劉志繞過司法程序，親自簽署逮捕令，將李膺等人逮捕到北門黃寺獄。同時下發的名單中有太僕杜密、御史中丞陳翔及陳寔、范滂等，共二百多人。
震驚全國的大搜捕行動，身為司隸校尉的曹嵩首當其衝，立刻集合二百六十人的抓捕隊伍，執行抓捕行動。
曹嵩和李膺是同事，知道李膺等人被捕純屬無辜。當初他上任司隸校尉時，得到過士大夫們的幫助與鼓勵，曹嵩想要報恩，便藉機拖延時間，給無辜受牽連的士子大夫們逃跑的機會。
那一段時間，曹嵩這個大凡人，由於得到上頭命令，顯得大權在握，帶著部下沖開別人家，將捲入政治漩渦的人帶走。他見識了各種各樣的藏身之處：地道、閣樓、間壁、密室……完全可以寫一本「隱蔽建築大觀」。並告誡曹操，除了學院哪兒也不能去。尤其不能去其他同學家走動，免得被誤抓。
朝中發生這麼大事情，整個洛陽如同一座受驚的雞籠。抓捕的官兵縱馬駕車，像從籠中輕易取物。不斷有被抓的士大夫們喊冤叫屈，凄厲的喊冤叫屈聲不絕於路。
曹操走到學校，看見官兵把先生和總長都用鐵鏈鎖住頸脖。一個官兵在前面拖，一個官兵用皮鞭在後面抽打。官兵每抽打一次，被打的先生們都緊皺眉頭，咬牙忍著，痛苦不堪。
被打得遍體鱗傷的何顒乃當世名儒，時任小學部總長，同時為議郎，參議國事。
全院師生不敢上前解救，偷偷地看著七八個先生和教務人員被官兵拖著。總長何顒也在其列。當他看到官兵們呵斥曹操他們閃開時，趕緊喊道：快回教室！
曹操向來無事幫閑，有事忙鬧，見到打架和不平的事習慣性地興奮。曹操熱血一涌，衝上前去揪住官兵鎖何顒的鐵鏈子喊道：放開何總長，他是好人！
官兵猛地抬腳一踹曹操，罵道：哪兒來的小雜毛？給老子滾開！
何顒痛心疾首地大喝：不要打學生！我跟你們走！
曹操被踹得跌進花壇，仍舊快速爬起來喊道：放開先生們，他們是好人！
另一個官兵掄起棍子朝著曹操就打，他身材瘦小，躲閃及時，官兵一棍打空，反被曹操抓住棍子，跟官兵撕扯在一起，朝走廊里的師生們喊道：快來呀，救人啦！
先生們眼看事態不好，趕緊從窗後面跑到走廊上，以防事態有變。
幾個官兵衝上來，意欲圍攻曹操，眼看曹操要吃虧，幾個站在走廊里的先生見狀快速衝過來。
小學院的學生們看先生們衝過來，呼啦一起衝出教室，朝官兵們湧來，幾十個人扭打在一起，全院師生瞬間聚集到幾百個，人群嘈雜，聲稱不許帶走何顒等人。
一官兵抽身擠出人群，到大街上召集官兵前來增援。
師生跟官兵「混戰」的結果是，何顒等人還是被帶走，曹操等師生被帶到負責皇城治安的城門校尉府問話。
同為司隸校尉的東片區治安負責人曹嵩聞訊趕來，少不得賠禮道歉，花了不少錢，說了不少曹操不成氣候的話，打通數道關節，才被允許來北寺獄提人。曹嵩害怕曹操在裡面受驚，或者受苦，趕緊急匆匆地下到氣味難聞的地牢，沒想到曹操正坐在十幾個被關押的師生們中間，跟他們吹牛：我父親是當今堂堂司隸校尉，我保管不出三日，他們就會放我走，到時候我要父親把你們一起……父親，你怎麼來啦？
曹操發現曹嵩冷麵站在木柵外，趕緊起身跑來，其他犯人也圍攏過來，獄卒拿出鑰匙打開鐵鏈，曹操趕緊跑到曹嵩身邊，要他把所有人一起保釋。曹嵩只說了句「跟我走」，就要拽著曹操走，誰知他死死拽住木柵，非要曹嵩將其他師生一起帶著，他才肯走。
曹嵩被曹操氣得七竅生煙，當眾一個大巴掌打上去，在師生們的注目禮下，被曹嵩連喝帶罵地揪出地牢。
曹操在眾人面前失了面子，面色陰沉地坐在車上，抑止憤怒地聽曹嵩數落了一路。到家後，臉色鐵青的曹嵩連鄒氏都不理，拎著曹操的後衣領就到了祖父曹騰的靈位面前，要曹操跪下。
曹操看到祖父曹騰的靈位，撲通跪倒不滿地大叫：我錯在哪裡，憑什麼罰跪？
誰知曹嵩也一下子跪倒在曹騰靈位前，像曹騰活著時那樣回話：父親大人，兒子不孝，沒有管好阿瞞。他今天不但帶頭聚眾滋事，險些惹下大禍。
曹操也對著曹騰的靈位陳述，好像曹騰真還活著似的：祖父您不知道，何總長他們是好人！我那叫拔刀相助，不叫滋事！
曹嵩站起來，又是一巴掌打在曹操頭上：你還嘴硬！你會被當作「黨人」抓起來！
曹操反而皺眉呵笑：那就請父親把我抓起來吧，連好先生都是「黨人」，我這壞學生肯定也是「黨人」。
曹嵩低聲喝罵：你還有臉笑？你這樣做很危險，你知不知道？
曹操笑眯眯地看著曹嵩：那麼我問父親，亂抓好人危不危險？
在曹嵩眼中，一向不用大腦生活的混賬兒子，竟然提出這樣的問題。早就習慣了否定曹操的曹嵩，又該如何回答？