陳長青眨著眼：「那麼，他是甚麼人？為甚麼他只有半邊臉？」
我道：「那位老太太呢？她也只有半邊臉？」
陳長青有點惱怒：「老太太和常人一樣。她一定受那個半邊臉的外星人所控制！」
我忍不住笑了起來：「當然不是，在你剛才的敘述之中，那半邊臉的人捉到了你，聽了老太太的話，才將你放開！可知老太太的地位比半邊臉高！」
陳長青眨著眼，他的「推理」觸了礁，這令得他多少有點尷尬。但是他還是不死心：「我向你提供了這樣怪異的一件事，你難道沒有興趣探索下去？」
我想了一想：「那段木炭，你肯定它真是木炭？」
陳長青道：「當然！我難道連木炭也認不出來？」
我沒有再說甚麼，只是心中在想：真是怪得很，一段木炭，其價值是和它體積相同的黃金！這段木炭之中，究竟有甚麼古怪？
而且，這段木炭，一定有買主，因為在廣告上說：「價格照前議」。非但曾有買主，而且，看起來還像是以前買主曾出到了這個價錢，而木炭主人不肯出讓！
我在想著，一時之間，想不出一個頭緒來，陳長青道：「你不準備採取行動？」
我道：「無頭無腦，怎麼採取行動？」
陳長青嚷了起來：「你怎麼了？有電話號碼，你可以打電話去聯絡！」
我又笑了起來：「和你一樣，約人家會面，再給人家趕走？」
陳長青氣惱地望著我：「好，你不想理，那也由得你！我一定要去追查，那半邊臉的人，一定不是地球人，我要找出他的老家來！」
他講到這裡，用挑戰的神情望著我：「衛斯理，這件事，我只要追查下去，和外星人打交道，就不單是你的專利了！」
我又好氣又好笑：「我從來也未曾申請過這個專利，你也不必向我挑戰！」
陳長青再喝了一口酒，然後又望了我半晌，我則裝出全然不感興趣的樣子來。陳長青終於嘆了一口氣：「好，那我就只好獨自去進行了！」
我冷冷地道：「祝你成功！」
陳長青憤然向外走去，他到門口的時候，略停了一停，我道：「陳長青，有了電話號碼，就等於有了地址一樣！」
陳長青沒好氣道：「不用你來教我！」
我道：「我提醒你，這件事，神秘的成分少，犯罪的味道多，本來不關你事，你偏擠進去，你又不是善於應變的人，要鄭重考慮才好！」
我這樣提醒陳長青，真正是出自一片好意，誰知道他聽了，冷笑一聲：「看，你妒嫉了！不必嚇我，我已經下定決心了！」
我攤了攤手，對他來說，我已經盡了朋友的責任，他不聽，我也無話可說！
當晚，白素回來，晚飯後我們看報，閑談間，我正想提起這件事，白素忽然指著報紙：「看，這段廣告真怪，你注意了沒有？」
我笑了起來：「有木炭一段出讓？」
白素點了點頭，皺著眉，我知道她是在看那一長串的數字，那登在報上的電話號碼。
我道：「你可知道這段木炭要甚麼價錢？」
白素笑道：「當然不會是真的木炭，那隻不過是另外一樣東西的代號！」
我說道：「你錯了，真是木炭！」
白素抬起頭向我望來：「你已經解開了電話號碼的啞謎，打電話去過了？」
我道：「不是我，是陳長青！你記得陳長青？」
白素道：「記得，他的推理能力不錯，這電話號碼──我想是兩個字一組，每一個兩位數，都可以用三來除，是不是？」
我鼓了幾下掌：「對！你可想聽聽陳長青的遭遇？倒相當有趣！」
白素放下了報紙，向我望了一眼，但立時又拿起報紙來：「一定不會有趣，如果有趣的話，你聽了他的故事之後，不會坐在家裡了！」
我忙道：「真的很有趣！我沒有和他一起去調查這件事，是因為他認為其中有一個外星人，他更向我挑戰和外星人打交道的資格！」
白素笑了起來：「好，講來聽聽！」
我便將陳長青打了電話去之後的事，全部向白素轉述了一遍。
白素聽完了之後，皺著眉：「那『半邊臉的人』，是甚麼意思？」
我聳了聳肩：「誰知道，我也曾就這一點問過陳長青，可是他卻說不上來，只是說那個人只有半邊臉。他見過那個人，可是根本形容不出來。也許是當時他太驚駭了，也許是他的形容能力太差！」
