「教習之前，總要先讓刺繡師傅瞧瞧底子和資質。姑娘還是不要推辭吧！」
二嫫展開手，做了個「請」的動作，臉上卻帶著一抹不容回絕的氣勢。蓮心無奈，只得坐到紫檀木案幾前——穿針，引線，然後端起繃子，開始在那雪白的綢緞上刺繡。她的手很巧，在家裡時，經常幫著額娘做一些織補活計，能夠將衣料上很嚴重的破損縫補得不著痕迹。
只是換成是刺繡，光是織補手藝還是不夠的。蓮心取了一色絲線，綉完大半，對著綢緞上繁複的描樣，忽然就犯起難來。
「老奴若沒看錯的話，姑娘用的是湘繡的針法。」就在這時，二嫫的聲音在身側悠悠地響起。
蓮心頷首稱「是」。
「姑娘用的是湘繡手法——滾針，打邊兒，而老奴的這幅綉樣，勾畫的卻是歲寒三友。姑娘看到繃子上的是軟緞，就先選了純絲，後又配以絨線……想是應該要通過顏色的變化來綉出圖樣中綠植、花卉的繽紛效果，對么？」
蓮心對她在刺繡上的精通甚感詫異，點頭表示贊同。
「那就對了，姑娘只注意到了軟緞，其實卻忽略了這緞子是熟絲織造而成的，質地較尋常軟緞都要來得堅韌。」二嫫撿起一塊料子，給她看，「所以主線用純絲，就會顯得生硬。而且，要完成像這樣繁複的圖籍，用撒針的針法，是不是比一般的齊針要好呢？」
蓮心愣愣地聽完，一瞬間，頓時有恍然之感。難怪一直覺得哪裡不對勁，原來是她用錯了針法。
「我額娘常說，刺繡最講究針法，配色清雅即可，而並不是要在綢緞上填彩——」蓮心想起自己的額娘，眼睛裡漸漸閃耀出一抹神采，「大凡綉品，寬至巨幅，小至絲帕，不論是繁是簡，都最是要精細到針腳。」
額娘還說，針黹之藝，譬如養性——修內方可恆久，否則，表面上即使再亮麗光鮮，終究是經不住推敲和打磨。
「你額娘說得不錯。」
二嫫低下頭，撫摸著綉緞上的圖樣，臉上驀地顯出一絲笑意，「對女紅手藝精熟的女子，必然是蕙質蘭心的。你額娘又能有那般見地，可見更是個練達聰慧的女子。」
蓮心一直對她有幾分敬而遠之，聽了這樣的話，不由抿唇，也跟著微笑了起來。
繃子上圖樣已然半成，針法雖錯了，幾個人都覺得還是應該完成這幅描樣，於是蓮心索性撇開一些丁丁卯卯，信手去綉。教習師父在一側不時指點，這樣練著，幾個時辰的時間，倒也生出幾分樂趣。
等到晌午的日頭上來了，二嫫吩咐丫鬟們好生伺候著，自己有事，便離開了花閣。蓮心坐得有些乏，揉了揉手腕，背輕倚著紫檀桌案。微風輕拂著紗簾，流蘇墜子角兒有些散了，有零星的絲絛飄落，一些落在她的衣襟上。
「聽說戶部的摺子已經遞了上去，但等著皇上的御批。這一次整個鑲藍旗的勢力都有所傾斜，若是皇上當真准奏，對京師的穩固而言，可不是件好事情。」
「老師是擔心，庄親王倘若將這股勢力收入羽翼，在朝廷中就會更加肆無忌憚？」
「萬歲爺的心思，一向都不好猜。這回想讓十六王爺和鄂倫岱兩個人互掐也說不定。老臣倒是覺得，倘若是王爺接任鑲藍旗蒙古都統，也無不可。畢竟皇上現在最信任的，還是王爺。」
腳步聲由遠及近，夾雜著一兩句交談。
蓮心抬起頭，隔遠，就瞧見了一抹月白緞錦袍的身影。
若男子僅著白衣，則會略顯陰柔，陽剛氣不足，然而，映入眼帘的那卓拔男子卻不同，能將那一襲盛雪之色，穿得如此落拓而清俊，修身清剛，隱隱透出逼人之勢的，再不作第二人想。是十七王爺。
自從那日之後，她便再未見到過他。因為自己刻意避著，親王府里很大，他的公事亦很繁忙，若不想碰見，總歸是有辦法的。蓮心盡量在早朝後和晚膳後留在自己的屋苑，想不到此時午膳剛過，一向要到兵部衙門巡查的人，卻回了府。
蓮心靜靜地看過去，留意到月白緞的衣袂上綉著雲竹的文雅紋飾。他似乎偏是嗜好這樣顏色和緞料的衣服，不同綉紋，不同款式。若將那圖案若換成蓮紋，不知道是不是也能配得上呢……她捏著銀針，不由對著面前的綉樣，比划了兩下。再抬頭時，碧柳下的男子恰好轉身，也正朝著自己的方向看來。
四目相對一剎，蓮心下意識地縮著肩膀，躲了回去。
