玉漱惋惜地望著紙鳶掉落的方向。
蓮心嘆道：「沒辦法。皇宮禁地，是不能亂走的。」
玉漱低著頭，因為是蓮心親手做給自己的，所以不想就這麼弄丟了，「我去撿回來！只要小心些，不亂跑亂撞就行了！」
蓮心想拉住她，但瞧見她一臉難過的神色，阻攔的話，到了嘴邊就改了味道，「好，我也去找。」
「嗯。」玉漱暖暖地點頭。
鍾粹宮是內廷東六宮之一，走過二進院朱紅的抄手游廊，可見一道道紅磚宮牆，再往北便是御花園的萬春亭和浮碧亭。蓮心和玉漱順著紅磚牆一路過去，繞過絳雪軒前，堂皇端秀的皇家園林即在眼前。
這是一座建造在紫禁城南北中軸線上的園林，向前方及兩側鋪展亭台樓閣，園內青翠的松、柏、竹間點綴著山石，風光旖旎，萬紫千紅，形成四季常青的景緻。
紙鳶落下的地方，目測正好在西北的方向。然而她們並不敢從正門堂而皇之地進，只能走一側的角門。
「兩人的目標太大，我們分頭找，無論哪一個先找到，都要回去屋苑裡。就以半個時辰為限，倘若還是找不到，也必須返回鍾粹宮。」
蓮心說完，玉漱點點頭。
兩人順著東西的方向，彎著腰各自在低矮的樹叢中尋找。堆秀山和御景亭都在東路這邊，對應著西路的延輝閣、千秋亭、養性齋……園內遍植古柏老槐，羅列奇石玉座、金麟銅像、盆花樁景，芳菲堆樹，磴道盤曲。地面都是用各色卵石鑲拼成福、祿、壽象徵性圖案，在陽光的照射下，閃耀著迷離的光澤。
蓮心左右望過一瞬，步至最東側的浮碧亭。在她抬頭時，驀然眼前一亮，在靠近亭子的一棵粗壯的柏樹上，正掛著那隻斷了線的紙鳶——絲線垂墜下來，有些高。蓮心踮著腳去摘，感覺有些困難。這時候她想起來可以叫玉漱，剛想開口，一陣談話的聲音驀然傳來。
「婉嬪姐姐怎的這麼好興緻，也來這御花園中賞花？」
武瑛雲的嗓音隔遠傳來，像是在欽安殿的方向，蓮心一驚，碰到紙鳶的手驀地收了回來，趕忙躲進了假山後面的花蔭里。她那邊剛閃過去，隊伍已經行近。
武瑛雲身著一襲紫紅色薄煙輕紗宮裝，梳旗髻，斜插著一支鑲嵌珍珠玉步搖，花容月貌宛若出水芙蓉。正對著她走來的一行人，最前面的女子，穿著淡綠色的繁花宮裝，外面披著一層金色薄紗，同樣是旗髻，那青緞面的頭正是一朵純白色的芍藥，垂瓔珞，隨著蓮步輕移，發出一陣叮咚的響聲，別有一番風情。她的手裡還拉著一個小姑娘，約兩三歲的年紀，身上穿的是明黃色百褶蝴蝶紋飾的宮裙，領口上雪白的鑲滾，一張小臉兒宛若銀月堆雪，瑩瑩可愛。
「是雲嬪妹妹啊，多日不見，真是出落得越發清麗可人了！」
李傾婉踏著花盆底的旗鞋，步步而至，步步端莊。兩行人在夾道口相遇時，彼此身後的奴婢都朝著對方斂身揖禮。武瑛雲則是身姿一整，施施然朝著李傾婉頷首，「妹妹在這兒，給姐姐請安。」
李傾婉微揚著唇角，虛扶一下，「雲妹妹太客氣了，你我份屬同級，要你向我行禮，怎麼當得起？」
「姐姐此言差矣。民間有雲，先進門者為大。姐姐冊封的時間比我早，我理應向姐姐道聲『吉祥』的。」武瑛雲說罷，伸手撫弄了一下垂著頭的牡丹花團，兩指輕輕一掐，就將那開得正艷的姚黃摘了下來，然後彎下腰，戴在了李傾婉牽著的小女孩兒發間。
