日光在他們周圍炸開，炎熱，沉重的太陽。一片荒蕪的平原在熱氣下舒展，他們轟隆隆地衝進去。
「跳！」福特·長官喊道。
「什麼？」阿瑟·鄧特死命抓緊不鬆手。
沒有回答。
「你說什麼？」阿瑟再喊一遍，然後他發現福特已經不在了，他驚恐失措地四下亂瞅，並且開始下滑。他意識到自己再也抓不住了，於是使勁吃奶的力氣把自己往旁邊推，落地時立馬蜷縮成一個球，滾啊滾啊，離砰砰砰的蹄子越遠越好。
今天究竟是什麼日子，他一面拚命咳出肺里的灰塵一面想。自從地球毀滅以來，他還從沒有過這麼糟心的時候。他搖搖晃晃地跪起來，然後再站起來開跑。他不知道這是要逃離什麼還是要奔向什麼，但跑開些似乎是種謹慎的選擇。
他一頭撞上了站在附近審時度勢的福特·長官。
「瞧，」福特說，「正是我們需要的。」
阿瑟又咳出些灰塵，然後從頭髮，眼睛裡扒拉出灰來。他氣喘吁吁地轉過身，想瞧瞧福特到底在看什麼。
它看著並不像是什麼王的領地，不管那是什麼王。但它的模樣還是挺吸引人的。
首先，大背景。這是個沙漠的世界，灰塵撲撲的地表被踩得特別結實，乾淨利索地解決了阿瑟身上任何一寸仍然完好的皮膚，也就是那些還沒被昨晚的節目弄傷的部分。前方不遠處有些很大的高岩，看起來像是砂岩，被風和想來總會下的那麼一點點雨水侵蝕成曠野怪誕的形狀，剛好同貧瘠的橙色地面上的那些巨型仙人掌相配——他們時不時冒出一棵來，形狀也是同樣的放蕩不羈。
有一瞬間，阿瑟竟然膽敢希望自己來到了亞利桑那，或者新墨西哥，又或者南達科他，但這顯然只是他一廂情願。
首先，絕對正常獸扔在轟隆隆砰砰砰。它們好幾萬頭一起消失在遠端的地平線，完全不見蹤影，然後又轟隆隆砰砰砰地席捲過來，出現在對面的地平線上。
此外，還有停在快餐店門口的那些飛船。王的領地餐廳。阿瑟暗想，對於如此驚心動魄的開頭來說，這個結局實在太平淡了。
事實上，王的領地餐廳跟前只有一艘飛船，其他三艘都待在餐廳旁邊的停車場。不過吸引眼球的正是停在前邊的那艘。那模樣真是棒極了。全身都是瘋狂的安定翼，安定翼上鍍了太多太多的鉻，機身則基本上搞成了一種駭人聽聞的粉紅色。它像只悶悶不樂的昆蟲似的縮在地上，看起來彷彿隨時準備撲向一英里外的什麼東西。王的領地餐廳正好在絕對正常獸的衝刺路線上——假如中途它們沒有稍稍轉一個跨位面的彎。它獨自屹立，沒人打擾。一個普普通通的餐廳。一個路邊的小館子。在荒蕪中給自己找了個地方，安安靜靜。王的領地。
「我要買下那艘飛船。」福特平靜的說。
「買？」阿瑟道，「這可不像你。我以為你一般都是用偷的。」
「有時候你也得對人家表示一點點尊重。」福特說。
「多半還得對人家表示一點點金錢。」阿瑟說，「那鬼東西究竟值多少？」
阿瑟手腕一抖，從口袋裡掏出了他的「隨便吃」信用卡。阿瑟注意到他拿信用卡地手在微微發顫。
「讓他們派我做什麼美食評論去吧……」福特低聲道。
「你什麼意思？」阿瑟問。
「看了就知道。」福特的眼睛裡閃著凶光，「我們這就去花上點經費，恩？」
「兩杯啤酒。」福特說，「還有，恩，那個，兩份熏豬肉卷，隨便你有什麼就上什麼——哦，還有外頭那個粉紅色的東西。」
他把信用卡往吧台上一拍，若無其事地看看周圍。
四周安靜，呃，安靜。
這兒本來就不怎麼吵，但現在是真有點安靜下來了。就連遠處那些小心翼翼避開了領地的絕對正常獸，它們的轟隆隆也彷彿突然間悶了些。
「剛騎著它們來這兒的。」看福特那模樣，彷彿無論是自己還是其他的一切都正常的很。他靠在吧台上的角度極其放鬆。
除了他倆，裡面大概還有三個客人，都坐在各自的桌邊抿著啤酒，大概三個。有的人可能會說不多不少正好三個，但這兒可不是哪種地方，不是那種你喜歡把話說得太死的地方。小舞台上還有個大塊頭在擺放什麼東西；用舊了的架子鼓，兩把吉他，鄉村西部之類的玩意。
福特點完之後，酒保的動作並不太迅速。事實上他半點也沒動。
