火。
自從葉赫國七世王金台石於滅國之際自焚不降，大火就與納蘭家結下了不解之緣。
皇太極帶領清軍攻進金台石的王宮時，他同父異母的十二弟阿濟格分明不在場，可是多年之後，阿濟格卻偏偏也要採用同樣的方式來結束自己的性命。
只是，金台石在臨死之際，也依然保全了一個帝王的威嚴，端坐在自己的寶座上，聚珠翠以自焚；而阿濟格卻沒有福份死在他位於皇城之內的華美王府里，而是困於牢籠，只能拆除監獄的欄杆來點火，卻被守衛及時發現阻止，之後又被順治賜死，未免死也死得不痛快。
烈火中，金台石在哭泣，阿濟格在哭泣，容若公子呢？
公子是不會哭的，他的眼淚從來都灑向無人處，對著人時，他只會微笑，像春夜裡的一縷清風。
生為葉赫那拉明珠與愛新覺羅·雲英的兒子，就註定了他的生命不可以自由任性，而必須為了家族、為了政權而活著，同時，也為了母親的幽怨、父親的貪婪而活著。
雲英一生下來就是英親王府的掌上明珠，金枝玉葉的五格格，十五歲之前從沒受過半點委屈。並且，由於她的親叔叔多爾袞為攝政王，手握朝柄，父親阿濟格也兄以弟貴，以「叔王」自居，地位遠尊於其他諸王，連府邸都選在皇城之內，攝政王府北側。她這個王府的格格，與宮裡的格格同居皇城，而僅隔著一座宮牆，得到的榮寵驕慣，是比之皇格格也有過之而無不及的。是父親的忽然入獄、家財一夜籍沒才讓她識得人間疾苦的，削爵、幽禁、抄家、賜死、子孫降為庶人並削宗籍、其女嫁侍衛為妻，聖旨一道連著一道，如同晴天霹靂連踵而至，一連串的巨大落差在瞬間粗暴地奪走了她的笑容，斬斷了她的青春，使她從少女的身份一步跨為怨婦，中間連過渡都沒有；
明珠卻不一樣，明珠枉稱為明珠，卻是降臣後裔，命運多舛。他六歲喪母，十二歲喪父，在哥哥的撫養下長大成人，少年時即志向遠大，勤奮好學，精通滿漢文字，十七歲入仕，為人警敏善斷，卻遲遲不得重用，只做了一個小小的侍衛，直到康熙親政後才得以提拔，擒鰲拜、收台灣、東定俄羅斯、西平準葛爾，這些個社稷大業，他都曾參與策定，可謂居功至偉。
然而他的仕途並非是一帆風順的，從出頭之日就一直被索額圖踩在腳底下，康熙十二年冬天，吳三桂在雲南起兵造反，群臣驚動，索額圖以明珠曾一力主張平藩為由，硬說是他逼的吳三桂造反，竟上本參奏，議將明珠賜死。幸虧皇上不肯偏聽，才未將明珠致罪。但是經此一役，兩人間劍拔弩張、你死我活的鬥爭已經徹底放到了檯面上，就連最敷衍的點頭寒暄也都免了，明白地站到了對立面上。
他們的爭鬥從京城斗到了地方，從前朝斗到了後宮，各自結黨聚派不算，在立太子的問題上就更加各盡其能：皇上八歲繼位，十二歲即由太皇太后作主，娶了輔政大臣索尼的孫女兒赫舍里為後，婚後四年，生下皇子承祜，卻不幸夭折；
而在此之前，明珠的侄女葉赫那拉碧葯亦曾奉詔入宮，並於康熙十一年生下了皇五子胤禵。由於康熙的前四個兒子都已夭折，胤禵便成了實際上的皇長子，有了爭奪太子位的可能。
十三年五月，赫舍里皇后生下二皇子胤礽後，難產而死。
一邊是庶妃所生的皇長子胤禵，一邊是皇后所生的二皇子胤礽，「立嫡」還是「立長」的問題成了朝臣爭權的焦點。一邊是索額圖的外甥女，一邊卻是明珠的侄女，立誰為太子，就等於在「索黨」和「明黨」的權力天秤上加了更重的砝碼。
很顯然，皇上選擇了索額圖。十四年臘月，康熙大詔天下，冊立胤礽為皇太子。
這一年，康熙自己也才二十二歲。這麼早立儲，與其說是懷念年輕的皇后，不如說是表明心志，做出個姿態給眾大臣看——因為這時候的明珠已經羽翼漸豐，正式與索額圖分廷抗禮了。他不願意看到明珠成長得太快，總得施一點壓力，讓他別太得意了才好。
就這樣，胤礽成了皇太子，明珠失去了奪權的大好契機，而容若失去了原先的名字——他本名納蘭成德，因為皇太子小名「保成」，為避其諱，被迫改名性德。
而他一生迫於皇權威勢而迴避、而失去的，又豈止是一個名字呢？
康熙十一年，18歲的納蘭性德參加順天府鄉試，一考中舉。次年本該參加殿試一舉得名的，然而卻因病誤考，是真的病了，還是另有隱情？
