押轎的都是清一色侍女，動作有條不紊，訓練有素。待轎簾掀開，從裡面走出來一位宮裝佳人——年約二八芳齡，身上穿著一襲紅緞芙蓉團花繡的旗裝，抹雲穿蝶的小坎肩，銀線滾邊，袖口和裙擺是雪絲妝緞，綉了淡雅花瓣，胸前戴著一串翡翠鑲金的長命鎖，手腕上各佩戴一串碧璽，腰間懸墜瓔珞。
把守的隨扈都認出來人，忙三步並作兩步跑下來迎接，「奴才們給表小姐請安，表小姐萬福！」
面頰若滿月的少女，踩著一雙紅綉緞芙蓉花盆底旗鞋，舉手投足，貴氣逼人。她雙手輕挽，未開口，倒是身畔伺候的丫鬟一挑眉，脆聲道：「你們府里的兩位大總管呢？二嫫不在，元壽總管總在吧！」
看守都知道這是玉漱姑娘，尚書府千金跟前最得寵的一等侍婢，點頭哈腰地道：「回姑娘的話，已經去通報元壽總管了，說話就到。」
話剛落地，元壽就出來了。
快步走下台階，等走到宮裝少女的跟前，雙袖一撣，恭恭敬敬地單膝而跪，單手撐地，道：「奴才給表小姐請安！」
少女睨著目光，淡淡地開口，聲音像是淬了花香的清露，「元壽大總管，別來無恙。」
果親王府里不常有女眷，所謂的表小姐，只是一個稱謂。府里的人都曉得這位的身份——理藩院尚書阿靈阿的掌上明珠，紐祜祿·嘉嘉，正宗的鑲黃旗，比起勤太妃娘家那些算得上親戚的女孩兒們，嫡出的身份不知高貴著多少，是府里的嬌客。
元壽行完禮，恭恭敬敬地將其請進府里。
隨行而來的有一堆丫鬟婆子，還有諸般日常用物，光是首飾衣裳就裝了兩大箱，是些茶具、食具，以及諸多起居備品。剛一進府，玉漱就朝著下人們擺手，輕車熟路地領著她們往東苑的方向走去。
「表小姐，王爺還沒回府呢。您看這……」元壽底氣不足地擋在前面，面露難色。
宮裝少女依然保持著端莊優雅的姿態，疏淡地挽著手，半晌不語。
玉漱掃了一下面前的人，卻是涼涼地道：「怎麼，大總管的意思是——王爺不在府裡頭，就要將我家小姐趕出去了，是么？」
元壽一聽，臉即刻就垮了半邊。沒錯啊，東西都帶來了一大車，總不能不讓住吧。
「聽說，王爺這府裡頭住進來一位姑娘？」紐祜祿·嘉嘉扭過頭，淡淡地問道。
元壽一聽，頓時感到口苦，「表姑娘說的是……蓮心小姐……」
這時，玉漱抱著雙臂，略帶嘲弄地道：「現在外面的人誰不知道，王爺前個兒日子帶著一個年輕貌美的女子，把整個京城都快逛遍了。街頭巷尾都在傳，王爺對這女子上心得很，怕是將來要娶作福晉呢。總管大人，到底有沒有這回事兒？」
「這……」
就在元壽犯難之際，吱呀一聲府門的開啟聲驀然在身後響起。元壽一聽，知道是王爺回來了，趕緊逃也似的跑過去迎。
嘉嘉也順著聲音望去，瞧見朱紅門廊上出現的一抹盛雪身影，唇畔隨即綻開淡淡的笑靨。等他走近，輕然斂身，端端莊庄地道了個萬福，「嘉嘉給表哥請安，表哥吉祥。」
允禮將馬韁交給下人，看到是她，道：「你怎麼來了，事先也不知會一聲？」
紐祜祿·嘉嘉咬了咬唇，卻面容未改，端柔地道：「是阿瑪的意思。阿瑪說，表哥剛被封為鑲藍旗蒙古都統，一人之力，掌管三旗軍務，起初恐有什麼事顧及不到，特讓嘉嘉過來給表哥做一些分擔。」
她是鑲黃旗嫡出的獨女，又曾在御前伴讀，儘管只是一個女孩子，卻是精讀四書五經，學富五車，尤其是在八旗軍務方面，知之甚詳。
允禮沒說話，看到苑子里的一應物什和幾個伺候丫鬟，清淡道：「先把東西拿進去吧。你的屋子剛換了掛帘，你且先去瞧瞧，若不喜歡就讓府里的婆子另換新的。」
嘉嘉斂身行禮。倒是身邊的玉漱一聽，隨即露出得意的笑容，即刻擺手讓一眾人收拾東西往東苑的方向走。
在這個時候，二嫫正陪著蓮心在屋苑裡練琴。
一曲未畢，就有丫鬟進來稟報：「蓮心姑娘，王爺回府了，請您過去呢！」
蓮心撩撥琴弦的手停下，正猶豫著要不要先把這一曲練完。二嫫抿抿嘴，一擺手，讓她這就去，並且吩咐丫鬟抱著琴也跟過去。
