我點著頭，這種危險，可想而知。
祁三的氣息有點急促：「當時我就問：『四叔，為了甚麼？』四叔道：『老三，別問，我要你和我一起去，只怕我一個人進去之後上不來！』我忙道：『老五已經受了重傷，事情是姓林的生出來的，我們對得起他！』」
祁三道：「四叔十分固執，道：『我非去不可，也只有你能幫我！』我只好道：『好吧！這就去？』四叔點了點頭，我去準備了一下，帶了一大捆繩子。」
祁三的神情，又變得十分怪異，他頓了一頓才又道：「我和四叔，一起到了秋字型大小窯附近。經過噴窯之後，附近沒有人到，極靜，我和四叔一起上了窯頂，我燃著了兩把火把，將繩子抖開，拴住了我和四叔的腰，將繩子的另一端，系在窯頂上，我在先，四叔在後，我們就從窯頂的洞中，縋了下去。」
祁三愈是說，神情愈是怪異，停頓的次數也愈多。他又道：「一縋進窯中，火把照耀，窯的下半部全是灰，灰平整得像是積雪一樣。我在縋下來的時候，計算過繩子的長度，但還是算長了兩尺，以致繩子一放盡，我和四叔兩人的雙腿，就陷進了積灰之中。這時，在火把的光芒照耀下，我和四叔兩人，都不由自主，叫了起來，一叫，回聲在窯中響起，激起了一陣灰霧。但是，我們仍然可以看得十分清楚，在積灰之上，有一塊木炭在，方方整整的一塊，一小半埋在灰里，一大半露在積灰之上！」
我一怔，失聲道：「就是現在這一塊？」
祁三道：「就是這一塊。」
我迅速地轉著念，從祁三從頭到尾的敘述之中，我絕對相信他講的一切，全是真實發生過的事，因為沒有一個人，可以捏造事實，捏造到了如此生動，驚心動魄的地步。聽到這裡為止，我至少已經可以知道，這塊木灰，真是十分特別。
首先，這塊木灰，和一件神秘不可思議的意外有關。這件意外，我只知經過，而不知道它的內因。其次，在經過「噴窯」之後，也就是說，在經過炭窯的加熱過程發生了意外之後，全窯的木料，應該全被燒成了灰燼，而不應該有一塊木炭留下來的！
我望著祁三，祁三道：「我心中真是怪到了極點，在灰燼之中，怎麼會有一塊木炭？可是四叔在叫了一聲之後，我看他的神情，卻像是十分鎮定，看來像是他早已知道在灰燼之上，會有一塊木炭一樣。他立時艱難地移動身子，移近木炭，將那塊木炭，取在手中。一取到了木炭，他就道：『老三，我們上去吧！』我忍不住問：『四叔，你早知道秋字型大小窯里，還會有一塊木炭？』」
祁三講到這裡，又停了下來。
我和白素，急不及待地問道：「四叔怎麼回答？」
祁三道：「四叔的回答，我到現在還不明白，後來我和弟兄參詳過，但也沒有人懂得他的話的意思。」
我催道：「他說了些甚麼？」
祁三道：「四叔當時說道：『不，我不知道會有一塊炭，不過，我知道窯里一定有點東西，所以才要進窯來取。』」
祁三講了之後，望著我，像是在詢問我是不是知道四叔這句話的意思。
我搖了搖頭，也不明白四叔這樣講是甚麼意思。我又向白素望去。
白素想了一想：「一定是四叔到句容縣的時候，曾遇到一些甚麼事，使他知道在窯里有一點東西在，所以他一回來，就立即進窯去取。」
我道：「可是，炭在炭窯里，是自然的事——」
白素打斷了我的話頭，說道：「可是你別忘了，窯是出過事！」
我默然，沒有再說甚麼。
祁三道：「我和四叔一起出了窯，四叔吩咐我，對誰也不要提起這件事，所以——」
他向邊五望了一下，略有歉意地道：「老五也是到幾年前才知道有這樣一塊木炭。以前知道的只有三個人，四叔、四嬸和我。四叔特地做了一隻極好的盒子，來放這塊木炭，一直由四嬸保管著。我真不知道有甚麼特別，但是一定極重要。」
我道：「你怎麼知道？」
祁三道：「在我們逼得要離開家鄉之後，四叔並沒有走，只叫我和老五兩人，陪四嬸來。四嬸當然帶了不少值錢的東西。可是在分手時，四叔特地將我拉到一邊：『老三，四嬸帶了不少值錢的東西，可是你要記得，到了外地，如果有意外，甚麼都可以失，惟獨是那塊炭，一定不能失！』」
祁三的解釋已經夠明白，四叔這樣吩咐，那當然可以使任何人知道，這塊木炭有極重要的價值！