白素對我這兩點推測，好像都不是怎麼同意，她只是皺著眉不出聲。過了一會，她突然欠身，拿過了電話來。我吃了一驚，忙道：「你想幹甚麼？」
白素道：「我照這個電話號碼，打去試試看！」
我覺得有點意外：「咦，你甚麼時候變得好奇心這樣強烈的？」
白素將手按在電話上，神情很是猶豫：「連我自己也不知道，我──感到和陳長青會面的那位老太太，好像，好像──」
她講到這裡，略停了一停，像是不知該如何講下去才好，我聽得她這樣講，心裡也不禁陡地一動。因為，當我在聽到陳長青詳細敘述那個和他會面，手中捧著一隻盒子的老太太之際，我也感到有一種異樣的感覺。當時這種感覺襲上我的心頭，形成一種十分模糊的概念，使我想起甚麼，但是卻又沒有確切的記憶。
這時，再經白素一提，我這種感覺又來了，而且，比上一次還強烈得多，在白素不知道該如何說之際，我已經陡地想到了！
我失聲叫了起來：「那位老太太，好像是我們的一個熟人！」
白素站了起來，立時又坐下去：「對了，你也有這樣的感覺？這真奇怪，你和我，都覺得她是一個熟人，至少是我們知道的一個人，可是偏偏想不起她是誰！」
我也皺著眉，道：「一定是有甚麼東西使我們聯想起了這位老太太。究竟是甚麼東西引起了我們的聯想呢？是她的衣著？是她的那串發黃了的珍珠項煉？」
我在自己問自己，白素一直在沉思，過了片刻，她道：「我想，如果讓我聽聽她的聲音，我一定立即可以想起她是誰！」
我望著她：「所以，你才想打電話？」
白素點了點頭，望著我，像是在徵詢我的同意，我作了一個無可無不可的神情，白素吸了一口氣，拿起電話聽筒來，撥了那個號碼。
白素撥了這個號碼後，就將電話聽筒，放在一具聲音擴音器上，這樣，自電話中傳來的聲音，我和她都可以清楚地聽得到。
電話鈴響著，大約響了十來下，就有人接聽，我和白素都有點緊張，不由自主，直了直身子。
電話那邊傳來一個男人的聲音：「喂！」
陳長青曾說過，他一打電話去，聽電話的就是一個老婦人的聲音，現在卻是個男人的聲音。我向白素望去，白素的神情很鎮定，她立時道：「老太太在不在？」
電話那邊略呆了一呆，反問道：「哪一位老太太？」
白素道：「就是有木炭出讓的那位老太太！」
那男人像是怔了怔，接著又道：「價格不能減！」
白素道：「是，我知道，同樣體積的黃金。」
那男人「嗯」地一聲：「等一等！」
我和白素互望了一眼，過了極短的時間，就聽到了一個老婦人的聲音傳了出來：「你如果真想要，那麼，我們儘快約定時間見面！」
那老婦人只講了一句話，我和白素兩人，陡地震動了一下，我不等白素有甚麼反應，立時伸手抓起了電話聽筒，同時，像是那聽筒會咬人一樣，立時掛斷了電話。
同時，我和白素兩人，不約而同，失聲道：「是她！」
白素在叫了一聲之後，苦笑了一下：「使我們想到她可能是一個熟人的東西，就是木炭！」
我也道：「是啊，真想不到，是木炭！」
我和白素這樣的對話，聽來毫無意義，但是當明白了內情之後，就可以明白我們這時的反應，十分自然。
只不過在電話中聽出那老婦人講了一句話，就立時認出她是甚麼人，這是由於那老婦的鄉音，是一種相當獨特的方言。該死的陳長青，他向我敘述了整件事的經過，就末曾向我提及那位老太太講的是甚麼地方的語言，不然，我早該知道她是誰了！
中國的地方語言，極其複雜，粗分，可以有三十多種，細分，可以超過一萬種。我和白素對於各地的方言，都有相當程度的研究。對於東北語言系統、吳語系統、粵語系統、湘語系統、閩南、閩北語系統，也可以說得十分流利。有一些冷僻地區的獨特方言，即使不能說到十足，聽的能力方面，也決無問題。同樣是山東話，我就可以說魯南語、膠東語、魯北語，以及接近河南省的幾個小縣份的語言。安徽話，我也會皖北語、合肥語、蕪湖語等。這位老太太在電話中的那句話，我一聽就聽出，