一行人在江邊疾行，江邊根本沒有路，全是嶙峋崎嶇的怪石，有的石塊拔地而起，足有兩三個人那樣高，橫亘在前，阻住去路，以一種天兵天將也無法將之挪動的氣勢聳立著，於是，要向前去的人，就只好攀過它，才繼續前進。
一隊是九個人。
在前面開路的是三個精壯的漢子，深秋的天氣雖然已經很涼，他們還是敞開了皮襖的襟，現出襯在下面的結實的胸膛來。他們的袖上，扣著短刀，腰際，系著長刀。
在他們的身後，是一個一臉精悍之色，身形相當矮小的老者，頭上的帽子略向後，現出光禿的前額。這老者大約六十以上，可是步履依然極其矯捷，他身形十分小，全身上下看來沒有一點累贅。在他的靴幫子上，插著一柄匕首，匕首的刀身看不見，柄露在外面，在白銅的刀柄上，盤著一條金光燦然，一看就知道是足金打就，再精上鑲嵌上去的五爪金龍。
那柄匕首象徵著權力和地位，那是龍頭才能擁有的榮耀，有了它，就等於有了主宰幾萬人生死的權力。
權力本來是無形的，人類社會也不知從什麼時候開始起，產生了權力這種無形的、但卻又無所不能的力量。在最初，只怕是純氣力的角遂，到後來，逐漸加上了運氣、智慧、計謀和策略、到再後來，就建立了一整套的規則和法典。
於是，權力的擁有者就不再依靠原始的力量，即使他弱不禁風，也可以通過一切權力的運作，而驅使在他的權力統御範圍之內的人去做任何事。
於是，人類的社會結構就形成了，在形成的過程中又越來越成熟。
於是，權力雖然看不見，摸不著，但是也成為人類心嚮往之，拚命去追求的目的。同時，也發明了一連串象徵權力的器物，像帝皇手中的權杖和印璽，像龍頭靴幫上鑲有金龍的匕首。
在那老首身後，又是同樣的三個精壯漢子，六個人前後保護著那個老著。儘管江邊的地形使他們無法保持固有的隊形，但不論江邊石塊的布排如何不規則，他們六個人都能巧妙地把老者拱圍在中心。
這是他們的職責，他們是龍頭的近身保鑣，要是龍頭有了什麼不測，他們也絕無顏面再苟活於世。
龍頭的腰際，在深紫色緞子面，上好的紫羔里子的皮襖，隨著他急速地走動而掀起時，可以看到一枝烏黑漆亮的槍，槍柄上同樣是深紫色的穗子，飄動著，看來十分輕柔。
但是看到這柄槍的人，自然都知道這種槍的威力。
這種槍械，是當時人類致力於殺人武器的發明和製造過程中的傑作，是輕型殺人武器中最有效的一種，它首先由德國人製造出來，迅即流傳世界各地。
它有著特殊的性能──可以扳一下槍機，只射出一顆子彈，也可以推動一個掣鈕，使扳動一下槍械之後，把膛內的一梭二十發子彈，在極短的時間中，一下子發射出來。所以，它的名字，叫作「快慢機」。
它通常又有一個木製的槍盒，可以把槍柄部份接駁到槍盒上，利用槍盒靠在肩下，使得更能射中射擊的目標，所以，它又有一個名稱，叫「駁殼槍」。
槍法好，而慣於將之隨身攜帶之人，大多數嫌那個木盒太重而不夠靈活，所以將之棄而不用，他們又給了這種槍一個十分威武的名字：「盒子炮」。
龍頭腰際所掛的，就是一枝真正德國造的盒子炮。幾乎同樣的盒子炮，在子字堂堂主的腰際，也有著一枝。子字堂堂主跟在後面，而走在最後的，就是那個有著一副娃娃臉的「金字來」（假定他就是傳奇人物張拾來）。
張拾來一樣在趕著路，他有點神思不屬，不時，會在口角無緣無故泛起一個笑容，又不時，會在眉心之間深深地打著結。
天色相當灰暗陰沉，看不出是上午還是下午，在陰暗的天色之下，翻騰著的江水濺起的水花，看來有一種異樣的潔白。
九個人中沒有人出聲，只有子字堂堂主不時向張拾來投以一個眼色，張拾來雖然心神不屬，可是也總能及時表示知道，同時回以眼色，表示自己並沒有忘了在適當的時候，發動密謀要進行的事。
由於知道會有事發生，所以氣氛相當緊張，而且鏡頭的角度也變化多端，一下子在前面，一下子在後面，一下子又在側邊，變換快速。
（白老大沉聲道：「這一段江段已經離開神牙台很遠，我都未曾到過，你們看，沿途多麼荒涼，像是亘古以來都沒有人跡的樣子。」）
（我嘆了一聲：「實地拍攝的。」）
