到了門前，真使人有回到了當年炭幫全盛時期的感覺。
白素在門前看了一會，找到了一根垂下來的銅煉子，她伸手拉了一下銅煉子，在大門內傳來了一下聽來奇特的「梆」地一聲響，我無法斷定這種聲響是甚麼東西撞擊之後所發出來的。
四周圍極靜，在響了一下之後，就聽到了一陣犬吠聲，犬吠聲持續了大約三分鐘，我等得有點不耐煩，想伸手再去拉那銅煉子，卻被白素將我的手推了開去。對於各種古怪的幫會規矩，她比我在行，所以我也只好耐心等著。又過了幾分鐘，才聽到有腳步聲傳了過來，在門後停止，接著便是拉門栓的聲音，然後，門緩緩打了開來。
門一打開，我看到的是一個個子極高的漢子。足足比我高一個頭，而且，身形粗壯，腰板挺直，氣派極大。這樣的大漢，在年輕的時候，一定更加神氣，更加令看到他的人心怯。但現在，畢竟歲月不饒人，他的臉上，滿是皺紋，我估計他已在六十以上。他的目光也十分疲倦，他用一種極其疑惑的神情，望著我們。
白素早已有了準備，大漢才一出現，她就雙手恭恭敬敬地將一張大紅燙金，大得異乎尋常的名片，遞了上去：「這是家父的名片，我有點事，要向四嬸討教，請你通傳！」
那大漢一見名片，整個人都變了！
他像是在突然之間，年輕了三十年。雙眼之中疲倦的神色，一下子消失無蹤，而代之以一種炯炯神采，他挺了挺身子，先向白素行了一個相當古怪的禮，然後，雙手將名片接了過來。
他並沒有向名片看，顯然白素一將名片遞過去，他已經知道名片是甚麼人的了。而這張名片，一定又使得他在剎那之間，回覆了昔日生活中的光采，他變得容光煥發，姿態極其瀟洒地一轉身，嗓子嘹亮，以典型的蕭縣口音叫道：「白大小姐到訪！」
我不知道當年，如果他在大門口這樣一叫，是不是會有好幾十人轟然相應，但這時，他叫了一聲之後，四周圍仍是一片寂靜，一點反應也沒有。
這種情形，令得他也怔了一怔，一時之間，不知該如何才好。
白素走進了門：「四嬸在么？」
那大漢這才如夢初醒：「在！在！白大小姐，難得你還照往日的規矩來見四嬸！唉！」
他那一聲長嘆，包含了無限的辛酸。不過我心中並不同情他。因為我對於一切幫會，並沒有多大的好感，在這裡，不必討論我為甚麼對之沒有好感的原因，簡言之，幫會是一種十分落後的組織，但是那人的這一下嘆息，卻真是充滿了感慨。看那人的情形，像是還想依照過去的一些規矩來辦事，但即使是他這樣的人，也看出如今再來擺那些排場，十分滑稽，所以他無可奈何地擺了擺手：「白大小姐，請跟我來！」
直到這時，那人才注意到我的存在，他向我望了一眼，問白素道：「這位是——」
白素道：「是我的先生！」
那人「哦」地一聲，一時之間，像是不知該如何稱呼我才好。白素是「白大小姐」，我是白大小姐的丈夫，應該如何稱呼呢？當然不是「白先生」！我笑了笑：「我姓衛」。
那人「哦哦」地答應著，神情尷尬。顯然在他的心目中，我微不足道，白大小姐才是主要的。他道：「請跟我來！請跟我來！」
他一面說，一面轉身向內走去，我和白素，就跟在他的後面。
花園相當大，我們走在一條青磚鋪出的小路上，磚縫之中長滿了野草，連磚身上也全是青苔。整個花園，當年可能曾花費過一番心血來布置，如今看來，荒蕪雜亂，顯然有相當長的一段時間，未曾整理了！
一直來到了建築物的門口，走上了四級石階，來到了大廳的正門，正門上鑲嵌的，是如今要在古董店裡才可以找得到的花玻璃。而這種花玻璃，在五六十年之前，北方的大戶人家之中，十分流行。
帶我們走進來的那人，推開了門，門內是一個十分大的大廳。
這個大廳，給人以極大的感覺，倒不是因為它本來就大，而是因為十分空洞，幾乎沒有甚麼陳設，牆上，有著明顯地懸掛過字畫的痕迹，但如今字畫都不在了。應該有家俬陳設的地方，也都空著，家俬也不見了。
那人帶著我們進了大廳之後，神情顯得更尷尬，口中喃喃地，不知在說甚麼。我和白素，全裝出一副十分自然的樣子，一點也沒有詫異之狀。
