蓮心遞給她一方羅帕。
玉漱抽泣了兩聲，紅腫著眼睛，喃喃地道：「我想進宮，並不是為了攀龍附鳳，也不是想當什麼娘娘，而是想讓我阿瑪揚眉吐氣，即使不當管領，女兒進宮選了秀女，哪怕是小小的常在，也再沒人敢看不起他了……」
輕暖的陽光灑在地面上，蓮心望著面前的玉漱，不禁想起家裡固執而狷介的阿瑪，想起自己。原來，對待雙親的心情，不同的人竟也能夠這般相像。
「我也想做一個能讓阿瑪引以為驕傲的女兒，然而只有保全自己，才能承歡膝下。倘若你因為偷竊被定罪，不但幫不了你阿瑪，反而會讓你的阿瑪傷心，不是么……」蓮心伸出手，輕輕覆在玉漱的手背上，柔軟的嗓音，帶著一股安撫的力量，「為了你阿瑪，更應該做個善良的姑娘。」
玉漱怔怔地抬眸，面前的少女，臉上含著溫潤的微笑，彷彿春日裡的暖玉，瑩潤清透，質地無瑕。她像是在對她說，又像是對自己，一念恍惚間，似有春雨徐徐流淌進心田。
按照宮裡的規矩，凡屬宮城外人，包括皇室貴胄，一應朝臣、命婦，若未得宣召，一律不能擅自進皇宮大內。因此，那些已搬出皇宮多年的阿哥和格格，若想回宮一趟，總要先遣人報備到內務府，得了腰牌，方可在內宮行走，並且不能逗留太長時間。
辰時兩刻，太和殿里剛下了早朝。諸多朝臣自寬大的門道下來，映入眼帘的便是一個巨大的殿前廣場，走過內金水橋，穿過把守森嚴的太和門，即能看見通往宮外的午門。有些官員腳步匆匆地往外走，有些則是慢條斯理地邁著方步，三三兩兩，順著甬道一直走出皇宮。
允禮告別同行的幾個官員，繞過雪白的大理石雕欄，徐徐走下丹陛石階。隻身穿過中右門，順著朱紅的宮牆一直往北走，經過繁花正盛的慈寧花園，再往東，壽康宮即在眼前。
壽康宮在慈寧宮的西側，中間隔著兩道圍牆和一條寬敞的甬道，院內東西兩側為廊廡，折向南與慈寧門相接，北向直抵後寢殿之東西耳房，後面則是寬敞的後殿。
正殿壽康宮居中，前後出廊，黃琉璃瓦重檐歇山頂。面闊七間，當中五間各開四扇雙交四椀菱花槅扇門。殿前出月台，正面出三階，左右各出一階，台上陳鎏金銅香爐四座。東西兩山設卡牆，各開垂花門。
允禮走過垂花門，殿內暖暖的熏香味道撲鼻而來。
勤太妃此刻就坐在西窗前的暖炕上，雲腿桌案前擺著一盤核桃，一枚枚滾圓飽滿。有奴婢拿著小錘，輕輕鑿開，然後整整齊齊地碼放在小碟里。
「兒臣給額娘請安。」
陽光斜斜地流淌進來，在明黃錦緞的軟褥上泛起一層淡淡的金色。勤太妃抬起頭，看到他，臉上隨即露出慈藹的笑靨，朝著他招招手，道：「平身，過來額娘這邊坐。」
允禮走過去，坐在她對面。勤太妃眯起眼，端詳著他的五官，那下頜的輪廓愈加明顯，似乎是瘦了，不禁有些心疼地道：「有日子見不到你，旗里的軍務一定是很忙吧。」
勤太妃說著，一邊將桌案上盛著核桃仁的小碟推到允禮面前，然後朝著身側的奴婢吩咐道：「去，把前兒個伊犁進貢的蜜瓜和香梨給十七爺拿來。」
允禮清淡的眸中，流動著輕暖的笑意，「每次來額娘這裡，額娘都要變著法兒地弄吃食。倘若把兒子的嘴給養刁了，等回到府里，可怎生是好。」
勤太妃拿著巾絹捂唇，笑著搖頭，「你這孩子。若是喜歡，就將宮裡的人帶出去幾個，每日給你做膳食。」
勤太妃說罷，拉著他的手，靜了片刻，收斂了幾分笑容，一板一眼地看著他道：「額娘有話問你。聽人說，最近老十七你喜歡上了一個姑娘，卻非要人家進宮來選秀，有沒有這回事？」
窗外飄進來的花瓣，落在勤太妃的鬢角邊，允禮伸手給她拂了去，道：「額娘是聽誰說的？」
「你別管我是聽誰說的，你先告訴我，是也不是？」
允禮挑了挑唇角，點頭。
勤太妃不輕不重地打了他的手背一下，「真是渾小子，既然喜歡上了人家姑娘，為什麼又要讓她進宮呢？」
「兒臣原本打算讓她進宮後，博得皇上的寵愛，然後替額娘討得太后的冊封……」允禮沒想到自己要說的事，竟先被額娘言明了。
