這個男人的吻，就像猛獸吞噬獵物一般，甚至在啃吻中咬破了她的嘴角。
「唔……」蓮心這時才想起來掙扎，然而，掙扎卻換來了他更猛烈霸道的佔有，近乎瘋狂地掠奪強佔著每一寸屬於她的美好。直到此刻，他收斂起來的全部冷肅和涼薄才一併在她的唇上釋放，就像是終於找到了細小的出口，決堤而出。
「告訴朕，你回來了，對么？告訴朕……」
蓮心被迫貼向那堅硬的身軀，仰著臉，無助地承受著他強悍的索吻。想搖頭，眼淚卻是順著眼角簌簌滑落。
微涼的冰潤，讓他瞬間有了些清醒。抬起眼，他替她擦了淚，又輕啄上那雙若幽泉的眸子，舌尖上是微鹹的味道，「四年了，四年間朕逼著自己不去回憶、不去想，你到底對朕下了什麼蠱，四年依然不能忘……」他說罷，再度覆上她微腫的紅唇，用舌描繪著美好的唇形，細細碎碎地淺啄輕吮，輕柔得彷彿她就是這世上最珍貴的瑰寶。
蓮心的眼淚就如斷了線的珠子，浸濕了她和他貼在一起的衣襟。她的雙手使勁推拒，在他強勢的牽制下，卻盡數成了徒勞。
直到他饜足地將額頭抵在她的額上，她啜泣著，聲音沙啞地哀求：「皇上……奴婢不是八福晉，奴婢只是一介待選的秀女……」
他是將自己當成了八福晉郭絡羅·晴川。在王府時她就曾聽二嫫說過，讓皇上傾心相戀的女子，只有八福晉一個人。而他此時抱著自己、吻著自己，眼前看到的、想到的、耳鬢廝磨的女子，恐怕都是那個明艷亮麗的女子。可即便是再深的眷戀、再難以割捨的痴纏，「她」也是他的弟媳啊！如此逾越禮教和倫常，卻是為世間禮法所不容的。蓮心淚眼矇矓地搖頭，掙扎著發狠地去推他。他卻愈加輕柔了，輕柔卻帶著不可違逆的力道。
「皇上……」
「噓——」就在這時，胤禛伸出兩指，輾轉揉捏在她兩片柔軟的檀唇上，止住了她後面的話，「朕知道，你不是。你不是，你誰也不是，你只是朕的熹妃、是朕的妻子……」
十一月初九，乾清宮傳出召命：鍾粹宮秀女鑲黃旗鈕祜祿·蓮心，惠賢孝善，端麗淑雅，敦和良謹，特此晉封為熹妃，賜承乾宮。
後宮為之震驚，眾妃嬪為之嘩然。
初十日，有懿旨自壽康宮出，隨後就是一併賞賜之物：東珠十二串、妝緞十匹、金字緞十匹、宮緞十匹、里紗五匹、紡絲五匹、綿綢五匹，有烏拉貂皮二十、里貂皮二十，另翠鑲金里扳指一對、翠嵌珠寶蜂紋耳環一對、金嵌珠寶桃蝠簪一、銀點翠嵌藍寶石簪一、碧璽松鼠葡萄佩一、桃紅色碧璽瓜形佩一。
宮人們連著幾日往承乾宮裡搬的，不是綾羅綢緞就是珠寶首飾。不僅是壽康宮勤太妃那兒，乾清宮也有諸多賞賜送過來，風光之榮盛，無人能出其左右。各宮翹首以望，再不是簡簡單單的艷羨和嫉妒兩個詞可以表達——魚躍龍門，只是一瞬間的事。
然而自清一朝，從未有過如熹妃封賞這麼快的例子——從秀女到妃嬪，一步登天。壽康宮表現出的極大熱情尚在情理中，這次的旨意卻是暖閣那邊發出的。從不對選秀上過半分心思的皇上，究竟是如何得知這麼一個名不見經傳的女子？又是為何如此青睞？
宮裡人聽說她的並不多，可細數下來，最近一段時間內，宮闈里的大小事端，好像都有她若有似無地參與其中——雲嬪倒台、婉嬪殞命，和碩懷恪公主殤逝……又聽說，她曾險些被送到景陵去看守墓地，最後卻被皇上選中，安置在承乾宮。不可謂不是奇緣。
蓮心坐在明黃錦緞的床榻上，難以抑制的苦澀和凄楚從心尖兒冒出來，直酸澀得陣陣痙攣。自己或許是第一個沒經過侍寢就得到封號的后妃，可今夜就要完成那最後的一步，不是么？她並未懵懂無知的少女，她知道接下來將要發生什麼。真的就要進宮闈了，從此生活在這朱紅宮牆內，成為後宮中妃嬪之一。這麼快，快得簡直像是一場夢。
而那些夢的開始呢，卻不在這高牆大院的深宮裡……
青山迢迢，河水潺潺。
夕陽的餘暉透過雲層投射在一片碧水石灘上，清凌凌的河水，在微風的吹拂下，泛著溫暖而迷濛的橘色。黑色礁石露出頭，露出一片片或濃或淺的綠色青苔，小蟹順著岩縫爬上來，又被漫上來的河水沖回去。
