狂風突如其來，事先一點跡象也沒有，如果說有的話，那只是奇異地團成一大團的老鼠團，向前滾動的速度上升之快，可能是已受著狂風來臨之前的氣流所推動之故。可是人的感覺遲鈍，竟然未能感覺出來。
不過，就算感覺了出來，早半炷香的時間知道了會有那麼可怕的強風吹來，和現在強風的突如其來，也不會有什麼分別。
因為風勢實在太強了——刮過來的，不像是風，而像是一座山，正以排山倒海、鋪天蓋地之勢，向前壓了過來。
對了，或許事先另一個警告大風暴即將來臨的跡象，也是那些疊成了三尺高的大團老鼠提供的，當許多鼠團在飛快地向前滾動之時，里在鼠團外層的老鼠，忽然都在滾動之中，向天上飛了起來，飛得極高，發出刺耳的尖叫聲，以致在那一剎間，老鼠看起來不像是老鼠，像是成群的蝙蝠。
老鼠怎麼會飛上天空呢？整個駝隊的人，目光都為之吸引，有幾個經驗老到的人，正待發出最嚴厲的警告時，狂風已自他們的背後發生了。
所以，整個駝隊，絕大部分的駱駝，連伏下來的機會都沒有，這就使得大風暴過後，損失特別慘重。只有四匹駱駝留了下來。
那四匹駱駝之所以能留下來，也全靠了那個最高經驗的老嚮導——就是後來，裴思慶開始殺駱駝的時候竭力反對的那一位。這位老嚮導並沒有像別人一樣去看滾動的老鼠團，也沒有去看飛上天的老鼠，而是爭取了極短的時間，令得四匹駱駝，及時伏了下來。
他知道，巨大的災禍立刻就發生，老鼠並不是自己飛上天，而是被氣流湧上天去的，這種氣流，就像海中的暗流一樣，看不見摸不著，可是都能把許多東西都卷上天去。
老鼠十分明白這一點，它們之所以忽然團成了一團，就是為了要對付這種氣流——如果她們仍是漫地亂竄，每一隻老鼠，都會被卷上天去。而如果它們團成了一團，在外層的紛紛被卷上天之際，被裡在中心的，就有可能超脫大難，逃出生天。
裴思慶是後來才明白這一點的，他所想到的是，連老鼠也知道犧牲一部分，保留一部分，比全部犧牲更好的道理，而且，也未見老鼠爭先恐後地要成為可以保命的那一部分，它們只是自然而然地團成了一團。
如果是一大群人呢，會是什麼樣的情形？
人當然不能和老鼠相提並論，老鼠只不過是老鼠，死上一千頭一萬頭老鼠，老鼠還是老鼠。可是人是人，人命關天。
當裴思慶後來想到「人命關天」的時候，他又進一步地想到，人的命運，是由自己主宰，還是由天來主宰的？
他率領那麼盛大的一個駝隊，從長安出發之後，也曾沐浴焚香，在神明之前拜祭，擇定了出發的上上吉日。可是，就遇上了這場大風暴。
如果早一天出發，或是遲一天出發，自然可以躲得過去，是他選擇了這一刻，還是老天早就有一場這樣的大風暴在等著他，使他根本躲不過去？
當然，後來再想這種問題是後來的事了，當時，連想的時間都沒有，真正沒有，一切都來得太快了。
先是在大群飛向天上的老鼠尖叫聲中，身後傳來了一陣聽來十分空洞，但是又十分猛烈的轟轟聲，像是人人都置身在一個火爐的火膛之中，聽著人在燃燒一樣。等到人人都轉過身來時，大風暴已經來了。
單是狂風，或許還不那麼可怕，可怕的是，大風暴是發生在沙漠上，所以把可以卷刮起來的沙粒，都帶了起來，而且又給予每一顆沙粒以強大的力量。
一座無窮無盡、巨大無比的黃色的山，帶著震耳欲聾的聲響，就這樣壓了過來。
四匹駱駝，在事前一剎那伏了下來，連裴思慶在內，約有二十多個人，在這四匹駱駝旁邊的，也自然而然，飛撲向下，有的抱住了駱駝的腿，有的拉住了駱駝的尾，有的攬住了駱駝的頭，總之，都固定在四匹駱駝的附近——像團成了一大團的老鼠團一樣，形成了一個整體。
而其它的所有的人，都沒有這樣的幸運，大沙暴以雷霆萬鈞之勢壓過來的時候，他們第一件想到的事，是要和駱駝在一起——那是非常自然的，在沙漠中，不論發生什麼變故，和駱駝在一起，是不會錯的。
所以，所有的人，都各自拉住了身邊的駱駝，有的緊抱住駱駝的頸，有的摟住了駱駝的韁繩，有的緊扳住駱駝的硬木鞍。
可是所有人都忘記了一點，駱駝並沒有伏下來，都是跑著的，在那樣空前的大風暴之前，駱駝在沙漠中求生的本能似乎也消失了！