「傻孩子，額娘是想當太后，也想在百年之後能常伴你皇阿瑪於地下。但是倘若用你的幸福來換，他朝見到你皇阿瑪，他也會怪我的。」勤太妃說罷，輕輕撫著允禮的肩，「更何況，有什麼能比兒子過得開心、滿足更重要的呢？只要你們兄弟和睦，只要你幸福安康，就是額娘最大的心愿了。」勤太妃說罷，推了推允禮的手，「只要在旗的姑娘，即使家世不足，是你喜歡的，同時又喜歡著你，額娘就不會反對你將她留在身邊。」
去找她吧。
茫茫人海中，要遇見一個可心的不容易。尤其是皇親貴胄，倘若能夠拋開那些浮名虛利，傾心相守，才是皇室子孫里難得的福氣呢。
此刻，熏香的味道漸漸淡了，有侍婢過來將熏籠蓋揭開，添些怡神的香餅進去，燙過火，隨即有細芬的味道散逸出來。勤太妃站在熏籠旁，目送著那道身影，臉上露出慈和的笑容。
「娘娘，奴才是不是太多嘴了。」這時，元壽從屏風後走出來，站到勤太妃身後。
「不，反而是跟過去伺候的人裡面，就數你最懂本宮的心了。」勤太妃溫婉地一笑，目光愈加慈祥幾分，「知道么，名分也好，榮光也罷，其實對於一個母親來說，沒有一樣能跟子女的幸福相比。但願老十七他能明白，能珍惜。菩薩保佑……」
明燦的陽光下，勤太妃虔誠地雙手合十，口中默念著經文，為已經走遠的兒子祈福。
倘若不是五城兵馬司來人稟報說有緊急公務，允禮從皇宮裡出來後，此刻或許已經在蓮心家的門外。
旗內的雜事堆積如山，處理下來，就需要大半日的時間。素日里嚴謹的年輕皇子，此刻坐在衙門裡的敞椅上，看著圍繞自己身側、說得唾沫橫飛的吏部侍郎，竟然有些走神。等他說完好半天，才反應過來要讓人先記錄下來，不禁暗暗好笑。
將手裡的文書整了整，允禮的唇角不自覺地上翹，翻開其中的一頁，穩了穩心神，開始專註處理起公務。
時光悄然溜走，這樣一直到夕陽西下，而後夜色又漸漸瀰漫上來，結束一天的事務，才走出衙門。
街上的行人已是很少，店鋪早已打烊。寬敞的街道上，偶爾還能看見巡城的校尉，提著燈籠，騎著馬經過，見到是他，都恭恭敬敬地行禮。夜晚已經降臨，恢弘的紫禁城開始進入夢鄉。
他自己的府邸坐落在平安里西大街東首路北，然而允禮牽著馬，不知不覺竟然走過了長安街，走到了東城這一頭。那條窄窄的南石巷子，他從未來過，只是聽元壽細細碎碎的稟報中，隱約知道是這麼一個地方，門口還栽種著一棵上了年頭的老槐樹。
月色如水。
那門上的紅漆有些剝落，露出斑斑駁駁的雪花白。門口的拴馬石被琢磨得很光潤，允禮將馬韁系在上面，朝著那大門抬起手，剛要敲，卻發現此刻天色已經不早了。
允禮不覺笑著搖頭，往四周環顧了一圈，索性就在門口坐了下來。
夜色有些涼，清俊淡雅的男子和衣坐在朱紅的門檻前，倚靠著磚牆，仰望著頭頂的一輪滿月。如銀的月光宛若雪紡一般灑滿在街巷裡，連花香都跟著靜謐下來，只有駿馬打的幾聲響鼻。
蓮心沐浴完，只穿著一件荷葉邊的藕荷色襦裙，外頭罩著一件白色的薄紗，長發披側於肩頭，蓋著被子坐在床上看書。
蓮蕊正拿著個繃子，上面套著雪白的巾絹，坐在床尾繡花。
白日里，阿瑪處理新增加的公務，額娘也一併陪著，都累得狠了，早早睡去。
蓮蕊綉了幾下，捏著綉針的鈍一頭，搔了搔額角，問接下來怎麼落針合適。蓮心教給她的都是之前在果親王府學來的東西，蕊兒甚是上心，也學得很快。
「對了，姐，我剛才進來之前，好像聽到門外面有聲響。」
蓮心捧著書，頭也不抬地笑道：「此時的光景，會有誰來造訪？該不是你將對面回春堂里搗葯的聲響，錯當了有人吧。」
蓮蕊撅了撅櫻唇，「才不是，好像真的是有人啊，我明明還聽見馬匹的響鼻聲了。」
蓮心不以為意地翻了一頁書，繼續往下看。但不知怎的，眼睛注視著書頁，上面一行行娟秀的楷書小字，都開始變得迷離，連心思都跟著靜不下來了。
夜風順著打開的窗扉，徐徐吹進來。
蓮心放下書，搭了一件披肩，光腳踩著一雙繡花鞋跑到屋門邊。
「姐，你幹什麼去啊？」
蓮心回眸道了一句：「我出去看看！」說完，就推門跑了出去。
蕊兒捧著刺繡繃子坐在床上，沒鬧明白地摸了摸頭，心道不是沒人么，還去看什麼呢…