沈菀終於當面見到碧葯本人了。
她曾經見過她的畫像。但是現在卻覺得，公子雖然雅擅丹青，卻遠遠未能畫出這女子的美麗於萬一。即使在她抱著這樣又驚又疑又妒又怕的情緒，也不得不承認，這真真是一個絕世的美人兒。已經是黃昏了，可是看到碧葯時，卻彷彿被陽光照得睜不開眼睛似的，不由得一陣暈眩。碧葯十六歲進宮，今年總有三十好幾了吧？看起來竟比自己還嬌嫩、晶瑩，肌膚勝雪，吹彈得破，一雙眼睛又深又媚，頭髮黑亮得像暗夜裡的寒星，身材玲瓏有致，柔若無骨，雖然生過兩個孩子，卻絲毫不見發福，反而有種熟透櫻桃的艷冶誘人，是盛夏初秋結在枝頭最高處的果子，熟得壓彎了枝子，搖搖欲墜，看了讓人的心也墜墜的，擔心她隨時掉下來，想伸手去摘，又勾不到，整顆心都為她懸著。她給予人的，就是這樣一種危險的誘惑，整個人彷彿往外發著光，囊螢映雪一般從眉眼皮膚底下透出亮來，明艷照人，卻又滿面寒霜。她有一種說不出的妖氣，卻又不是風塵，彷彿天賦風情不能自已，並且她的舉止中有一種天生成的傲慢，讓人不敢輕怠。
沈菀從來沒有想過這世上會有一個人，同時兼有冷傲與妖冶兩種特質。不枉了她叫作碧葯，根本她這個人本身，就像是一丸又香甜又誘人的劇性毒藥。難怪明珠會將她從小帶進府中教養，難怪公子會在十歲時便對她那般傾心，難怪她一進宮就可以得到皇上的寵愛，三年兩度得子，難怪即使皇上懷疑她與公子有染，還是對她如此迷戀縱容，連到明府賞花也帶著她一起來——或許，這賞花的主意根本就是她出的吧？而她的本意，並不在賞花，正是為了來通志堂上香。
她是來見公子的，用盡心機。就像她從前做的那樣。
從前，那一次又一次的「金風玉露一相逢，便勝卻人間無數」，她究竟是怎樣做到的？
沈菀忽然想起一闕納蘭公子的《減字木蘭花》來：
花叢冷眼，自惜尋春來較晚。
知道今生，知道今生那見卿。
天然絕代，不信相思渾不解。
若解相思，定與韓憑共一枝。
不用說，詞里說的自然就是這位納蘭碧葯了。除了她，更有誰稱得上是「天然絕代」？公子詞中用了韓憑夫婦死後墳上樹枝交並的典故，那是把碧葯當成了心中的絕愛了。
沈菀不禁自慚形穢，別說她現在拖著身子，就算她最穠歌艷舞輕盈嬌媚的時候，也還是不及眼前這位美人不動聲色的流波一轉。什麼叫絕色佳人，她真是見識到了。曾經擁有過這樣一位美人的青睞，公子還怎麼會看上她呢？她含羞帶怯地行了禮，退至一旁。
碧葯淡淡打量了她一眼，似看非看，轉過了身子，只對著鏡子說話：「聽嬸嬸說你很會梳頭，我的頭髮亂了，你替我抿上去。」
沈菀說了一聲「是」，挽起袖子來，先將手腕上的碧玉鐲子卸下，再在妝盒裡選了最小的一柄牙梳，立在碧葯身後。宮女是早已得了吩咐的，只等丫鬟送進刨花水來，便約著一同出去了。
房裡只剩下沈菀和碧葯兩人。沈菀將牙梳蘸了水，對著鏡子，先將碧葯頂上的頭髮梳通，再一點點將散碎頭髮刷濕了，輕輕抿上去，用茉莉針兒綰住。碧葯的發質非常好，就像在墨汁里浸泡後再用油塗抹過一樣，黑亮而濃密。向晚的光在她臉的一側投下陰影，使她朝著光的一面格外明麗，藏在影里的一面則神秘而幽艷，看上去有些陰晴不定，不辨悲喜。
前院的唱曲聲穿花度柳，依稀傳來，正是杜麗娘《尋夢》一節，帶了水音花香，益發婉轉纏綿。沈菀不由側了耳朵細聽，手上的動作也比先更加柔軟起來，若按節拍。
碧葯在鏡子里打量著沈菀，一一審視著她的眉眼、腰身，半晌，忽然開口說：「他們說你自十二歲時見了容若一面，就要為他守身，等了七年。是你胡說的吧？」
沈菀微微一愣，知道這位惠妃娘娘是敵非友，不禁暗自警惕，一邊替她重新戴上鳳冠，理順金翟鳥下的珍珠掛，一邊淡淡說：「娘娘剛才聽的戲可是《牡丹亭》？那杜麗娘只在夢中見了一面柳秀才，便相思成疾，一病而亡。公子於我，原有救命之恩，就是結草銜環，也難報答，何況守身呢？」
碧葯「嗤」地一笑：「說得倒也動聽。我卻不信。還說是懷了孩子——容若怎麼會看上你這樣的貨色？」