（白素道：「我早已肯定了這一點。」）
這時，一行人在翻過了一堆崎嶇的怪石之後，面前出現的是一個江灣，江灣相當平坦，全是大大小小的鵝卵石，在石縫中長著一簇又一簇的蘆葦，比人還高，有的疏落，有的十分茂密，過了江灣，前面又是一堆接一堆更高的石塊。
（白老大失聲道：「要動手的話，這裡是最理想的地點了。」）
（他一句話還沒有說完，看到的情形已經有了變化，白老大估中了。）
先是張拾來陡然加快了腳步，張拾來和那六個保鑣不一樣，他的刀一直握在手中，只不過刀上套著深藍色的布套。他一加快腳步，迅速越過了子字堂堂主，接近在龍頭後面的三個保鑣。
那三個保鑣，看來立時察覺到了身後傳來的迅疾的腳步聲太特異了，陡然身子在相當快疾的前進中沒有停止就疾旋過身來。
他們已經夠警覺的了，但是畢竟是在最後的一剎間，才知道了有異樣，並且，在最重要的一霎之間，他們還無法判斷他們感到的異樣，是一個致命的危機──這種失誤，就決定了他們的命運。
張拾來不等他們全轉過身來，蓄滿了全身的勁道，陡然發揮，足尖地鵝卵石上一彈，整個人像是燕子般輕巧，向前掠了出去，手臂揮動，刀上的布套飛開，刀光閃耀，緊密無比的「刷慫慫」三下響，他已掠過了那三個保鑣，到了龍頭的背後。
那三個保鑣，急速轉過身子來的動作並沒有停止，仍然繼續了下去，而且得以完成。
當他們完成了轉身的動作之際，他們自然變得面對著子字堂堂主了。他們只看到子字堂堂主一面在急促趕向前，一面已伸手將腰際的盒子炮握在手中，並且立即作出了要射擊的姿勢。
也就在那時候，那三個人多半已知道發生了什麼事，他們還想轉回身子去，但是，在他們有脖子上，先是出現了一股血線，接著首先是他們的眼睛，眼白陡然成了一片血紅色。
這時，他們一定已經看不到什麼了，而在不到半秒鐘的時間內，他們脖子上鮮血大量湧出，血濃稠得像是漿一樣，而且，他們的頭，也可怕地向著一邊側倒了下去。
他們頭部的側倒，並不是由於他們頭骨彎曲的動作，他們的脖子還是直的，可是頭卻側倒向一邊──張拾來疾逾閃電的三刀，已將他們的頭骨削斷，斷得恰如其分，不曾浪費一點氣力和一點時間，頸際被利刃剖開的部分，就到頭骨斷開為止，所以，他們的頭只是向重心不穩的那一邊側倒下去，而不是滑跌落地。
他們的頭向旁一側，頸際的傷口擴大，血如同泉水一樣噴出來，噴出來的血泉足有碗口粗細，可不是么，早就有人叫過：「頭砍了，不過碗大的一個疤。」
和這三個人的死亡同時發生的，還有著其他許多事，簡直看得人屏氣靜息，目為之眩，神為之奪，不知自己身在何處，就像是也在那險惡的江灘上，直接參加了密謀的實行一樣。
子字堂堂主顯然對張拾來的刀法，有著極度的信心，當那三個人在中了刀之後，仍然轉過身來之際，在極短的時間之中，根本看不出他們的身上有著什麼損傷。可是子字堂堂主已絕對肯定地可以知道：張拾來一出刀，這三個人必定無一倖免。所以，他連看也不向那三個人看一眼，就在那三個人身邊掠過，而他在張拾來一掠向前之際，已經把盒子炮抓在手中。
那時，張拾來早已到了龍頭的身後。
一個人能夠當上哥老會派在金沙江畔的龍頭，不消說，他的一生之中，不知道曾經過多少大風大浪，而在大風大浪之中能夠活下來，保持著他如今至高的地位，自然一定也有他過人的本領──求生的本領。
自他身後傳來的急促的腳步聲，張拾來手中利刃揮動的聲音，已經全然可以令得他知道發生了什麼事，他並沒有學那三個保鑣一樣轉身來，而是突然之間，右腿向後一踢。
他那一踢的姿態，真是漂亮俐落到了極致，踢起的只是小腿，小腿踢出，彎到了腳底向上的程度。
（我和白老大異口同聲叫了出來：「好！」）
小腿一踢，插在他靴幫子上的那柄匕首，倏然飛起。
那一定是他畢生功力所聚，千萬次鍛練而成的功夫，匕首一飛了起來，一首晶光便疾射向後，迎著疾竄過來的張拾來，像是匕首上長著眼睛一樣，直射張拾來的心口。
張拾來手臂向下一沉，本來揚起，已向前劈出的利刃，跟著向下沉了