浩浩蕩蕩的駝隊，從若羌縣的羅布莊出發，沿著一條幹涸的河道，穿越戈壁灘，就一頭扎進了廣袤無垠的大沙漠。
金坤是第一次進入如此浩瀚的大沙漠，他騎在高大的駱駝上，望著四周星羅棋布的沙丘。那些被風隆起的沙丘形態各異，高矮不等，最高可達二三十米，宛如一座座小山，向遠處無限延伸，直至與遠天連接在一起。
他收回視線，望了一眼身後的駝隊，卻恍然覺得看似龐大的駝隊是那樣的渺小，真好比浩瀚沙海中的幾葉小舟。
金坤和跟在身後的黑老外聊了幾句，得知若羌縣是古絲綢南路的必經之地。兩千多年前，這裡屬於西域小國若羌國轄屬，自從張騫出使西域諸國後，打通了橫貫亞歐大陸的通道，從此，在這條古絲綢之路上，駝鈴悠悠、車來人往、繁華無限。
然而，這條曾經無比繁華的古絲綢之路，如今卻是荒無人煙的大漠。
金坤環望著荒涼的大漠，卻恍然聽到了一聲古老的嘆息。那嘆息聲若有若無，似乎是從沙面下傳來的，彷彿曾經繁盛的文明就埋在沙漠之下，低吟著一段古老的傳說。但是，也許這並不是他所熟知的那些古老文明。
午後的沙漠里沒有一絲風，靜得出奇。灼熱的陽光映照下來，烤在身上火辣辣的，不止如此，吸足了熱量的沙面也釋放著高溫。
金坤的臉上布滿了熱汗，嗓子幹得像是要噴出火來似的，忙摘下水壺，猛灌了幾大口水，又往頭上澆了一些，這才感覺清爽了不少。
突然，一雙大手奪走了金坤手裡的水壺，接著響起黑老外的怒斥聲：「你怎麼浪費水呢？！」
金坤低頭去看，就見黑老外站在駱駝旁，滿臉怒容地瞪視著自己。金坤心裡來氣，心說不就是浪費了點水嗎，你這「黑鬼」發什麼彪？
黑老外的怒容很快就消失了，拉住駱駝，對金坤耐心地解釋道：「我們帶的水的確很充足，可要是都像你這樣浪費，用不了多久淡水就會消耗殆盡。到那時，如果還沒走出沙漠，或者沒遇到綠洲，我們就死定了！」
金坤臉色變了變，意識到問題的嚴重性，向他保證不再浪費水了。黑老外把水壺遞還給他，跑到駝隊中央，告誡大家，淡水除了飲用之外，不允許做其他用途使用。
駝隊向沙漠深處挺進，幾個小時後，太陽開始西斜，但沙漠里的溫度絲毫沒有減退的跡象。大家的衣服被汗水浸透了，甚至還有幾個人出現了輕微的中暑癥狀，不過還好，探險隊帶著治療各種「沙漠病」的特效藥，服下後，很快就緩解了癥狀。
駝隊又走了幾公里，翻過一個大沙包後，前方突然出現一條橫著的巨大沙壟，把大家的視線完全遮住了。那條沙壟高約十幾米，綿延橫亘數公里之長，宛如一條赤黃的巨龍伏在沙漠上。
這是進入沙漠以來，遇到的最高最長的沙壟，而且十分陡峭。駝隊要想翻過高大陡峭的沙壟是絕對不可能的，唯一的辦法就是繞過去。
黑老外咕噥了聲「真倒霉」，然後指揮駝隊向沙壟的左端行進。西斜的太陽被沙壟遮住了，將陰暗的投影籠罩在駝隊上空。人們近距離仰望著如城牆般高高挺立的沙壟，不禁讚歎大自然的神奇和宏大，同時也感受到了自身的渺小。
半個鐘頭後，駝隊終於從沙壟的陰影里走了出來。但是，沒等大家來得及鬆口氣，就聽一個維族人大叫了聲什麼，金坤聽不懂他的語言，連忙順著他手指的方向去看。
遠處的天空里奇蹟般矗立著一座清真寺，寺廟有弧線完美的拱門、圓頂和拱頂，最上方高聳的五個塔尖直插入雲霄，宛如五根巨大的手指，彷彿要把天宇撕裂開來。塔尖的頂部散射著金燦燦的光芒，又緩緩傾斜下來，形成一道耀眼的光瀑。整座寺廟彷彿鍍上了一層金光，閃耀著奪目的光澤，令人不敢直視。
六個維族人快速跳下駱駝，相繼跪倒在滾燙的黃沙上，虔誠地跪拜神聖而又詭異的清真寺，口中念念有詞。
「真是奇怪了，這荒無人煙的大漠里怎會有一座寺廟？」
金坤這樣想著，望向遠處的寺廟仔細觀察了一會兒，這才發現那寺廟懸掛在半空中，他恍然大悟，原來是海市蜃樓。
金坤吁出一口氣，卻忽然感到一絲異樣，似乎哪裡有點不對勁。他快速環視四周，發現騎在駱駝上的謝虎明顯比其他人矮了半截，再往下一看，頓時驚出一身冷汗。
「虎子，快跳下來！」
金坤一邊大叫，一邊指著謝虎騎著的駱駝。
謝虎正望著懸掛在半空的清真寺，注意力高度集中。他聽到喊聲先是一愣，隨即發覺騎著的駱駝不安分地晃動著身子，而它的肚皮緊貼著沙面，四肢不知什麼時候陷進了沙子里。
人們的注意力也從海市蜃樓轉到謝虎這邊，看到這可怕的一幕，不禁都嚇了一跳，易小甜甚至還發出了一聲尖叫。
「是流沙井！你……你快跳下來。」
黑老外的驚呼聲蓋過了易小甜的尖叫。
謝虎倒抽了一口涼氣，來不及多想，腳踩駱駝背，「噌」地一下跳了下去。說也倒霉，他落地後剛好踩在流沙井裡，加之跳躍產生了很大的衝量，雙腿著地的瞬間，只感到一股巨大的力道猛地一吸，身體就陷了進去，流沙一直淹沒到他的胸口。
這可把謝虎嚇壞了，他拼盡全力向流沙井外掙脫，但越是用力，下陷的速度越快，眨眼間就只剩下腦袋和雙臂露在沙面上。
陷入流沙井比想像的要恐怖得多。流沙會給身體一個強大的擠壓力，就像是被藤條牢牢捆綁住一樣，根本動彈不得，而身體還在不停地下陷。
幾米外，陷入流沙里的駱駝發出最後一聲嘶叫，接著被流沙吞沒了。
謝虎看到流沙吞沒駱駝的情景，嚇得心「突突」直跳。忽然，一口沙子嗆進嘴裡，謝虎嚼著滿口的黃沙罵了聲「我靠」，然後把頭仰得高高的。那一刻，他感到了強烈的恐懼和絕望，倘若再往下陷二十多厘米，他就將永遠成為這口流沙井裡的乾屍！
「別動！你千萬別再動了。」
黑老外吼了一句，抓起一捆繩索跳下駱駝，小心翼翼地走到流沙井的邊緣，把繩子的一端拋給謝虎，大喊道：「抓緊了！」
謝虎一手抓住繩子，快速扯到眼前，雙手死死握緊。金坤和張龍也從駱駝上跳下來，準備上去幫忙。黑老外扎穩了馬步，全身的力氣灌注於雙臂，開始向後拉拽。
就在這當口，謝虎感到有什麼東西鉤在了腳上，接著，身體猛地一沉。
一剎那，謝虎的頭顱和雙臂就從沙面上消失了。