曹操像被摁在冰面下的葫蘆，一直在尋找出路。在失去光亮的人生旅途中，忘年交橋玄再次為他燃上心靈之燭。
曹嵩似乎對曹操不聞不問，每天忙於政事。
曹操的家庭結構跟大漢帝國經濟一樣，產生倒掛。年過五十的父親忙個不停，年少的兒子無事可做。
曹操感覺孤單，心情鬱悶，現在就缺像「黨人」那樣遭到三府連禁，就差在三府備案，除此之外，感受相差無幾。
這段時間橋玄的心情也好不到哪兒去。為陽球一事，再次病倒，整日不上朝，虛領俸祿而已。
橋玄日漸衰老，剷除王甫，曾經的知己段熲自殺，左膀右臂陽球遭到貶職，蔡邕流落江海。愛子遭到劫殺，膝下孤單，成晚年遺恨。如今三公串聯，明目張胆地跟尚書令曹節共舉送禮奉迎之人，不乏士大夫們跟太監暗中勾結成黨羽，旁人很難觸摸權柄。
曹操在京都謀求發展，顯然沒有出路。
橋玄決定幫助曹操，從另外的途徑獲取晉陞機會，而且要快。
橋玄家的僕人橋貴來找曹操，說橋大夫病得厲害。
曹操急急地來到橋玄家。
初夏陽光充足，午後閑閑，橋玄要人將矮榻搬到中庭，斜靠在榻上，睡在陽光里，旁邊還有一壺糟茶，幾碟點心，其中有曹操愛吃的洛陽芝麻素酥。曹操知道這是橋玄為他準備的。
橋玄看到曹操到來，立刻高興得坐起來：喲，這麼快。
曹操細心打量橋玄，滿頭白髮，只有幾處略微花白，鬍鬚也全白。臉龐瘦得陷下去，腮幫子突出得厲害。滿口白牙也少了幾顆，肩膀瘦弱得撐不住衣服。
曹操擔心他真的哪天會倒下。曹操關切地問：先生，您……還好嗎？
橋玄見曹操這麼關切自己，不禁微笑：放心，我還死不了。
橋玄如此這等沒有忌諱，曹操微笑。橋玄喝一口茶繼續說：事到如今，我也不瞞你。鬥倒王甫是我主謀。不過，才只扳倒了王甫，還有曹節未動，我心不甘。他們相互勾結、迷惑皇帝、幽禁太后、誅殺大將軍竇武、製造「黨錮」之難，使全天下士子幾千人蒙受禁錮之苦，百姓流離，水深火熱。王甫已經伏法，曹節不死，我怎麼能先走一步？我要是年輕力壯，一定會刺殺他，為民除害，為國除奸！
曹操越聽眉頭越緊，呼吸越急促，什麼？原來橋玄竟然為被冤殺的「黨人」做了那麼多？
橋玄要橋貴把他書案上的一個黑布袋子拿來。橋貴應聲而去。橋玄對曹操說：我想，你不能做官，是我連累了你。
曹操搖頭：不是您想的那樣，您多慮了。
橋玄搖頭：你就別安慰我了。老賊已經盯上你。你還沒有真正出名，想要重新做官，如今還有一條路。
曹操問：什麼？
橋玄認為曹操既然丟失官途，就從民間找出路，讓他聞名天下，給曹節等人壓力，從而得到再次任命。
橋貴拿來布袋子，橋玄接過來交給曹操：裡面是一封我給你寫的推薦信。你帶著它去汝南平輿找許子將，讓他給你出個好的評語，令你在士大夫中有名望，將來好做官。
曹操捧著布袋，橋玄說：你別看，直接將它交給許子將就行。
曹操收好橋玄的推薦信，苦笑搖頭。許子將的月旦評，能斗得過曹節嗎？曹操猶豫到底去還是不去汝南，袁紹去官後回汝南為父母守喪，倒是可以去拜訪他。作為兒子，要出門去哪裡，自然先得請示曹嵩，曹嵩堅決不同意，人家守孝，你大老遠跑去打擾算怎麼回事？
上次說了就被攔住還遭到一頓奚落，這次如果再說肯定不讓去。曹操沒有說出受橋玄之指點前去拜訪許劭搞什麼「月旦評」。朝廷重臣的兒子去找什麼私學先生給什麼評語，簡直是笑話。
曹操直接給曹嵩的理由是：如果再在家裡待著，我會瘋掉。
曹嵩想想也是，劉春懷孕數月，丁蕙死活跟曹操貌不合神也離，曹操寧願跟有孕在身的劉春行房，也不願沾丁蕙那從頭髮冷漠到腳板底的身子。還不如放了他出去溜達，好讓劉春安心待產。
曹操獲得允許，跟對門袁紹家要了他老家的地址，帶著橋玄的青玄劍上路。臨別時，劉春久久凝視曹操，像要將他的一毫一發永遠銘記。曹操一匹快馬，一袋乾糧，一些錢財，一個人，一把劍，一封推薦信，出洛陽城南門一路向南。
曹操此去，情況如何？