過了老半天，他終於說：「那粉紅色的東西好像是非賣品。」他有種特別的口音，餘音繞梁經久不息。
「當然不是。」福特說，「你開個價。」
「恩……」
「隨便想個數字，我翻倍。」
「不是我的，我賣不了。」酒保說。
「那，是誰的？」
酒保朝舞台上的大傢伙晃了晃腦袋，那人又大又胖，動作遲緩，而且正在往禿頂的方向發展。
福特點點頭，他咧開嘴。
「好吧。」他說，「啤酒和肉卷先上吧。不忙結賬。」
阿瑟坐在吧台邊休息。他已經習慣了對周圍的事情一頭霧水，這讓他覺得安心。啤酒相當好喝，他不由得有些瞌睡，這種感覺他半點也不介意。熏豬肉卷並不是熏豬肉卷，它們是絕對正常獸肉卷。他跟酒保交換了些肉卷製作方面的專業意見，由著福特去搞他愛搞的隨便什麼東西。
「好了。」福特回到自己的凳子上，「搞定，那粉紅色的東西歸我們了。」
酒保驚得不知所以，「他要賣給你？」
「他要白送給我們。」福特咬了一大口肉卷，「嘿，不，不忙結賬。我們還要加上些東西，肉卷真棒。」
他狠狠灌下一大口啤酒。
「啤酒也棒，」他補充道，「飛船也棒。」他瞄了眼那個粉紅色的大傢伙，透過酒吧的窗戶剛好能看見那隻鉻昆蟲的一部分，「說起來一切都很棒，你知道。」他坐得舒服些，一副若有所思的神情，「每到這種時候你就會有點懷疑，懷疑那些個東西值不值得你勞神費心——我指的是空間/時間的質地，什麼概率矩陣的多元因果完整性，還有全體各色總雜燴里各種波形的潛在坍塌危險……諸如此類老來煩我的屁事。我覺得沒準那個大塊頭說的沒錯。乾脆都撒手拉倒，有什麼關係呢？撒手拉倒！」
「哪個大塊頭？」阿瑟問。
福特朝舞台的方向點了點頭，那個大傢伙正對著話筒說「喂喂」。舞台上又多了兩個人。
酒保從剛才沉默到現在，這時候他問：「你說他要把他的飛船讓給你？」
「啊。」福特說，「他是這麼說的：撒手拉倒，飛船你拿走吧，還有我的祝福。好好待她。我會好好待她的。」
他又喝了口啤酒。
「就像我說的，」他繼續道，「每當這種時候你就會想，乾脆撒手拉倒，可接著你想到無限帥那些人，於是你又想，他們別以為能就這麼算了。他們要付出代價。看他們付出代價這是我至高無上神聖的職責。這兒，我要在賬單上加點小費給那邊的歌手，我提個特別的要求，跟他已經談妥了，小費就算在賬上。OK？」
「OK。」酒保顯得有些戒備，然後他聳聳肩，「好吧，隨便你。多少？」
福特說了個數。酒保倒進了瓶子，杯子中間。福特迅速翻過吧台看他有沒有問題，然後幫他站起來。他割傷了手指和胳膊，腦袋有些暈乎，但除此之外安然無恙。那個大塊頭開始唱歌，酒保拿了福特的信用卡，一瘸一拐地劃卡去了。
「有沒有發生什麼我不知道的事情？」阿瑟問福特。
「通常不是都有嗎？」
「沒必要這樣。」阿瑟說，他慢慢清醒了，「我們是不是該走了？」他突然問，「那艘船能帶我們去地球嗎？」
「那是當然。」福特說。
「蘭登肯定就是去了那兒！」阿瑟猛然驚醒，「我們可以跟上去！可……呃……」
福特任阿瑟自己去瞎琢磨，他掏出了自己那本老版的《銀河系漫遊指南》。
「可我們又是在那什麼概率軸線的什麼位置上？」阿瑟道，「地球到底在不在？我花了那麼多時間找她，結果只找到些有點像她或者一點不像她的星球。可我顯然沒找錯地方，因為大陸的模樣都是對的。最糟的版本是那個叫現在咋整的，我被一隻該死的小個畜牲咬了。那是它們的溝通方式，你知道，就是相互咬。痛得要命。然後當然了，還有一半時間地球壓根不存在，因為她已經給那些該死的沃貢人轟上了天。我說的你明白嗎？」
福特沒有發表任何意見，他在聽著什麼。他把《指南》遞給阿瑟，指了指屏幕，上頭被激活的條目上寫著：「地球，基本上無害。」
「你是說它在！」阿瑟激動了，「地球還在！蘭登肯定是去了那兒！那隻鳥在暴風雨里給她看的就是地球！」
福特招呼阿瑟小聲點，他正聽歌