我們知道，大廳中的陳設、字畫，全賣掉了。陳長青曾轉述四嬸的話：要不是等錢用，也不會出賣！由此可知，可以賣的東西，一定全賣掉了。大廳中的家俬，如果是古老的紅木家俬，相當值錢，如今一定是賣無可賣了，所以四嬸才出讓那一段木炭。然而，木炭怎麼可以賣錢，去交換與之同體積的黃金呢？
我想到了一個可能：這一段被安放在錦盒中的木炭，是當年炭幫幫主的信物？是一種的崇高身份的象徵？但即使如此，時至今日，也全無作用，還有甚麼人會要它？
那人在尷尬了一陣之後，苦笑道：「這裡……這裡……白大小姐還是到小客廳去坐吧！」
白素忙道：「哪裡都一樣！」
那人又帶著我們，穿過了大廳，推開了一扇門，進入了一個小客廳中。小客廳中有一組十分殘舊的老式沙發，總算有地方可坐。
當我們坐下來之後，那人捧著名片，說道：「我去請四嬸下來。」
白素道：「大叔高姓大名，我還未曾請教！」
那人挺了挺身：「我姓祁，白大小姐叫我祁老三好了！」
看他那種神情，像是「祁老三」這三個字，一講出來，必然盡人皆知。白素的反應也出乎我的意料之外，她一臉驚喜的神情：「原來是祁三伯，真是有眼不識泰山！」
我心裡咕噥著，口中也隨口敷衍了幾句，祁老三卻高興得不得了，轉身走了出去，我和白素生了下來。老式的沙發，有鐵絲彈簧，一舊了之後，彈簧就會突出來，令得坐的人極不舒服。
我問道：「那祁老三，是甚麼人物？」
白素瞪了我一眼，道：「你真沒有常識，炭幫的幫主，一向稱四叔，他居然可以排行第三，他是炭幫中的元老，地位極高！」
我有點啼笑皆非：「為甚麼炭幫幫主要叫四叔，你還不是一樣不知道！」
白素道：「等一會，我們可以問四嬸。」
我忙道：「我們不是為了炭幫的歷史而來的，我們是要弄明白甚麼半邊臉、祁老三，是不是曾對多事的陳長青有過不利的行動！」
白素壓低聲音：「你少說話，也不可對任何人無禮，讓我來應付！」
我沒好氣道：「當然，你是白大小姐，我算是甚麼，不過是你丈夫而已！」
白素笑道：「別孩子氣，這有甚麼好妒嫉的？」
我忍不住道：「妒嫉？我只覺得滑稽！」
白素還想說甚麼，但已有腳步聲傳了過來，白素忙向我作了一個手勢，示意我站起來，我們才站起，門打開，祁老三已經陪著四嬸，走了進來。
陳長青的形容能力，算是好的，四嬸就是他曾經見過面的那個老婦人，這一點毫無疑問。四嬸一進來，祁老三便道：「四嬸，這位就是白大小姐！」
四嬸向白素點了點頭，神情莊嚴，高不可攀，當祁老三又介紹我之際，她連點一下頭都省了，只是向我淡然望了一眼，像是以我這樣的人，今天能夠見到她這位偉大的四嬸，是一生之中額外的榮幸一樣，所以，當她先坐下來之際，我倒真希望舊沙發中的彈簧在她屁股上刺一下，看看她是不是還能這樣擺譜。
坐下之後，四嬸問白素：「你爹好吧，唉，老人都不怎麼見面了。」
白素道：「好，謝謝你。四嬸，你氣色倒好，我記得我很小的時候，曾經見過你！」
四嬸笑了一下，道：「可不是，那時候，你還要人抱著呢！」
白素道：「是啊，有兩位叔伯，當場演武，大聲呼喝，我還嚇得哭了！」
白素和四嬸，老是說幾十年前的陳年八股，真聽得我坐立不安，聽到後來，實在忍不住了，碰了白素一下，白素會意，停了下來。四嬸的年紀雖然大，我估計已在七十左右，可是對於她身邊發生的事，都還保持著十分敏銳的觀察力，而且反應也十分靈敏。白素才一停止講話，她反手自一直站著的祁老三手中，接過了水煙袋來，吸了一口，一面噴煙出來，一面問：「你來找我，為了甚麼？」
白素忙道：「四嬸，是一件小事，我有一個朋友，姓陳，叫陳長青。」
四嬸皺了翢眉，道：「我們的境況，大不如前了，只怕不能幫人家甚麼。如果這位朋友以前和四叔有交情，我們應該儘力而為，不過——」
白素道：「不是，不是要四嬸幫甚麼，這個陳長青，多事得討厭，行事無聊，昨天和四嬸見過面——」
白素的話，當真是說得委婉到了極點，我甚至一直不知道白素有這麼好的說話本領。她的話還沒有講完，四嬸