如果說納蘭碧葯是明珠大人最好的武器，那麼納蘭容若便是覺羅夫人最得意的作品。
15歲之前，愛新覺羅·雲英，英親王阿濟格家的第五格格，曾經是多麼明媚妍麗的一朵御苑奇葩啊。錦衣玉食，雲硯湖紙，對於她來說都是最平淡瑣碎的日常生活，看慣經慣，就算把天上的星星摘給她，也未必可以博她一哂。最奢華的享受，最完善的教育，漢蒙滿教師輪班上課，一心一意要打造才貌雙全的女狀元。
這還是庄妃皇太后的意思，說什麼漢人有女駙馬，曹大家，前明的公主從小就要學習詩文，連普通宮女都曉得紅葉傳詩，怎麼見得咱們草原上的女孩兒就只會騎馬彎弓，不懂得填詞做賦呢？也要讓那些漢人看看，旗人格格才是真正的金枝玉葉，天之驕女。
而雲英也生得奇怪，怎麼看也不像是漠北女孩兒，倒像是漢家的江南女子。皮膚雪白水靈，吹彈得破，又跟著老師學了漢人的詩詞，舉止間就更有一種清雅不俗的氣質了。
那時，她的二叔多爾袞正是大清的攝政王，御璽在手，權傾天下，與太后的交情非同尋常，連後宮也出入自由，便常常帶這個侄女兒進宮去給皇太后做伴。有時太后喜歡，便留下她在宮裡多住幾日，逢年過節，還令她當席賦詩，滿宮的妃嬪、格格、太妃娘娘都贊她有才華，模樣好，是文曲星下凡。
有一次，懿靖太妃還誇讚說，她就跟唐朝的上官婉兒一樣聰慧，而庄妃皇太后就像武則天一樣識才重才。
庄妃太后本來正笑吟吟地招呼格格們喝茶吃點心，聽了這話，臉上勃然變色，卻沒有說什麼。周圍的人也就都靜下來，只有哲哲太后渾然不解，還直問上官婉兒是什麼人？
庄妃太后便笑了笑，輕描淡寫地說：是唐朝宰相上官儀的孫女兒。那上官儀犯了事，家裡女人充入宮中做雜役，上官婉兒就在掖庭長大，能文善賦，學問比滿朝文臣都強，後來就做了武則天女皇的文書，幫著看奏章擬詔什麼的。後來女帝駕崩，皇位傳給兒子中宗，韋皇后也想稱帝，便用計毒死了皇上，讓上官婉兒幫她擬詔。被臨淄王李隆基殺進皇宮，斬了皇后還有上官婉兒的頭，擁自己的爹李旦做了皇上。如今懿靖太妃把雲英比成婉兒，可不算什麼好兆頭，也不知道是說英親王將來會犯事造反呢，還是說我想像武則天、韋皇后那樣後宮干政，要做女皇帝？
這話問得這樣明白，滿宮女主就更加不好答話，連哲哲太后和懿靖太妃也都僵了臉，不知回應。那一次宮宴，最終不歡而散。
這件事給了雲英很深的刺激，但她並不反感懿靖太妃將她比上官婉兒，心裡反而隱隱的有些喜歡。婉兒，那個才比天高、命比紙薄的奇女子，有美貌，有詩才，有謀略，有手段，她能以帶罪之身，奴婢之屬，而得到女帝歡心，位極人臣，考衡天下才子，是多麼的不容易。雖然最終死於橫禍，可是留名青史，不比那些一生碌碌的庸脂俗粉強出太多了么？
當雲英這樣想著的時候，卻怎麼也不會料到，她很快就落得了和上官婉兒同樣的命運。
就在那年冬天，二叔多爾袞在山海關墜馬而死，次年五月，順治帝親政，令諸大臣議多爾袞謀逆罪，並將英親王阿濟格下獄。
還記得父親被帶走的那天，曾經撫著自己的頭痛哭說：當年李闖攻進紫禁城的時候，明朝的崇禎皇帝手刃妻子女兒，曾對長平公主說：爾何故生我家？想來，我竟沒有崇禎的志氣，我不忍看著你將來受苦，卻也下不了手砍下你的頭。
順治八年十月十六日，皇上下旨令阿濟格自盡，子女不是賜死，就是發配為奴，而雲英則因為庄妃太后的干預，網開一面，免入奴籍，賜嫁侍衛明珠為妻。
從此，雲英的青春就在沒有真正開始時便提前結束了。她的生命里，是捱也捱不完的多爾袞墜馬而死的冬天，和父親阿濟格自盡的那個秋天，似乎雪不等化樹葉便落盡了，風剛起時霜已經白了。她永遠覺得冷，覺得冰霜四圍，漫無邊際。
她常常在想，其實父親阿濟格離家之前是揮起了劍的，已經把自己的頭砍下來了。自己在那一刻就已經死了，活下來的只是行屍走肉，是一場夢幻。
生命中沒有什麼是真實的，富貴榮華，功名利祿，都只是瞬息泡影。
只除了容若。
容若也是生在冬天的，可那不一樣，因為那個冬天再冷，容若的身子也是暖乎乎，沉甸甸的。當她第一次抱起兒子餵奶時，就已經意識到，自己這具死去的身體，居然孕育了一個新的生命，於是，自己也就跟著重新活了。