「荷尖初綻，靈秀天成。小公主可真是天生的美人胚子。」
女子的眉眼彎彎，眼底隱約媚態，一舉手一投足都含著無限風情。小女孩兒睜著黑葡萄似的眼睛看著她，小臉兒有些紅，害羞地躲到李傾婉的身後。
宮裡面至今只有這一位公主，便是由婉嬪李氏所生，不到三歲，小名兒喚作「大妞兒」。早在當今聖上尚未登基之前，府邸里曾有妃嬪誕下小格格，然而都未能長大成人，尚不足月，便幼殤。因此便效仿民間，取了一個好養的名字。大妞兒也深得皇上寵愛，連著其生母李氏，都一併跟著福澤升遷。
「小孩子認生，雲嬪妹妹不要介意。」李傾婉說罷，將她從身後牽出來，低聲輕斥道，「平素額娘是怎麼教你的？見到雲嬪娘娘也不叫一聲姨娘，這麼沒禮貌！」
大妞兒一扁嘴，有要哭的跡象。
武瑛雲忙拉著她的小手，笑著道：「姐姐不要責怪她。小公主可是我們萬歲爺最寶貝的女兒，是心頭肉。將來等她及笄了，指不定要封個固倫或是和碩的封號呢！來，過來姨娘這邊。」
固倫是皇后所生的公主才有的封號，代表著無尚尊貴的身份，是皇室中最高的封賞。然而前朝卻並非沒有例外，若是得到特別喜愛，同樣可得此冊封。李傾婉一笑，眼睛裡透出毫不掩飾的得意。
「這丫頭喜歡看魚，不如雲嬪妹妹帶她去池塘那邊看看錦鯉。多親近些，她就會漸漸與你熟起來。」李傾婉說完，輕輕地將小公主推向武瑛雲。
可愛的小孩子，在宮裡面很難看見。早些年，尚有幾個年輕小皇子的，然而能平安長大的卻很少，其中碩果僅存到現在的，都被如珠如寶地供在皇后娘娘的儲秀宮裡。平素除了在尚書房裡跟著老師上課，便是在學習騎射之術時，鮮能瞧見。武瑛雲雖是年輕女子，碰見這麼一個乖巧可愛的小姑娘，不能說不喜歡。
於是牽起她的手，領著她往澄瑞亭一側的花池走去。
「姨娘帶你去看魚，那些魚非常漂亮，皇阿瑪平時最喜歡來這裡觀賞了。」武瑛雲柔聲說著，她正望著花池的方向，自然看不見手裡牽著的小孩子，在不經意間回頭。李傾婉朝著她點點頭。
池塘里，錦鯉鳧水，有些通體銀白如雪，有些則是宛若鑲嵌著變幻多端的紅色斑紋，在清澈透明的水中悠然自在地遊動，鮮艷絕倫。
這時，李傾婉身側的冰雁忽然開口道：「娘娘，奴婢瞧著快變天了，要不要去給小公主拿件披風來？」
「去吧。」
李傾婉擺了擺手，冰雁斂身領命，隨即離開御花園。
池塘里的魚撲騰得很歡，小公主探著身子，像是忽然玩兒心大起，胖嘟嘟的小手扶著花池邊緣，嚷嚷著：「我要餵魚，我要餵魚……」
武瑛雲有些尷尬，心想著又不是逢著午膳時分，身邊連個內務府的奴才都沒有。哪兒有魚食給她去喂呢？卻又不好掃了她的興，只好招呼著身邊的奴婢去取些魚食來。
偌大的御花園裡，只剩下李傾婉、武瑛雲和小公主三個人，就在這時，李傾婉微不可知地抬眼，向小公主使了一個眼神。
大妞兒坐在花池邊，見狀，笨拙地翻身，而後，竟然自己一下子跌進了花池裡。
蓮心躲在