太監得志，士大夫喪氣。
級別稍微低一點的太監，在這次「擁護皇帝」的政變中封侯，朱瑀、共普、張亮等六人皆為列侯，還有十一人為關內侯。
那些沒有被流放和被禁錮的官員推說身體不行，不願去上班。乾脆把國家丟給太監和小皇帝劉宏去折騰。
被曹節糊弄的張溫升任為大鴻臚，以功封侯。張溫懊惱曹節等人矇騙他，致使竇武自殺，心中愧疚，堅決不當大鴻臚，也不領侯爵印綬。
太監們「唱戲」，張溫卻不肯捧場。那有什麼，門外有的是拿票等著入場的人。曹節乘機提出一人——前任司隸校尉曹嵩。他被竇武打擊丟了官，又是老領導曹騰的唯一後人，為人謹慎，工作得力，尤其抓捕「黨人」表現出色，早該提升位置。
公元169年11月，「黨錮之禍」還沒結束，曹嵩卻在「矛林箭雨」中逆勢而動，當上大鴻臚這個炙手可熱的實職。升遷如此之大，曹嵩心中升起對曹節的感激之浪。
曹嵩由遭貶的司隸校尉躍升為九卿之一的大鴻臚，重新住到洛陽東街三十二號。令對門袁家沒想到的是，才送走「太監後人」沒多久，迎來跟他們家平起平坐的大鴻臚一家人。
殺退了士大夫，太監陣營也並非一團和氣。同月，唐衡、徐璜等的餘黨在劉宏面前告狀，說曹節和王甫曾經拘禁竇太后，將來就敢關皇帝的禁閉。劉宏被挑唆得害怕，下詔拜曹節為車騎將軍，除去長樂太僕的職位，前往邊關鎮守。目的很明顯，就是想把他從宮中拔除。
曹節正在愁悶之時，曹嵩冒險捎去絕密書信，只有「等」和「忍」兩個字。曹節恍然大悟，主動上繳印綬，退掉長樂太僕，重新降至中常侍。其他追隨曹節的太監王甫等也紛紛表示隱退。
曹節等人以退為進，讓皇帝覺得曹節不是那撥太監們所說的有野心獨攬後宮大權，反而心生愧疚。給曹節加官進位，年俸兩千石。大權重新回到曹節等太監手中，曹嵩能在危難之時幫助他，令他深受感動，想要報答曹嵩，有什麼事由呢？曹嵩剛當上大鴻臚，該衣錦回鄉祭拜曹騰。時隔六年，墓地設施也該重新翻修。他便拿出一萬兩銀子，一定要曹嵩帶回譙郡，就算幫他給曹騰盡孝。
曹嵩勉強收下，他豈是見錢眼開不懂事，便以其他機會，返還給曹節差不多兩萬兩銀子價值的貨殖。曹節面上推卻，心中歡喜，盤算著把更大的權力和好處委派給曹嵩操辦。
身不由己的曹嵩在「貪腐之路」上越走越遠。
大權在握的曹節畢竟是「文章太監」，為了化解矛盾，轉而規勸皇帝任用賢才，重用能吏。士大夫們紛紛得到起用，怨氣逐漸平定。真是幾家歡喜幾家愁，誰念荒郊冤魂苦。
曹嵩上任大鴻臚遇到的第一件大事，就是跟西北駐軍總司令段熲的配合。段熲本身就是常勝將軍，加上朝中有曹節坐鎮，積極調動各方優勢力量，保障後勤供給，打了一場頗有震撼力的勝仗。段熲的軍隊到達洛陽，曹操和同學們參加迎接典禮，父親也在其中。
曹嵩騎在馬背上，看著曹操在人群中手舞足蹈，還當眾大聲叫他。曹嵩就是假裝聽不見，對於這樣不懂規矩、沒有教養、學習糟透了的兒子，該給他安排怎樣的未來？
曹嵩緊皺的眉頭，直到接受皇帝的召見還未完全展開。
國事穩定，被荒廢的教育，是否還能重振旗鼓？