中苑一側建造了幾座花園，此時正值濃夏，園內的花卉盛放正好，薔薇、海棠、芍藥、木香、繡球，奼紫嫣紅，競相綻放。府里有很多珍奇的花品，都是由江南移植過來，別是一番花團錦簇，香韻繽紛。蓮心挽著裙裾，自花叢中姍姍而來，一抹纖細身影，宛若穿花之蝶，俏麗靈動。
通報的丫鬟走在前面，一直將她引到中苑和東苑之間的抄手游廊，繞過一道朱紅的廊柱，眼前豁然開朗，在石子路的盡頭，是一座堆砌得很高的涼亭，足有五層台階，就矗立在花海之中。
蓮心走上去，允禮正坐在石桌前。
「怎麼還把琴拿來了？」允禮將擱在石凳上的外袍拿開，搭在一側的雕欄上。
蓮心未坐，只輕聲道：「剛在二嫫那兒練琴，二嫫說，讓把今日新譜的曲子給王爺檢查。」
「取名字了么？」
蓮心搖搖頭。
允禮吩咐丫鬟將古琴放在石桌上，石凳有些矮，很自然地就將自己的外袍墊在上面，然後示意蓮心坐下來彈給他聽。蓮心看著石凳上疊得很平整的錦袍，有一瞬的猶豫，允禮卻拉起她的手，將她拉到石凳前。
等落了座，纖纖素手，就在琴弦上撥開了如水音色。
她並非慧根深重，自然做不到在短短几日內，就將琴棋書畫樣樣精通。好在她用心，又懂得音律，二嫫教得上心，勤加練習，簡單的曲子已是信手拈來。
陽光格外的明耀，蔚藍色的天空沒有一朵雲。一曲畢，允禮側著身，讓她將剛才彈奏的曲子再彈一遍，其間時而打斷，然後親手示範著一些指法。幾次之後，蓮心再彈，果然要好過從前。
紐祜祿·嘉嘉來到小亭時，蓮心剛將一首曲子完整地彈完，允禮伸手撥了一下琴弦，給她講最後一段的技法。此時的陽光正好，樹梢的花香正好，亭子四周的輕紗被挽起，陽光在兩人身上耀出一抹迷離的光暈，相配得宛若天造地設。而伺候的丫鬟和小廝則低眉垂眼地站在花海之外，像是生怕打擾到亭中的人，只隔遠等著伺候。
一庭靜謐。
「表哥！」嘉嘉是被這琴聲引來的，瞧見這光景，咬著唇，不由輕喚出聲。
蓮心抬起頭，亭下一位面生的女子。
褪下來時的宮裝，紐祜祿·嘉嘉此刻換了一件藕荷色開襟紗裙，上面是銀絲雲錦小坎肩。腰帶上掛著一枚玉蝴蝶，玉質通透而溫潤，煞是名貴。她頭上也沒綰髻，梳成了簡單的麻花辮，順著右耳搭在肩膀上，烏黑的劉海柔柔地鋪滿額頭，襯出一對大大的眼睛，檀唇施朱，面頰艷若桃李。
「剛剛元壽在找你，說是武城兵馬司里來人送了一封公函過來，應該是都察院查辦鑲藍旗佐領的一些事情。」嘉嘉淡淡地開口，眼睛只看著允禮，像是一側的人根本不存在。
允禮略一皺眉，「這都是三日前的事了，怎麼才想起來發公函。」說完，伸手輕輕一扶蓮心，側開身，似乎是讓她在旁邊的石凳上坐下。
「待會兒讓丫鬟將琴抱回去，你寫好琴譜，就放到我書房裡。」
允禮說罷，向花海里的一個小廝招手。那小廝隨即小跑著過來，允禮吩咐了幾句，就走下小亭，順著石子小徑朝中苑的方向走去。那冷傲端美的少女也跟著一併走了，轉彎時，似有意無意地回眸，看了蓮心一眼。
「姑娘，這裡風涼，不如我們先回屋吧。」這時，伺候的丫鬟走上來，將一件輕紗蟬衣披在她的肩上，輕聲道。
蓮心輕輕地點頭，問道：「剛才的人是……」
丫鬟一邊抱起石桌上的古琴，一邊老老實實地道：「那是主子老師的女兒，嘉嘉表小姐，素日不常來府里，這回卻聽說帶了一大堆的伺候奴才，像是要住上一陣子。」
嘉嘉……
蓮心想了一瞬，卻是對這個名字並不耳熟，但能猜得出，她應該就是鑲黃旗中，最顯赫的一支，理藩院尚書阿靈阿的掌上明珠——紐祜祿·嘉嘉。
允禮在往中苑走時，嘉嘉並未真的跟來，正廳里來議事的都是都察院的要員，更有九門提督的幾個人，雖說是滿族風尚，不拘小節，但一介女眷拋頭露面，仍舊不合規矩。廳堂外，元壽在紅漆游廊里來回踱步，遠遠地瞧見他的身影，才鬆了口氣。
「怎麼不是你過來通報？」跨進門檻，允禮朝著在場的官員頷首，一邊壓低聲音詢問元壽。
元壽苦著臉，小聲道：「幾位大人前腳進門，表小姐剛好從南苑出來。奴才本來是要親自去找爺，可表小姐問罷事情，就讓奴才到議事廳來等，說是親自找爺過來。」
允禮聞言沒說話，到主位上坐下。這時，其中一位