灘岸上，有的採珠女嬉笑著織補漁網，有的則背著裝滿了蚌殼的筐子，哼著歌從河灘上走過，光著的腳丫踏起一排排水花。那些仍在水下的採珠女，宛若輕靈的游魚踏潮而來，手指靈巧地穿梭在岩石縫隙中，分開纏繞的水藻，捕捉著一枚一枚或純白或彩紋的大蚌。
這時，美麗的少女抓著一個大珠蚌，從河中破水而出，「採到了，我終於採到了！」
清脆的笑聲，激起一連串的迴音，落日光輝灑在她濕漉漉的髮絲上，宛若點綴著碎碎的金。少女臉上的光彩，是雲霞都要為之失色的燦爛，周身帶起飛濺的水花，晶瑩而奪目。
河灘上的採珠女們一聞聲，紛紛圍攏過來細看。
少女涉水徐徐地走上河灘，抹了一把臉頰上的水珠，朝著岸灘上幾個翹首望著她的採珠女，興奮地揚了揚手，掌心握著的竟是一枚碩大的珠蚌。待她小心而仔細地撥開蚌肉，裡面包裹著一顆瑩白的珍珠——碩大而圓潤，溫潤且飽滿，在夕陽下閃爍著動人的光澤。
「天啊，這麼大的珍珠！我在這裡十幾年也沒遇見過。」
「這得值多少銀子，快讓我好好瞧瞧！」
採珠女們日出而作，日落而息，逐水而居地勞作了一輩子，都不見得遇到這麼價值連城的寶貝，然而一個經驗尚淺的小姑娘竟然採到了。採珠女們圍在她身邊，都不禁流露出艷羨的表情，「蓮兒，你的運氣真好！」
少女揚眉一笑，明媚的臉龐上露出得意的神色。
在河灘討生活的人都信奉一句話，若誰能在河灘中採到一顆最大最圓的珍珠，並且對著它許下願望，河神娘娘就一定會保佑這個人心想事成。少女望著掌心中瑩白的珠子，眼睛裡溢滿了笑——有了它，阿瑪的心愿就可以達成了吧！還有額娘、妹妹……家裡的一切，都會跟著好起來！一定會的！
她小心翼翼地將珠子收進懷裡，身上藍底碎花的衣褲都已濕透，風一吹，涼颼颼的。腰間的圍裙也被礁石勾破了，濕漉漉的烏絲貼在臉上，發梢還在往下滴水——整個人顯得十分狼狽。然而她絲毫不在意，邁著輕快的步子，赤足走過砂石堆，彎下腰，用清涼的河水洗去指縫中的沙泥。
「蓮兒，撿了這麼個寶貝，可要賣個好價錢才行！」
「是啊。要不就去京城裡的那家寶明齋吧，那家老闆最識貨了。」
採珠女們圍著她七嘴八舌地出主意，少女仰起臉來，露出明朗的笑靨，「可是不賣的，這珠子我要給阿瑪做大用處呢！」
暮色將沉，河灘上飄來淡淡的香氣。那是漁家女在船上燃起了炊煙，星點煙火，瀰漫著烤魚的味道。少女將捲起的褲腿放下，背起肩上的竹簍，朝著河岸的方向走去。
晚霞已經在天邊褪去了那層綺麗色澤，只留下一抹青翳。輕薄的雲層中，微白的月亮露出了輪廓，幾點星子若隱若現，照亮了崇文城門口的一對石獅子。
戌時，長安街上的酒肆和茶坊都已早早地打烊。臨街高矗的角樓里掛起了燈籠，行人三三兩兩地走過，偶爾還能聽到小販的吆喝聲，在街角巷尾傳得很遠。
她的家就住在南石巷子里，一戶獨門獨院，門口還有一棵老槐樹。
推開門，院子里靜靜的。
簡單的四合院，面闊五間，西廂前的晾曬架上掛著剛浣洗好的布簾和布裙，架下還放著搗衣的木盆和木石棒槌，到處是一片皂莢的香氣——哪裡有半分官員府邸的模樣。此時天色愈加沉黯，東廂的一片屋苑卻都黑著，只有書房裡亮著一盞燈。
阿瑪一生清廉，不願與人同流合污，只守著每年微薄的俸祿度日，因此官居四品候補典儀多年，不能被扶正。家中日子清貧拮据，她和額娘平素就做一些簡單的漿洗活計，才勉強夠家中的開銷。額娘十分節省，連蠟燭都捨不得多點一些，傍晚漿洗時總是借著月色。
這樣的日子，一過就是十多年，阿瑪是個那麼狷介清傲的人，等了半輩子，盼了半輩子，只是期望朝廷能夠知人善任，然而現在卻讓他依靠妻女的勞力過活，如何能受得住？
少女嘆了口氣，正往書房的方向走，忽然聽見裡面傳出的對話。
「老爺，你不要這樣。做不做官不重要，重要的是我們一家人好好地在一起。」壓抑的哭音，含著難以名狀的辛酸。
「現在的世道變了，再不是那個不靠鑽營、不靠賄賂的清明時候。可憐天下寒門之士，縱然飽讀詩書，一朝登科，卻終是比不上那些營私舞弊之人……」
「老爺……」
「雪心，你跟著我這麼多年，一直沒讓你過上好日子，現在反倒讓你辛苦地貼補家用。與其我這樣一直拖累你們母