祁三道：「至於四叔又曾吩咐四嬸，這塊木炭可以換同樣大小的金子，我當然並不知道，一定是四叔另外吩咐四嬸的！」
我捧起了盒中的木炭來，向著亮光，轉動著，看著。
不論從哪一個角度來看，這塊木炭，實實在在，是一塊普通的木炭，一點也看不出有甚麼特別的地方。
白素比我細心些，她問：「三叔，你說過，在炭幫，知道有這塊木炭的，只有三個人，是不是在炭幫之外，另外還有人知道呢？」
祁三道：「當然有人知道！」
我不知道祁三何以講得這樣肯定，祁三已經道：「我們來這裡之後，四嬸造了這座房子，買了這幅地。帶出來的值錢東西不少，可是坐吃山空，消耗又大，陸續出來的人，四嬸和四叔一樣，都加以照顧，漸漸地，錢用完了，一些珠寶、古董也賣完了，四嬸才找我和老五商量，取出了這塊木炭，並且將四叔對她講過的話，轉述出來。」
邊五道：「這是我第一次知道有這樣一塊木炭。我一聽，炭可以換金子，已經不信，三哥和我講了這塊炭的來源，四嬸道：『四叔吩咐我的，到了山窮水盡的地步，可以出讓這塊木炭，可是要同樣體積的黃金。』我和三哥一商量，不妨在報上登一段廣告。」
邊五在說的，自然是他們第一次登廣告要出讓木炭的事，那時我可能在外地，所以未曾注意到曾有過這樣的事。
他們第一次刊登了廣告之後，當然真有人和他們接洽過，不然，就不會有「價格照前議」這樣的句子，出現在第二次廣告之中了！
我欠了欠身子，問道：「廣告登出了之後，和你們接頭的是甚麼人？」
邊五道：「廣告一連登了三天，完全沒有反應，我和三哥，心裡都有點嘀咕，我對三哥說：『四嬸別是記錯了吧！天下哪有炭和黃金，都可以用大小來計算的？』三哥道：『不會的，四嬸對這種事，一直十分細心。幫中多少瑣碎的事，四嬸整理得清清楚楚，何況這樣的大事！再等兩天，看看情形怎樣！』」
祁三吸了一口氣：「當時我對老五說再等兩天，其實我心中，一點把握也沒有，可是又過了兩天之後，我們接到了一個電話，電話是……是……」
祁三說到這裡，向邊五望了過去，邊五立時道：「電話是我聽的。打電話來的那個人，自稱姓林，說是對我們登的那段出讓木炭的廣告，十分有興趣，要來見我們。我當時就回答他道：『你來見我們沒有用，你是不是肯答應我們的條件？』那人在電話里道：『當然願意，不過還有點事，要見面再談。』在我和那人講電話之際，三哥走過來，我叫那人暫時等一等，就和三哥商量了起來。」
祁三接著道：「老五向我說了那人的要求，我一想，那不成問題，那個人說他立刻就來見我們。」
祁三透了一口氣，又道：「放下電話之後，我和老五一起去告訴四嬸，四嬸聽了，很是感慨，對我們道：『我也不知道一塊炭有甚麼特別，只不過四叔將這塊炭交給我的時候，講得這樣鄭重，一定有他的道理。既然真有人要，我們又等錢用，也只好——』四嬸講到這裡，難過得說不下去，我們想起過去的日子，也著實感嘆了一陣。」
邊五接著道：「那時，還不如現在這樣艱難，還有幾個人跟著我們，做點雜務，所以，那個人來的時候，並不是我和三哥迎進來的。」
邊五這樣說，目的自然是想我們了解當日他們和那個姓林的見面情形，我點了點頭，表示明白。邊五又道：「我和三哥一直陪著四嬸在談些過去的事，直到樓下有人叫，說是客人來了，我和三哥才一起下樓來，客人在小客廳，也就是我們現在所在的地方，我和三哥才一進來，只看到那人的背影，就呆住了！」
邊五說到這裡，他半邊臉上的面肉，不住抽搐著，神情變得更詫異可怕，祁三的神情也顯得異樣，他們靜了片刻，祁三才道：「我和老五一進來，那人——」他向一角指了指，「就站在那裡，背對著門口，在看牆上的一幅畫——那時，牆上還有不少字畫掛著，不像現在那樣。那人的衣著普通，我和老五一見到他的背影，就著實嚇了一跳！」
我還有點不明白，問道：「一個人的背影，有甚麼特別的地方？」
白素比我聰明，她道：「我想，這個人的背影，一定和若干年前，找上炭幫來生事的那位林子淵先生，十分相似？」
祁三連聲道：「是！是！」