丫鬟偷眼看了一下，肌膚生得可真白。
一桶水，兩桶水……先是沐浴，然後再刮痧，寓意著去垢去毒，貞凈清白。寶閣里盛著各色花蜜，香膏。每一桶水換下來，都是緋色的紅，彷彿浸染了花香的胭脂。丫鬟們用犀角柄發了狠去刮，原本白皙乾淨的背，頃刻就被颳得通紅。
蓮心扶著木桶邊緣，淚眼婆娑，卻咬唇不出聲。不疼，怎麼洗得乾淨。
等換到第四桶水，幾個丫鬟已經大汗淋漓。蓮心出浴，肩膀的肌膚就像剝了殼的雞蛋，細膩柔軟，身上果真是帶著一股子異香。濕漉漉的頭髮搭在後背，遮住了紫紅色的刮痧痕，水蛇似的妖嬈。
「姑娘，奴婢們伺候您更衣。」
其中一個丫鬟捧來嶄新的旗裝，鋪展開，瑰麗奢華的綢緞，流光四溢。托盤上，是一襲石青色團錦珊瑚彩襦裙，杏色織染雲紋小坎肩，配著一雙月白緞芙蓉紋花盆底旗鞋。等蓮心穿戴好，坐在菱花銅鏡前，再由侍女為她梳妝。
紫檀雕花彩繪鑲寶石的妝奩前，侍女每拉開一間，層層疊疊的抽屜隔角，裡面一格格，一扇扇，都耀出璀璨的珠光色澤——金嵌珍珠耳環，累絲紅寶石蜻蜓簪，銀鍍金串珍珠流蘇，銅鍍金點翠鈿花，桃紅色瓜形佩，鏤空嵌珠石扁方……寶光瀲灧，精緻奢貴，讓人目不暇接。
「這些妝飾……都是要佩戴的么？」
侍女道：「都是為姑娘專門準備的。但二嫫吩咐過，挑出其中最配姑娘的即可。」
蓮心略一頷首，再不開口。
抿得一絲不苟的髮絲，梳成髻。又為她戴上青素緞面的旗頭，緞面上繡的是雲雀金菊的圖章，鑲嵌五枚珠玉，正中間插著一株純美的趙粉，旗頭上的瓔珞順著耳際垂墜下來，隨著步履翩躚，發出零零碎碎的輕響。侍女挑了幾件華麗的簪飾，再配上一對玲瓏金累絲耳璫，髮髻上十三朵鏤空雕金雲的金約，又在腰間懸掛一枚白玉飛燕佩。
明媚的陽光順著窗欞靜靜傾灑，泛起一層蒙蒙的白塵。
踩著一雙花盆底旗鞋，少女穿戴好，佇立在銅鏡前，這時，一側的奴婢揭開鏡前錦袱。但看鏡中人，身姿被華美的宮裙勾勒得端麗而貴氣，周身都籠罩在一層淡淡的光暈里，眸似秋水，腮若桃花，恍若是那畫中走出來的一般，美得令人窒息。
「這一身旗裝和配飾，都是按照親王嫡福晉的定製，穿在姑娘的身上，可真是好看！」
身側的丫鬟細細打量，不由都露出艷羨的目光，嘖嘖稱讚。
蓮心也怔怔地看著鏡中女子，一時難以分辨，彷彿那並不是自己，而只是與自己神似的另一個人。
半月前，當果親王府的一等管事元壽登門拜訪，她就已知道，世事真的不會那麼便宜和簡單。如同當日的任命文書送到家中，特意提出要呈交給自己一樣，在那以後，總會有人隔三差五地送來一些名貴的衣料和首飾。堂堂十七王爺，僅僅一面之緣，她當然不會痴心妄想到，他果真對她產生何等傾慕之心。
然而她依舊跪在他面前，擲地有聲地許諾：「為報上恩，甘效犬馬之勞。」
那時，他卻像是早就猜到了她會說這些話、會這麼做，靜默不語，只是用一種溫潤而又充滿嘆息的目光看著她，「你果真想好了么？」
「王爺大恩，萬死不足以回報。民女願為奴為婢，從此供十七王爺差遣！」
為奴為婢，難道果親王府還缺一介奴婢么！然而蓮心明白，從那道任命書送到家裡的時候，一切都已經沒有選擇。沒錯，是她當初硬闖果親王府，硬要拜見十七王爺，可她只不過是想親眼見他一面，然後將阿瑪的名諱在他面前提及，哪怕無用也好，也是她能為阿瑪做的事。可萬萬想不到，寥寥數語，就能讓朝廷的任命發生改變！
於是，額娘的擔憂成為了現實——倘若不是答應什麼，豈會如此簡單呢。
「本王再問你一遍，可是真的想好？」
當蓮心站在正堂的一刻，彷彿悉數的陽光都投射在她一個人的身上，瞬間綻放出的璀璨光華，再不是美麗和華貴這樣簡單的字眼能用以形容——她從未這般美麗過，更不知道自己擁有這樣的美麗，然而正是這種渾然不覺，愈加讓人猝不及防，只一眼，就足以震徹心扉。
乞求了五百年的夙願，睿智而悲憫的佛，終於讓你在最美麗的一瞬，遇見了我。然而誰都無法料想，竟是這樣的原因，這樣的時刻……
允禮看著她，那眼神卻是深沉的、壓抑的……有些莫名而難懂。片刻之後，再次重複出那句曾說過的話。
