白奇偉繼續再說下去。
聚會的真正「戲肉」，是最後一晚，其所以在初一就開始，是由於怕遠處的參加者趕不及，留了十四天作為鬆動，以免有人向隅，因為產生一個新的烈火女，對倮倮人來說是十分重要的事。烈火女，是倮倮人精神凝聚的中心，地位接近神。倮倮人的強悍，遠不如其餘各族，可是各族不敢欺負他們，原因就是因為大家都知道有烈火女在。
因為烈火女的產生過程，使得看到的人，都相信烈火女的產生，是神的奇蹟。
開始的十四天，自然是大吃大喝，跳舞唱歌，那是苗疆中各樣聚會的典型形式。所有十五歲的少女，都打扮得又隆重又好看，來自各處的倮倮人，都把自己準備了三年的最好食物和最好的酒拿出來，互相交換。
酒倒真是好的，可是食物，對外人來說卻實在是不敢恭維，譬如說：打開草席，一隻獐子跌出來，一刀割開肚子，滿肚子全是又肥又白的蠅蛆，翻跌出來，所有倮倮人大聲歡呼，搶著伸手去抓吃的時候，沒有這種進食習慣的人，自然不免連黃膽水也嘔將出來了。
「那小個子在說到這種情形的時候，兀自咂舌不已，一副饞涎欲滴的樣子。」（而時白奇偉和白素的表情，也可想而知。）
還有一种放在竹筒中，漚得又臭又爛的肉類，也是他們最喜歡的食物。
這自然是長期以來養成的生活習慣，與文明或野蠻，進步與落後無關。若是叫倮倮人看到紅眉毛綠眼睛的洋人，撬開一個形狀不規則，醜陋之極的外殼，把一團死灰色，有滑涎潺潺，又腥又有黑漿冒出來的東西，送進口中，津津有味地咀嚼，倮倮人一樣會感到嘔心，可是那種食物，生吃的牡蠣，卻是「文明社會」中的寵物。
狂歡到了三月十五——該在場的人都在了，這一晚，皓月當空——聚會選在山上的大石坪上舉行，自然也和追求一定要有月光有關。半山腰中可能雲霧繚繞，但是在海拔相當高的石坪上，必然月明氣朗。
等到皓月升到了一定的高度——照那小個子的比劃，大約是升至六十度角時，正式的典禮就開始了。
上一屆的烈火女，這時，會是主角，她先持著一個巨型的火把走出來，當其時，聚集在石坪上的人再多，但是人人屏住了氣息，一聲也不出。
在石坪之旁，各個山峰上看熱鬧的人，也一樣保持著寂靜——蠻苗之地的人，不論多麼兇悍，都不會有敢於得罪神明的。
手持火把的烈火女，來到了一堆乾柴之前，用火把點燃了柴堆，然後，她就從容地跨進去，用傳統規定的姿勢，坐在烈火之上。
當白素和白奇偉，向我敘述有關倮倮人的所謂烈火女，說到這一點的時候，我的喉嚨之中，不由自主，發出了一陣古怪的聲音，伸手指著他們，一句話也說不出來。
因為照他們所說的來推測，那個跨進了火堆的女孩子，絕無生理，非死不可，難道她有鳳凰的本事，燒成灰燼，再從灰燼之中復生？
而令我極度震驚的主要原因，自然是由於我已經知道白素兄妹母親的身份是烈火女，那難道他們的母親早已在火堆中燒死？
這種情形，對於生活在原始環境中的倮倮人來說，自然早已習以為常，可是外人聽來，尤其被燒死的人，可能和自己有密切關係的，那就自然會感到怪異莫名。
白素兄妹的神色也很難看，可想而知，他們在聽到殷大德和那小個子講到這一段時，情形可能比我更糟。
白素抽了一口氣：「那女子跨進了火堆，坐了下來，在她四周圍，烈焰飛騰，這時，所有的倮倮人，都用低沉的音調，伴隨著一種用相當粗的竹子所製成的樂器，唱出一種歌曲來——」
她說到這裡，和白奇偉互望了一眼，就一起哼起那種歌曲來。我相信那一定是那個倮倮小個子教他們的。
那種曲調，聽來並不悲哀，相當平靜單調，竟有些像是佛教古剎之中，一批僧人的誦經聲，一聽就可以聽出，有相當強烈的宗教意味，使聽到的人，心中感到一股異樣的寧靜。
照說，這時正有一個少女在熊熊烈火之中，是不應該有這種情形的，可是音調確然給人這樣的感覺，或許這是一種犧牲精神。
他們哼了不到三分鐘，曲調已重複了兩遍，我向他們作了一個手勢，他們不再哼下去。白素道：「在這之前，所有參加聚會的十五歲少女，都排列整齊，圍在那個火堆，因為新的烈火女，將在她們之中產生，三年一度，新舊交替……在火堆中的那個，只不過十八歲……」