所有的駱駝都突然發足狂奔，四下亂竄，和剛才急速流動的老鼠團一樣，一下子，就完全淹沒在狂風暴沙之中，連呼叫聲都沒有發出來——發出了呼叫聲，也聽不到。看到過烈火燒薄紙沒有？火舌一卷，就那麼一下子，薄紙就成了灰。
那兩百八十四匹駱駝，一百二十多個人，被風暴卷到哪裡去了，再也沒有人知道，或許，已被壓到了幾十尺深的沙層之下，或許，被卷上了天，就在天上被億萬沙粒擠化了，或者，卷出了千里之外，甚至，卷到了天香國去，在再落下來的時候，身體已和億萬沙粒，混為一體。
四匹駱駝和二十來個人，奇蹟地活了下來，一開始，他們不但覺得身上有沙壓下來，也覺出身下，有沙在湧起來，雖然他們緊伏著不動，可是身子卻左搖右擺，像是正處於急流中的小船一樣！
他們的確是處在一處急驟的沙流之上，狂風會在海上引起巨浪急流，也能在沙漠上引起沙浪和沙流。
沙浪自沙漠上湧起，把他們原來所伏的地方，托高了好幾十尺，那使得他們免於被壓下來的沙子蓋住，不至於埋身沙下。
沙流就以極高的速度帶著他們，向不可測的方向湧進。沙流和河流多少有點不同的是，河流的河水，流向何方，在何處盤旋，在何處一瀉千里，都是由地形來決定的。可是沙流，卻由風來決定。風向北吹，它就向北流，向西吹，它就向西流，風是旋風，沙流也就打轉。所以，它永遠是順風向的。
沙流的速度雖然不如風速快，可是由於它順風而流，自然也在一定程度上減輕了暴風的壓力，這也是四匹駱駝和二十來個人，終於能在暴風過去之後，仍然活下來的主要原因。
大風暴說來就來，也說停就停。才一停止的時候，所有人一點知覺也沒有。最先恢複知覺的，自然是裴思慶，因為他有深厚的武功根柢。
裴思慶的感覺是，大風暴一起，自己就像是被投進了一個洪爐之中，爐火一直在他四周圍熊熊燃燒。所以當他發現自己居然沒有被燒成灰，居然手腳和身體還在一起，居然睜開眼來還可以感到光亮，喉間感到乾渴，身上感到刺痛之際，他著實發了一陣呆，不知道發生了什麼事，也不知道自己是在一個什麼樣的處境之中。
然後，他陡然明白了，他明白自己已經逃過了大難，並沒有死在大風暴之中。
他想張口大叫，可是卻一點聲音也發不出來，這時，他才發現自己的口中，滿是沙子。沙子不但填滿了他的口，好象還一直塞到了咽喉。他先是吐，後來是嘔，都無法把沙子弄乾凈。
而且，他也不是一睜開眼來就可以看到東西的，他只是感到了光亮和一陣刺痛，眼皮之下，也全是沙子，他要小心地揉著眼，就著湧出來的淚水，才能把眼中的沙子，慢慢地擠出來。等到他可以朦朧地看清楚眼前的情形時，他所看到的人，都在吐著口中的沙子，四匹駱駝，正在晃著頸，大口噴著氣，在它們噴出來的氣中，也夾雜著大量的沙子。
直到這時，裴思慶才看到，自己和所有人，以及駱駝，有一半埋在沙中，他身上的衣服，只剩下了一些布條，赤裸處的肌膚。卻又紅又腫，那是給急速吹過的沙粒所造成的傷痕。
裴思慶在這時候，首先想起的，是他的那柄匕首。他勉力掙扎，使自己掙出了沙子，下半身的褲子，也幾乎成了碎片，可是腰際的匕首還在。
他把手按在匕首上，長長地吁了一口氣，又吐了一些沙粒。在這時候，他身邊也晃晃悠悠，站起了一個人來，用干啞已極的聲音對他說：「別連唾沫一起吐出來，每一滴水，都可以救命。」
說話的是那個老嚮導。老嚮導的話，使裴思慶知道，大風暴是過去了，可是，死亡的陰影，仍然緊緊籠罩在他們的頭上。
他勉力定了定神，才用沙得自己都不相信的聲音問：「我們在哪裡？」
老嚮導緩緩搖著頭：「不知道！」
裴思慶的心向下沉，他再問：「我們還剩下什麼？」
他們浩浩蕩蕩自長安出發的時候，不但帶了足夠的清洌無比的山泉，甚至帶了足夠的美酒，更別說各種糧食和腌製得香氣撲鼻的各種肉類了。
這時，裴思慶想知道他們還剩下什麼，十分重要，有關他們的生死。
老嚮導並沒有立即回答，只是四面看看，裴思慶也跟著看。
這時，所有的人，都已經試著在掙扎站起來，每一個人都毫