這一誤期，就誤了三年。康熙十五年，納蘭廷對二甲進士，卻遲遲得不到委派，是因為他的升遷，意味著明黨又多了一個幫手，而索額圖這邊就又多了一個對手；還是明珠以退為進，主動讓兒子做侍衛，好讓他替自己當眼線？而皇上將計就計地一直把容若留在身邊，則多半是為了將納蘭做人質，用以脅制明珠不致太過忘形吧？
納蘭容若，就這樣成了政治的磨心，成了明珠與索額圖之戰的祭品。金台石的詛咒，阿濟格的冤情，容若一出生，就背上了太沉重的負擔，他越是出色，人生就越危險。然而「難得糊塗」四個字又不是他所能偽裝得來的，他太聰明、太完美，註定了要出類拔萃，惹人注目，不可能庸庸碌碌地過一輩子。
「入值」與「扈從」，就像蠶食桑葉一樣，一點一點地耗盡著他的精力，熱情，使他越來越憂鬱，越來越消沉。然而，詞詠之中，卻仍然流露出掩不住的鬥志慷慨，壯懷激烈：「須知今古事，棋枰勝負，翻覆如似。嘆紛紛蠻觸，回首成非。剩得幾行青史，斜陽下、斷碣殘碑。年華共，混同江水，流去幾時回！」
傷心人別有懷抱，他時刻縈心的，不止是兒女情長，更還有國讎家恨。這些，康熙豈會不在意？
半夜裡，眾人睡得正熟，忽然靈堂方向隱隱傳來女人哭著喊「救命」的聲音，方丈侍佛之人，心靜耳聰，立即坐起說：「出事了。」話音未落，便聽那老婦人挨屋拍門大叫：「著火了，救我女兒，快救救我女兒啊。」
眾僧人俱驚醒了，忙拎了水桶趕往靈堂，果見其中透出火光來，有個女子哀哀痛哭，眾人大驚，忙撞開門來，撲火的撲火，救人的救人，好在火勢不猛，很快撲滅了，沈菀不過受了些驚嚇，並沒燒傷，而屋中除了兩具棺槨外並無別物，損失有限。更可喜的是沈姑娘逃命時猶不忘搶救父親牌位，慌亂中分辨不清，將納蘭公子的牌位也一併揣在懷裡帶了出來，遂得以絲毫無損。
方丈撫胸道：「萬幸萬幸，若是把公子牌位燒毀，卻教老僧如何向明相交代？」便又查看棺槨，金絲楠木甚是堅實，雖經火焚，並不曾炸裂，只是灰紋斑駁，面目全非，眼看是用不成了。不禁頓足道：「這可如何是好？」
沈菀驚魂仆定，忙走來含淚勸慰：「大師，這都是小女子的過錯，原是來此給父親守靈的，不知怎麼竟睡著了，許是夢裡碰倒了蠟燭香油，引起這場大火，連納蘭公子的棺槨也燒壞了。為今之計，惟有做速找一具與這一模一樣的棺槨，為公子移棺，再多多地持經祭拜，以求公子在天之靈寬恕。」說著取出一疊銀票來，足有數百兩之多。
方丈道：「不妥，不妥，出家人豈可誑語。」沈菀勸道：「這並不是有意誑語，乃事出有因，倘若此事被相國知道，也不過這麼著，一樣要另置棺槨收殮，倒白白地叫大師受人責備，且使首輔大人心中不安，終究又於亡者何益？況且這事原不怪大師，都是小女子莽撞所致，大師若定要報官，不如這就將小女子捆綁了送去相府領罪便是。」
勞媽媽聽了，只怕方丈真要將她「母女」二人捆往相府里去，頓時嚇得捶胸大哭起來，望著方丈不住打躬求告。眾僧人也都幫著勸說，都道：「事已至此，傳出去有百弊而無一利，倒是代人遮瞞的好。如一則於沈姑娘可息事免禍，二則於寺院可保全名聲，便在相國大人來說，也還是不知道的倒比知道的心安。大人新經喪子之痛，已是不幸，再聽說愛子棺槨被焚，豈有不傷心動怒之理？若是因急致病，反是我們的不是了。」
又有年老僧人出主意道：「納蘭公子的棺槨原是內外兩具，這外棺雖有燒損，畢竟未毀，想來內棺必不致有事，這便是不幸中之大幸，總算未對公子遺體不敬。如今我們趕著找一副金絲楠木的板來，照著原先的尺寸重造一具，也是亡羊補牢的意思。金絲楠木雖然難得，到底還是有銀子便可換得來的，前年戶部大人的先考亡故，就是以楠木造棺，也曾在咱們這裡停厝，聽說他們備的楠木還不只這一副呢。如今我們不如求人通融，先買了那副板來救急，以後再慢慢尋更好的還他就是了。」
方丈沉吟道：「還是不妥——就算棺材可以重造，解木移棺也得需些時日，如今相府里不時有人來往，難道能遮瞞得住嗎？」老僧人聽他口氣活動，笑道：「這就更不是什麼難事，反正咱們這靈堂燒損，也要重新修葺，索性就將四面都用黃幔圍起。如今正是中元節，就借這個由頭大做法事，凡是相府來人，只讓在牌位前上香祭拜，不教進幔子看見棺槨就是了。」