然而等她躲在輕薄紗帳後面，又感覺他只是隨意張望，應該沒有看見自己，覺得自己實在是有些小題大做。
蓮心失笑地搖搖頭，靠著桌案，正準備將繃子上的綢緞緊一緊，卻忘記了手裡還拿著銀針，兩根手指相錯，細細的針尖就直接扎進了指頭裡。疼痛感一至，嫣紅的血珠同時跟著冒了出來。沾染圖樣之前，蓮心趕緊將繃子換了手，將受傷的指頭咬在唇邊輕啄。這時，就聽見背後一聲輕輕的嘆息。
「怎麼總是這麼不小心。」不知何時，允禮已經走進了花閣。
在他的身側，還站著一位花白鬍須的老者，頂戴花翎，石青色官袍，上面還綴綉著仙鶴的補子圖案。蓮心認出那是從一品官員的朝服，猜想應該是剛下了早朝，正回府里議事，不想卻被自己打擾了。不由起身，歉疚地朝著兩人斂身揖禮。
「既然王爺有事，那老臣就先行告退了。」隨行而來的官員說罷，做了個揖禮的動作。
元壽就跟在後面，聽見這麼說，本以為主子會開口挽留，卻見允禮淡淡地點點頭，而後朝這邊一擺手，「你去送老師一下。」
元壽怔了怔，轉瞬一溜煙地跑出去備車。
蓮心聽見了那一聲「老師」，抬眼望向那離開的背影，在心裡想著，他是不是就是阿瑪曾經送珍珠過去的理藩院尚書呢？上三旗中最尊貴的一支，同時，也是自己八竿子打不著的本家人，紐祜祿·阿靈阿。
「你的手怎麼樣了？」
蓮心無意識地「嗯」了一聲，片刻才從思緒中回過神，看到允禮就在跟前的臉，不由想起自己的冒失，抿著唇道：「一點小傷，並不礙事……」
「你似乎對這些小傷很不在意。」允禮伸出手，輕輕地將落在她肩上的絲絛摘掉。
「王爺也說是小傷，塗些葯也就不礙事了。」她微微笑著，輕輕往後退了一步。
此時，刺繡的繃子還拿在手裡。允禮像是沒看見她的動作，只是讓她拿綉樣給他看看。
歲寒三友的圖樣，松柏若林，翠竹成蔭——被絲線勾勒得栩栩如生，就只缺幾朵梅花。蓮心在家裡時綉過簡單的小東西，獨自完成這種繁複宮樣還是頭一遭，不由有些不好意思，小聲道：「二嫫說針腳和配線都有些錯了，應該不是很好看……」
允禮端詳著綉品一陣，點點頭，「是不怎麼好。」
蓮心悶悶地低下頭。
「不過第一天練習，已經算是很出色了。」他一本正經地說完，翻看了一下，眼睛裡流瀉出一抹笑意，「這圖樣繡的是歲寒三友，不過看來看去，好像都只有枝椏，怎麼不見一朵梅花？」
手指的血珠還沒幹，蓮心想了一下，忽然靈機一動，接過繃子，就將自己受傷的手指印在那雪白的綢緞上，一下，兩下——使勁擠了擠，隨著指尖的血珠暈染，白綢上深深淺淺的痕迹，正好就是剛綉好的那一枝墨梅枝幹上，點點緋紅，宛若綻放的一朵朵嫣然梅花，相得益彰。
蓮心唇角微彎，會心一笑。
允禮盯著那綉緞看了片刻，目光落在她臉上——蓮心今日身上穿的是一襲清雅的百褶襦裙，襟前和裙裾上都墜著用五彩珠玉串成的瓔珞，精巧別緻。卸去了旗頭，烏黑的長髮只梳成一根麻花辮，露出飽滿的額頭和尖俏的下頜，顯得眼睛更亮，檀唇更紅。此刻低著頭，露出一段雪白後頸，肌膚柔光若膩。
「不疼么？」
女子不是一向最在意自己的肌膚，倘若留下疤痕，不是很可惜。他在心裡這樣想，不覺就執起她的手，拉到眼前細細觀瞧。上面的傷口很細，被狠狠擠過，略微有些紅腫。
「待會兒讓二嫫給你找些金創葯，塗一塗，別留下痕迹。」
明燦的陽光，透過樹梢間的空隙，輕輕地灑在一襲冰緞錦袍上。沐浴在陽光下的男子，周身都泛著一層如煙白霧，清淺瞳心，彷彿倒映著一彎湖光山色。唇角邊的笑靨，明燦而輕暖，像極了她初次見到他時的樣子。
蓮心抿唇不語，或許是她的錯覺，總感覺他對她是不一樣的，然而心裡卻有個聲音，告訴她不能胡思亂想。自己是遲早要進宮的人，怎麼能對其他男子產生綺念呢……
「其實在家時幫額娘做活，這雙手早就練得百毒不侵了。」蓮心輕鬆地一笑，說罷，輕輕從他手裡抽出手指，「更何況，若是總勞煩二嫫，怕她老人家會嫌我煩呢！」
允禮站在原地沒動，靜靜地注視著她半晌，倏爾，輕然道：「你且先回去準備準備，然後隨我去一個地方。」
回到屋苑，負責照顧她的老嬤嬤