白素說到這裡，聲音十分傷感，我握住了她的手，嘆了一聲：「自古以來，人類犧牲在宗教儀式上的生命，不知多少，只好假設這些生命的靈魂，都平安喜樂，比別的生命更好。」
白素低嘆一聲，白奇偉在這時，插口道：「最不可思議的事，會在那時發生。」
白素把我的手握得更緊：「據那小個子說，接下來的事，雖然不可思議，但確然是事實，他們都相信，那是神明的力量，而他三次參加的盛會，三次都發生這種事，全是他親眼目睹的，而他又絕沒有理由，會捏造故事來騙人。」
白奇偉補充：「就算他想捏造，只怕也造不出來。」
他們兄妹兩人，拚命在強調事情的真實性，可是卻不說出事實的情形來，這實在令我有忍無可忍之感，我瞪大了眼，提高了聲音喝：「究竟發生了什麼事？」
白素說得十分慢，她說出來的情形，也確然不可思議：「當火堆中的那個女孩子臨死之前，他會伸手，向任何一個方向一指——相信那是她生命結束之前最後的一個動作。而隨著她這一指，在她指的那個方向，必然有一個少女，身上會冒起一蓬烈火……」
當白素說到這裡的時候，她和白奇偉，一起向我望來，我自然而然搖著頭。
我搖頭的理由十分明白，表示「不可能」。
白素續道：「那蓬火光只是一閃，可是所有的人，卻又人人可見。火光在閃起的時候，會把那個少女的身子，完全包沒，但是一閃即滅，那少女全身上下，卻絲毫不受火傷，而那是儀式的最高潮——新的烈火女產生了，歡呼聲可以把山崖完全震塌。」
我作了一個手勢，請她暫時停一停，因為我需要把她的敘述，消化一下。在靜了片刻之後，我問：「新舊烈火女之間的距離是多少？」
白素點頭：「這也是我的第一個問題——那小個子比劃得十分詳細，約莫是三十公尺。」
我又默然——白素說那也是她的第一個問題，自然是說她想到的，和我一樣。隨手一指，就有一蓬一閃即滅的烈火發生，要做到這一點，簡單之至，只要在手中握著一蓬鬆香粉就可以了，很多地方戲曲在舞台上表演的時候，都有這樣的「噱頭」，有的還可以從口中噴出大蓬的火焰來。但如果相隔有三十公尺之遙，那自然不是這種把戲的效果。
我又道：「世界上，很有些人體發火自焚的怪異記錄，好好的人，會無端著火自焚。」
白奇偉點頭：「可是沒聽說有被人隨手一指就全身起火的，而且，那蓬火，並沒有造成死傷，只是代表了一種身份象徵。」
我攤了攤手，表示暫時對這種怪異的現象沒有什麼別的問題了。
白素感嘆：「那時，已經沒有什麼人再去理會在火堆之中被燒成灰燼的舊人了，人群把新產生的烈火女抬出來，有專門的人為她裝扮，在她的身上、頭上，掛上許多銀飾和象徵吉祥的物事。」
我也嘆了一聲：「這情形十分特別，有點像活佛轉世，可是又不同——每隔三年，燒死一個舊的，產生一個新的，真是特別之極，那也就是說，一個新產生的烈火女，生命最多只有三年。」
白素兄妹一起點頭，神情難看之至——他們的母親如果烈火女的話，那自然也早已不在人世了。可是，被挑選出來的烈火女，而且是經由「神明的意志」挑選出來的，難道竟可以結婚生子女的嗎？就算允許有這樣的行為，白老大作為一個漢人，又如何可以和倮倮人奉為神明的烈火女結成夫妻的？
這其中，難以想像的經過實在太多了。
我提出要求：「盡量多說有關烈火女的一切。」
白素道：「經過了裝扮之後，還用香料來裝飾，總之，倮倮人所能拿得出來最好的東西，都奉獻給烈火女，然後，再在過去半個月之中，在各種角力之中，取得優秀成績的青年之中，由烈火女親手挑選四名，送烈火女到一個山洞中去，歷代烈火女，都是在那個山洞之中居住的。」
我哼了一聲：「那山洞，就等於是她的行宮了！看來，三年短促的生命，就是代價，她要負起保護全族的作用，那些小夥子——」
白素道：「供烈火女的差遣，直到三年期滿，也可以作為她的丈夫。」
我沉默了片刻：「這種情形，很類似某些昆蟲的生活結構——供奉著一個雌性，使這個雌性負起整族的命運。所不同的是，昆蟲是實際性的，而人類則是精神上