曹操寫好家書後，又拿來已經寫好的「二柄論」修改：愚臣對「賞」和「罰」的見解，無非賞有功之臣，罰有過之人。賞罰得當，天下一令皆聽，賞罰無當，雖令不行。如果賞無功，令眾文武不服，人心生怨，國事不順。如果罰有功，令天下齊喑，人心背離。皇帝陛下，應該牢牢把握「二柄」，輕易不授予他人。即使自己親自操勞，都會發生過錯，何況別人代替？「二柄」執手，令行禁止，上下通順，政令無差。
曹節已經很敏感從頓丘來的公文，不知道曹操又會亂說什麼，看到又有落款頓丘縣令曹操字樣的竹簡布包，公然拿到自己辦公地，看完之後，恨不得立刻吐血而亡！
他曹操究竟是要搞什麼呀？不但有「黨人」的「愣」，還有暴徒的「不要命」，這還能讓你當官啊？
讓曹嵩把曹操接回家，當廢人養活算了！
曹嵩不方便進宮，曹節把「二柄論」帶回家，曹嵩被叫來，看完曹操的「二柄論」，立刻跪在地上回話：
第一，他為了保證曹節的安全，到現在都沒說出他和曹節是結拜兄弟。
第二，曹操身為曹騰的孫子，怎麼可能想要反對曹節？
第三，曹操那樣寫，是祖宗傳襲下來對太學生的教育向來如此，太學獨木橋前不還刻有「帝之輔弼，國之棟樑」嗎？
曹嵩說完，請曹節原諒曹操不懂事。曹嵩這一番分析，很有老政客「功底」，論點全面，切中要害，為曹操撇除危難，讓曹節放心。
曹節氣哼哼地沉思良久，要怪就怪狗屁的教育和太學那幫迂腐的士大夫，本來想讓蔡邕那個溫和忠厚的人去掌管太學，沒想到他也不是什麼好東西，和橋玄、鄭玄、何顒、馬日磾、司馬防等勾結一氣，時時處處找機會添柴加火，要為「黨人」翻案。
曹節捂著這隻鍋蓋這麼年，身心俱疲，現在又出個曹操來煽風點火，這不是給他添堵嗎。還有那個何顒，該到辦掉他的時候。
曹節目光愣愣地發直，心裡恨上蔡邕等人。曹嵩在一邊小聲補充：為兄上次已經寫了一封家書給阿瞞，要他不要多管閑事，可能他是沒收到家書就又寄信回來的緣故。為兄再寫一封，他要是再敢胡來，我就跟他斷絕父子關係！
曹節氣消了些，但也不能真隔絕人倫，忙阻止：算了，算了。他在那兒做得還不錯，竟然今年能上繳朝廷五千斛小麥，這是頓丘歷史上沒有過的。你坐吧。這樣幹什麼，折殺愚弟了。
曹嵩重新坐好，堂堂大司農，還身為兄長，為了曹操犯下超級魯莽的過錯給曹節下跪賠禮道歉。可曹嵩所做的這一切努力，卻不能讓曹操知道。父親在兒子面前就是一座山，一塊碑。山可以空但不能倒下，碑可以碎但要立著！
曹節為了表示對曹嵩的原諒，說：阿瞞在頓丘幹得有聲有色，這次主動提出上繳稅收，我要給他樹個典型，將他的政績加上一筆，以後好升遷。
曹嵩忙俯在席子上拜謝不已，臨走前，曹節要曹嵩帶回曹操寫的「二柄論」，對曹嵩說：阿瞞選擇這種方式在官場混跡，要麼貴不可言，要麼……頭斷身碎。
曹嵩當然知道這句話的分量，什麼「貴不可言」，這是曹節說話的方式，後面「頭斷身碎」才是唯一的結局。
曹嵩馬虎不得，這句話隱含曹節的意思，曹操真的要鬧得出格，曹節很可能會大義滅曹操，更可能順便連他一塊兒滅了。
失魂落魄的曹嵩走到曹節家門外，雨下得很大，雖然曹家奴僕打著傘送曹嵩上車，身上臉上也濕了一大半。馬車緩慢行駛在洛陽大街上，任由車外風雨畢至，曹嵩呆若木雞。現在想不出什麼方法能徹底說服曹操，多一點為官技巧，懂得自我保護。
曹嵩回到家，去曹騰的靈位前跪坐了很久，沒人知道他在裡面喃喃自語般地對著曹騰的靈位嘮叨些什麼。直到雨聲漸大，才回到書房，几案上有封曹操的回信，無精打采地拆開來看，當他看到信中寫著「忠實、忠孝、忠誠」時，氣得猛地把這封「純」到「發蠢」的家書摔進雨中。
暴雨傾盆而下，這對父子的家信在雨中無聲地經歷雨點的敲打。院中積水，將竹簡飄起來，隨著風向微微飄蕩。
曹嵩傷心落淚，在曹節那裡受到的傷害沒平復，又受到勸說曹操失效的打擊。作為父親，他一直努力想要進入兒子的內心，好讓兒子跟他同呼吸共處事。可曹操心中的那層障礙越發堅硬，一次次讓他這個夢想入住者撞得頭破血流。
怎麼辦？
以前認為忠直死士離自己很遠，現在這傳說中的官場硬骨頭就在身邊。
站在良知和現實的中間，曹嵩不知道要怎麼做才對。
助長曹操的「愚鈍」顯然不行，滅殺他的為好官、為正官的熱情，不大符合曹嵩本願。
要知道，他曹嵩也是聖人門徒，太學高材生。太學獨木橋前的八個大字「帝之輔弼，國之棟樑」，只要上過太學的人會永遠銘記。
一代代「純種」士大夫就是在這八個字的指導方針下被培養起來的。他曹嵩雖然跟曹節共同貪污，並不代表他已經沒有良知。
窗外暴雨傾盆，窗內曹嵩眉頭緊皺，還給曹操寫不寫信？怎麼寫？以前用哀求的口吻，不奏效。用過威脅的口吻，失敗了。
這回還能用什麼方法？
將曹操上書的結局告訴他，讓他傷心，讓他失望。
曹嵩想到這裡便搖搖頭，這樣更加會激起曹操的鬥志，別又橫生什麼枝節，他那不讓人省心的兒子，是什麼樣的性格，他很清楚。
信到底怎麼寫？