隨著容若一天天長大，再深的雪也還是有融化的一天，於是雲英也就重新見到了花開。她借著兒子的眼睛重新認識了這個世界。兒子哭的時候，她也重新學會了流淚；兒子笑的時候，她便再次展開了笑容。但所有的淚與笑，都只對著兒子一個人。除了容若，明府里再沒有第二個人見過覺羅夫人的眼淚或笑容。
後來，明珠帶了侄女碧葯入府，親自調教，不但教她琴棋詩畫，還請來南北名醫教她養生煉藥。容若想和堂姐一同讀書，幾次請求父親，卻都不獲允准。
覺羅夫人為了安慰容若，賭氣說：你阿瑪不教你，我教。
於是，除了延師教習之外，容若每天騎射回來，便在母親膝下學習詩文。雲英教得很好，容若在十歲時已經能做詩填詞，出口成章。
可是，她教出了天下第一詞人，卻不曉得，那同時也是天下第一情痴。兒子不僅遺傳了她的聰慧，更遺傳了她的薄命。
情深不壽。雲英常常想，也許就因為自己無情，所以雖然薄命，卻不至早夭。但兒子就不同了，他從小就是個多情的少年，小小年紀已經曉得對堂姐碧葯一往情深，成親後又對原配盧氏深情密愛。碧葯的進宮，盧氏的夭亡，是兩把插在容若心上的利劍，拔也拔不出。
這許多年來，他帶著這兩柄劍，舉步維艱，瀝血行進。
「一往情深深幾許，深山夕照深秋雨。」
「休說生生花里住，惜花人去花無主。」
「幾為愁多翻自笑，那逢歡極卻含啼。」
「人到情多情轉薄，而今真箇悔多情。」
「瘦斷玉腰沾粉葉，人生那不相思絕。」
早在兒子寫下這些斷腸詞句的時候，她就該預料到他的命運的。然而做娘親的，又怎麼肯相信詩中那些不祥的讖語呢？
如果她知道，如果她相信，她可以改變些什麼嗎？她能阻止碧葯的進宮，還是能挽救盧氏的命運？
但是，她真是有過機會阻止悲劇發生的。
早在容若十歲那年，明珠帶著碧葯來向覺羅夫人拜師時，她就不該應允。
容若和碧葯一直是分別居住，各自學習的。所以雖然同在明府里，卻極少見面。但是那年容若的詩詞初見小成，皇親貴族無不誇讚。這使明珠上了心，特地帶著碧葯求教於夫人，讓她也教碧藥學詩，不僅是詩詞，還有宮廷禮儀，御苑規矩，甚至庄妃皇太后的喜好癖習。
這時候雲英已經很明白丈夫的用心，庄妃太后現在已是太皇太后，但仍然把持後宮，一言九鼎。很顯然明珠是要送碧葯進宮，並且志在必得，要讓她不但獲取皇上的歡心，還要奪得太后的寵愛。
然而雲英對丈夫雖然沒什麼愛意，看在夫妻份上，畢竟也願意助他一臂之力，況且多教一個學生對她來說又不費什麼事兒，只當玩意罷了，便欣然受了碧葯的頭，多收了一個女弟子。
從此，容若上課時，碧葯便也一起受教。業餘課後，兩個孩子便常常結伴遊玩，吟詩賦和。後來也時常有下人議論少爺小姐感情似乎太好了些，水娘也曾提醒她，說別看錶小姐小小年紀，卻已經懂得媚眼如風，撒嬌狎昵，手段比大人還高明呢，還說親眼看見冬郎和表小姐手拉手兒地在淥水亭邊種合歡花，還一本正經地山盟海誓呢。
覺羅夫人聽了，也有些驚訝，也不是沒想過碧葯進宮後，冬郎會傷心，卻仍然不當作一回事。她自己這一生中沒有領略過愛情的滋味，便也沒想過愛對一個人的傷害到底可以有多深，只以為是小孩子的一時興起罷了，長大了，自然便會淡忘。
她哪裡會想到，冬郎竟為了這個，傷了一輩子的心。她生了兒子，教導他長大，培養他成長，卻並不了解他，對他的生死愛傷束手無策，眼睜睜看著他命赴黃泉。白髮人送黑髮人，教她怎麼樣才能面對今後的漫長秋冬，獨自苟活？
沈菀自從搬入正房，住進覺羅夫人隔壁的抱廈，便把自己放在了一個亦媳亦婢的位置上。早晚定省，噓寒問暖，連夫人的梳頭妝飾也都一手包辦。
明府規矩大，而且雜，滿蒙漢的習俗夾雜著來，府里供薩滿也供觀音，臘八、小年、除夕、元宵、立春、清明、寒食、端午、七夕、中元、仲秋、重陽，逢節便過，按照滿人的規矩每三六九都要吃火鍋，可是江南的糕點又時刻不能少，還有專門侍候蒸年糕、花糕、攤棗煎餅的仆佣。
就連衣裳頭飾，除了明珠上朝時要穿朝服，