曹操繼續在裡面講課，曹嵩緩慢地站起來，蹣跚走出院子，陳宮扶著曹嵩回國相府。曹嵩終於能明白，曹操為什麼那麼熱衷於做官做事。他決定能拖就拖，給曹操更多的時間為濟南國多做點實事。
憑曹嵩直覺，張讓和趙忠等人不會再啟用曹操。只要曹操一離開濟南，就很難再重返仕途。縱有衝天壯志，也難酬今生所願！能為他擋一天是一天，能延遲一天，多給他一天做輔弼的快樂。
曹嵩在濟南躊躇不動拖延時間，京城賣官惡行加劇，甚至逼出人命。
天祿蛤蟆繼續吐水，水如財，水不斷，財常有。劉宏和眾常侍賣官，賣出一件意外。諸常侍們算算朝中有錢人的家底都被挖得差不多，便把手伸向看似沒錢的。業務從「勸買」升級到「逼買」。
皇帝任命司馬直為巨鹿太守，並跟他要五百萬錢。司馬直一向為官清廉，根本拿不出五百萬。只得在當夜寫下絕命書，服毒自殺。
司馬直自殺的消息很快在全國傳播開來。
備受買官煎熬的士大夫們紛紛上書，要劉宏取消賣官聚財計畫，可嘗到甜頭的愛財如命勝江山的劉宏哪裡還剎得住車？
財這東西，比石階上最毒的東西還要罪惡，因為沒有人能離得開它的支配。至少有一半的罪惡因它而起。
司馬直被太監逼死的消息傳到濟南，曹操苦悶，怎麼皇帝仍舊不能罷手錯誤的行為？明知道逼死了人，卻還要繼續上演？
皇帝究竟要多少錢才算夠？
曹操決定連夜給皇帝上書諫言。把國家比作一棵大樹，民眾是埋在地下的根系，要是樹根被扳動，樹就會死。而皇帝您現在採摘完了樹葉，樹也會死。至於賣官斂財，連江山都是皇帝你的，為什麼你還要在乎錢財是留在民間，還是放在你的國庫里？
曹操還在奏摺里建議皇帝出來走走，看看他的大好山河，看看路邊插著草標淪為自賣人的無辜百姓，看看田地荒蕪無人耕種的凋敝慘景，看看豪門巨賈像騎在民眾羸弱肩膀上的肥象。
民眾都快被貴族和租稅壓垮，樹根就要斷裂，皇帝您還加緊搜刮財稅，簡直是要將樹根挖出來暴晒！樹根死了，樹冠一定會幹枯。懇請皇帝陛下趕緊停止賣官，還財於民，放水養魚。培土扶根，民眾興旺，國家才能興盛！
曹嵩也知道了司馬直被逼死的事情，他看曹操房間的燈光一直未滅。憑他對曹操的了解，恐怕又在寫什麼奏摺。
曹操還差幾個字沒寫，曹嵩就推門進來，曹操想把竹簡收起，被曹嵩按住。
曹嵩拿起來看，越看眉頭擰得越緊。本來還想要為曹操爭取幾天時間，處理濟南的官務。可現在這封奏摺已經不能讓他再等下去，只要奏摺一到劉宏手上。不需要張讓等動手，劉宏自己也要滅了曹家。
曹嵩擰著眉頭，透過油燈，恐懼地看曹操：你想幹什麼？
曹操很坦然地撅嘴：您不都看見了嗎？
曹嵩嘆氣：萬一我看不見，你的奏摺到皇帝手邊時，就是我曹家滅門日。
曹操看著曹嵩，覺得他不可思議：有那麼嚴重嗎？
曹嵩盯著曹操：可能比我說的還要嚴重。
曹操指著竹簡：怎麼會？我說的都是為皇帝為江山社稷的好話！
曹嵩搖頭：普天之下，對民眾、民生的牽掛不比你少，智慧不比你差。連他們都解決不了的事情，就憑你能解決嗎？
曹操氣憤地說：不能解決，那我為什麼還要做官？
曹嵩順勢：不做官更好，現在就跟我回家。
曹操搖頭：這是兩碼事。我真是看不懂皇帝，也看不懂官場。
曹嵩冷笑：你看得懂是這樣，看不懂也是這樣。
曹操痛心地問曹嵩：他難道連自己的江山和百姓也不要了么？
曹嵩搖頭：江山是田，百姓是糧食和錢。
曹嵩竟然說出這樣的話來，曹操錯愕地看著他。
曹嵩顧不得曹操的目光投射出的詰難，非要跟曹操要走奏摺，否則不睡覺。
曹操執意不給，曹嵩跪在席子上低喝：祖宗，為父求你了！
曹操拗不過曹嵩，既然你要就給你，再寫一封不就完了嘛。本想跟曹操說要他辭職的事，夜已深沉，不忍曹操受累。不是還有幾天時限嗎？