蓮心一直垂著眸。倘若她改口不答應，阿瑪能夠在那正四品的官職上待下去么，待多久？她不甚明白為何一個王爺會在這件事情上有所掙扎，是她的錯覺，還是難言之隱呢……咬了咬唇，她硬生生忍回去一抹詢問，面色如常，輕聲道：「民女心甘情願，百死而不回。」
朱紅的團花旃毯很軟，跪在上面，膝蓋都不覺得疼。蓮心低著頭，片刻都聽不到頭頂上有任何迴音。
隱在袖中的手漸漸地攥成拳，掌心裡早已潮濕一片。有那麼一瞬，她就要迴轉了！那樣的問語，究竟是包含著怎樣嚴苛的條件，以及未來她將要面對的莫測命運？她一概不知。只是在他注視的目光中，為何會隱隱不安……
倘若他再問一次，自己或許就會妥協。只是，允禮靜默了片刻，朝著她一擺手，淡淡地道：「你先起來。既然是要報恩，以後便在府裡頭安心住下吧，稍後會有嬤嬤負責教你禮數，用心學，本王還等著你來還恩。」
「多謝王爺。」
蓮心起身，端莊地斂身一拜。
苑中碧柳如絲，雪白的柳絮隨著微風，飄散進寬敞明亮的內堂，夾雜著莫名的花香。
等府里的丫鬟引著她離開正堂，堂內安靜了一瞬，然後自那道紫檀木彩繪黑漆十二扇圍屏後，忽然緩步走出一個頭髮花白的老者。慈祥的面容，皺紋堆疊起一抹的藹然笑意，然而那一雙眼睛，卻是精明而內斂。一生輔佐康熙帝，這是個能在深宮中經久斡旋，而始終屹立不倒的老宦官，足以練就一身洞悉世事、世故圓融的本領。雖然已經出仕，卻是對昔日宮闈了解最深的一個人。
剛才打從蓮心跨進門檻，他的眼睛就一直沒離開過她，甚至此時人影都走遠了，還踮腳張望，久久地不能從驚嘆中回過神來。
「像，真的是太像了！」魏珠拍著手，連聲慨嘆，「倘若當年的那位也站在面前，簡直分辨不出兩個人誰是誰。王爺還記得當年索額圖大人也曾找人假扮過那位，一樣的身段，一樣的相貌，然而氣度和神韻卻是不能相提並論，否則，也不會那麼快就被拆穿。可這一次不同，老奴瞧著，這姑娘除了比那位更年輕，更貌美著幾分，連嗓音都出奇的相似！」
允禮淡淡地看了他一眼，低聲道：「本王第一次見到她，也覺得很像。」
「可倒是說呢！您別看已經事隔三年，可老奴還清清楚楚記得那位的音容笑貌。嗨，別說是老奴，凡是宮裡頭的老人兒，誰能忘得了那位主子呢？」魏珠咂著嘴，笑得臉上的皺紋都擠到一起，「十七爺，您可是挖到寶了！」
允禮靜默地坐在敞椅上，摩挲著微燙的杯盞，有些出神。
魏珠又自顧自地說了幾句，說得眉飛色舞，唾沫橫飛，卻忽然覺察出不太對勁，抬頭看過去，果然允禮已經走神了，不由好笑地喚了一聲：「十七爺，您這是怎麼了？」
一滴水晶般晶瑩剔透的水珠，靜靜墜在他白皙而修長的指尖——透著清潤的陽光，璀璨迷離，閃耀著一抹動人的光澤。但是，只須臾，那水珠就從指尖滴落，落在紫檀木桌案上，暈開一抹淡淡的濕痕。
允禮低下頭，一直看著那道暗黑色的痕迹。那樣柔弱得不堪一擊的東西，再美麗，一旦墮入泥淖，便是會被玷染得面目全非，甚至，在最後面臨殞滅的命運。
「以一人之事，卻殃及無辜。這樣做，真的對么？」
「十七爺，您不想幫助太妃娘娘冊封為太后了？」魏珠看著他，忽然長嘆一聲。
允禮眼神複雜，「難道皇上會因為一個女人，就更改祖制？」
「十七爺怎麼還沒明白呢！別的女人老奴都不敢說，可若是那位，別說是祖制，就算是天上的月亮，只要她想要，咱們的萬歲爺也願意摘下來給她！」魏珠說罷，兀自搖了搖頭。
有著那樣剛烈性子的女子，就像太陽一樣光彩奪目，也是那樣的光芒，曾照亮了萬歲爺一顆晦暗的心。然而，即便是天下女子都足以仰望的榮耀和幸福，又能怎樣？在那位主子看來，始終抵不過那一副若有若無出現在夢中的面容。最終，還是那麼義無反顧地決絕而去。
「十七爺知道么，如果能換回那位主子，萬歲爺就算是現在把江山拱手讓出去，都在所不惜。區區一道冊命，又算得了什麼呢？」
熏暖的風吹進來，然，卻感覺不到一絲暖意。
允禮轉過頭，握著茶盞的手良久都未鬆開——
魏珠