貞節牌坊，是給予最規矩最貞烈的節婦的表彰；
煙花勾欄，是集中最淫蕩最無情的妓女的青樓。
而這一座貞節牌坊，卻立在一座青樓之側。
而這座青樓，居然就叫做「貞節樓」。
「貞節樓」最早是叫「虛鳳閣」，假鳳虛凰是也，倒也老實。
虛鳳閣的姑娘們的花名兒也都很老實，無思，無情，無真，無念……當紅花魁叫無心，姓雲，雲無心。
雲無心是個清倌人，擺明旗鼓賣藝不賣身的，彈得一手好古箏。待客時，面前總放一大盆盛開的菊花，是為雷池，凡人不許逾越。香閨里兩道詩聯十分醒目：「寧可抱香枝上老，不隨黃葉舞秋風。」顏筋柳骨，出自名家筆墨。揚州城裡風流子弟莫不以一睹無心芳姿為榮。
這年秋天，番兵進犯，朝廷大軍一隊隊開過去，揚州駐軍也整裝待發。偏有一小校，尋思著古來沙場幾人回，便想放肆一回，竟闖入虛鳳閣要與無心強做鴛鴦。不料無心原也知一點防身功夫的，反施計將小校捆綁了要親自押到將軍府理論。
老鴇嚇得發抖，滿面驚疑地叫：「女兒，你這可不連累了一家大小？」
無心從容一笑：「媽媽放心，女兒自有道理。人們都說宋將軍治軍嚴謹，賞罰分明，必不致與我弱女子為難。」
到了將軍府，無心慷慨陳辭：「大敵當前，將士正該奮勇殺敵，焉能自亂陣腳，自失民心？將軍此去，勝了，自有無數好女兒任由挑選；敗了，也不必拿我們命薄運蹇的煙花女子出氣。」
將軍眯了眼細看無心，半晌，忽道：「我叫宋報國，你呢？」
「無心，姓雲，『雲無心而出岫』。」
「好個『雲無心而出岫』！」宋報國將軍哈哈大笑，虎目凝注，不怒而威，「無心，可會有情？聽著，我同你賭一記——敗了，我死在沙場；勝了，我回來娶你！」
次日上午，有人送至虛鳳閣一隻精美的妝盒，內盛鑲珠嵌翠一枝鳳頭金釵，說是宋將軍給無心姑娘的聘禮，大軍，已於清早開拔了。
無心將妝盒置於床頭，一日看上三五遍。聽人說子夜時念著心上人的名字可望早日相見，無心便夜夜不眠，待至子夜對著月亮一遍遍低呼：「報國，報國……」
她從此拒不接客，然而每每午夜清寒，虛鳳閣里卻傳出她幽凄婉轉的琴聲：「人道天涯遠，猶見地平線。尋遍心深處，不見相思岸……」
日子一天天地流過，無心一天天地憔悴，邊境烽火不斷，將軍音訊杳無。老鴇不耐地嘀咕：「天天想夜夜盼的，客也不接，銀子也不掙，可誰知你盼的人在哪兒呢？」
「人在天涯。」無心答。
「可天涯又在哪兒？啥時是個頭兒呢？」
「天涯就在天涯。」無心捲簾長嘆，「天涯的盡頭，仍是天涯；相思到極處，也還是相思。」
接著便有一天，人們傳說朝廷吃了敗仗，說宋將軍已經陣亡，說番兵就要殺進來了。
果然沒隔幾天，敵人的大軍便浩浩蕩蕩開進了城。那個番王最是好色，入城第一件事就是要會一會揚州頭牌名妓雲無心。坐在虛鳳閣的大堂里，番王粗聲大氣地拍得八仙桌山響：「他好的宋報國都死在我刀下了，你一個小小虛鳳閣還放在我眼裡？侍候不好，把你們都殺了。」
老鴇努力撐著桌子不使自己癱下去，明知無心是清官人說什麼也不會見客，卻仍在想著怎麼打疊千百樣語言求得她下樓，正是心中栗六，不料一台頭卻見無心一身雪縞，娉娉婷婷紙人兒一般打小閣樓上飄下來了，臉色素白，不施一點脂粉，不帶一樣妝飾，只髮際顫悠悠一枚翠鳳金步搖，更襯得人天生麗質，面若梨花。
番王看直了眼：「這位就是……雲姑娘？」
無心柳眉一挑，媚眼如風：「就是我，怎麼，不好嗎？」
「好！太好了，太美了！你放心，跟了我絕不會委屈你……」
「可我有個條件。」無心眼波流轉，春光無限，緩緩地說，「我可是個清倌人，要麼不接客，要麼就從一而終跟定了一個人。誰要了我，就得帶了我去，至於帶出去做太太做妾侍做丫頭，都隨他的便，總之離了這裡，以後我就不是虛鳳閣的人了，一切生老病死都不與虛鳳閣相關！」
「唉呀女兒，你好很的心，我辛辛苦苦養了你那麼大……」不等番王答話，老鴇先哭號起來。
「媽媽且莫驚惶。」無心淡淡地打斷她，平靜的語調里自有一種難以言喻的威懾，「我這幾天存下不少私己，只怕再買三個我也還有餘，都放在床頭妝盒裡了，我一樣也不帶走，就算是替自己贖身吧。請媽媽高抬貴手，還女兒一個自由。」
番王這些年來窮兵贖武，原沒多少家私，原擔心無心這樣的紅倌人從良，必定要獅子大開口的，如今聽說無心竟是自己贖身，大喜過望，生怕好事多磨，趕緊說：「這好，這好！就是這樣了，左右聽著，以後雲姑娘就是我的人，和虛鳳閣再沒關係了！」
當夜，雲無心被一乘小轎抬進了昔日的將軍府——如今已為番王佔據。
洞房之際，無心嬌慵軟語：「我要寬衣，你得閉上眼睛！」
番王閉了眼嘿嘿笑：「閉眼睜眼，這可有多麻煩，等下你就不叫我閉眼了……」話未說完，忽覺太陽穴一涼，恍惚聽到有利器刺破皮肉的聲音。他驚疑地睜開眼，只見無心渾身縞素，手攥一枚金釵俏生生地立在自己面前，釵頭一點鮮紅，而有什麼粘粘稠稠的東西正從自己鬢邊汩汩流淌下來。「你……」還沒明白過來，又聽「撲」的一聲，金釵再出，這次刺中咽喉，他那半句話就此咽住，「咳咳」兩聲，也就直挺挺地不動了。
番王即死，賊兵大亂，朝廷乘勢反擊，終將番兵殲滅。
將軍府後花園荷花池裡，人們打撈出了投湖自盡的雲無心，右手攥著一枚金釵，左臂上深深刺著兩個血字：報國。
沒有人想到「報國」其實是一個男人的名字。消息傳到京城，龍顏大為感動：如此剛烈女子，雖系煙花，一心報國，既全節，又完義，焉能不表？
於是便有了那座貞節牌坊，於是「虛鳳閣」成了「貞節樓」。而改名後的青樓生意更好了……