彷彿有一整盆冰水兜頭澆下，又似一車泥沙迎面潑來，沈菀晃了兩晃，幾乎站立不住，不得不抓住椅背來支撐自己。她看著鏡子，不相信剛才那句話就是由眼前這個艷若春花的美人口裡說出來的。這女人說得如此輕鬆而篤定，就彷彿在陳述一個不爭的事實。
身為歌妓，沈菀並非不了解什麼是輕視，什麼是嘲諷，可是還從來沒有一個人，可以將輕視給予得這樣結實而隨意。那口吻，就彷彿在評價一隻癩貓病狗，那麼不值一哂而又不容爭辯的語氣。
她本能地護住肚子，敵意地看著鏡子里的碧葯，覺得了一種由衷的冷，彷彿整個人被浸在冰窟里一般。惟一的抵抗，就是不屈的眼神。
兩個人的眼光在鏡子里相撞，都劍拔弩張，互不相讓。只是，碧葯的眼神如箭，而沈菀的眼神卻是盾。沈菀的心早已怯了，卻努力地告訴自己不可退讓，不能輸。
半晌，碧葯慢慢轉過身子，終於正視沈菀了。她居然在微笑，唇角銜著那麼明媚的春色，眼裡卻是一股說不出的寒意，就那麼輕輕一笑，忽然出手極快地搭住了沈菀的手腕。
沈菀要愣了一會兒才曉得掙脫，本能地退後一步，完全不明白這位娘娘葫蘆里賣的什麼葯。但是她已經開始顫慄，緊盯著碧葯形狀完美的嘴唇，不知道她會怎樣宣判她的罪刑。
碧葯又是輕輕一笑，她的聲音很輕，但是每個字都咬得很清楚，彷彿一字千鈞，不容違抗：「你走吧，離開明府，永遠不許再提容若的名字。」
「不行！」沈菀脫口而出，冰雪般的徹骨寒意不等消失，卻有一股怒火騰地燃起，就彷彿把她放在油鍋上煎炸。她豁出去，直視著儀態萬端的惠妃娘娘。大逆不道又怎樣？誰也不能讓她離開納蘭！就算死，她也不會讓任何人奪走她心裡的納蘭公子，九五至尊的皇上也不可以！
她本能地再退後一步，同時卻又以一種近乎誇張的姿態向前挺了挺肚子，也學著碧葯的語氣，很慢很慢地說：「公子愛了我，我就是公子的人了。我會為他生下這孩子，讓他姓納蘭！」
「放肆！」碧葯終於怒了，猛地站起身來，若有意若無意地隨手一拂，將沈菀剛才卸在妝台上的玉鐲拂落在地，碎成數斷。
在她用最大的輕視去重創沈菀的原則的同時，沈菀也直接挑戰了她的底線。納蘭，這個姓氏只屬於她與容若。納蘭成德，納蘭碧葯，他們倆是這世界上僅有的兩個納蘭氏，絕不許第三個人分享。而這個來歷不明的沈菀，這個賤如草芥的歌妓，居然要生下一個野種，冠以納蘭的姓！這怎麼可以！
她冷冷地睨視著沈菀，眼如利剪，彷彿要剪開她的衣裳，剖出心臟。而她的話語，是比眼神更加犀利冷峻的，也更具有殺傷力：「剛才，我已經替你把過了脈。你肚子里的孽種，根本不是容若的。你若識相，現在就離開明府，還可以保住性命；不然，我讓你死無葬身之地！」
火焰頓消，冰寒再起。沈菀被打敗了。
她明白，自己不是敗在碧葯的美麗面前，也不是敗於碧葯的威勢，而是敗給了事實。納蘭公子死於五月三十日，而自己卻在七月底受孕，時間足足相差了一個多月。以碧葯的醫術，一搭脈已經知道了，這哪裡是還有半個月就要臨盆的跡象？只要碧葯向眾人公開這事實，她就非得離開明府不可，甚至，她有沒有命全身而退都是未知——明珠不會甘心被一個妓女欺騙，更不會願意讓納蘭家的醜事傳揚在外，他最可能做的，就是滅口。讓她和苦竹和尚一樣消失於無形。
現在已經不是一盆冷水，而是整條冰河淹沒了她，她在河裡掙扎沉浮，抓不住哪怕一根枯木。她在心裡哭喊：「納蘭救我！」卻忽然想，納蘭？哪個納蘭呢？已逝的納蘭容若，還是眼前的納蘭碧葯？
死了的那個，不可能救她；眼前的這個，卻只想她死！她與納蘭，其實無緣！
「一生一代一雙人，爭教兩處銷魂！」
那「一雙人」，指的是容若與碧葯，與她沈菀有什麼相干？許久以來，報恩和復仇就像兩支拐杖支撐了她的生命，為公子雪冤的強大願望充斥了她每一寸肌膚每一粒毛孔，使她這樣一個卑微渺小的歌妓竟然有勇氣有智慧一路獨行，從清音閣一直走進明珠相府里來，走到後宮最得寵的惠妃娘娘面前。然而此刻，站在這個與容若公子擁有著共同姓氏的冷傲佳人面前，她的願望顯得多麼浮薄荒誕。
納蘭碧葯才是納蘭容若的戀侶。她沈菀算什麼呢？恩不該是她沈菀的恩，仇也不該是她沈菀的仇。從頭至尾，她活在他們的視線之外，遠在天涯，形如陌路。從來都是，不相干！
「相思