劉半農曾回憶與周作人初見時的情景：「余已二十七，豈明已三十三。時余穿魚皮鞋，獨存上海少年滑頭氣。豈明則蓄濃髯，戴大絨帽，披馬夫式大衣，儼然一俄國英雄也。」
美子這樣描寫周作人：「周作人好似一個考八股文的（老學士），眼上架著金絲眼鏡，嘴上留著清秀的仁丹小胡，一望而知是魯迅的弟兄。只是周作人講的完全是紹興話，聲音很低，談話時似乎沒有那兄起勁，可是也並沒有一絲（師爺氣），待任何人都是客氣的。」
溫源寧寫道：「周先生總是溫文爾雅，靜若處子，說話有如竊竊私語，走路幾乎像老太太；然而，他有那麼一種超脫之態，（是不夠親近呢，還是暗中藐視呢，很難說。）人們在他面前，便難以無拘無束，他冷眼旁觀，也許不免竊笑。他清淡對客，文質彬彬，……叫人無法對他親親熱熱。他呵呵一笑（或者不如說，他微笑得出了聲）的時候，他那形如槍彈的頭一上一下地擺動起來，這就表示著，你可以跟他親近，卻不要太隨隨便便。當然，誰也不能對他毫不客氣。剛跟他會面的時候，大家總是尊敬他，這尊敬，若是來自敵手，就會轉為害怕，若是來自朋友，就會轉為親近，親近得如兄如弟，互有好感，不過絕不會到熱誠相與的地步。」
溫源寧還說：「周先生還有另外一面……他大有鐵似的毅力。他那緊閉的追陳，加上濃密的鬍子，便是堅決之貌。他潔身自好，任何糾葛，他都不願插足，然而，一旦插足，那個攔阻他的人就倒霉了！他打擊敵手，又快又穩，再加上又准又狠，打一下子就滿夠了！……在高級會議上，他發言短而句句中肯，……他絕不慌張，老師沉著、冷靜，他給我們的印象是這麼一個人：能夠保持輕鬆自在的心情就高興至極，不過，若有風浪襲來，還是照樣高興。」
朱傑西寫周作人走路：「他常帶著一些興奮的樣子走向書架或者別的地方去，而姿態很像一種醉漢的碎步，或者說猶如火焰的歡心舞蹈，生命的活躍充分表現了出來，與平常在外面的枯淡的神情完全不相同。」
梁實秋回憶周作人：「他是這樣清癯的一個人，戴著高度近視眼鏡，頭頂上的毛髮稀稀的，除了上唇一小撮髭鬚之外好像還有半臉的鬍子渣兒，臉色是長白的，說起話來有氣無力的，而且是紹興官話。」
陶亢德到蘇州車站去迎接周作人，江蘇教育學院的學生們也在月台列隊歡迎，陶「聽得一聲『立正』，歡迎的學生個個挺起脊樑向知堂致敬了。知堂答禮的樣子後來雨生形容得甚妙：『好像老農閑步田間時的偶一俯視新苗。』」
辛朗回憶：「周作人是長著一個團團的面龐，初看起來很有些紳士的樣子，但沒有使人望而生畏的氣魄，像普通說的忠厚長者倒有幾分近似，他說起話來常有些囁嚅，在說話間用『或者』以及『也許』的地方，有其在對某種事物要下批評了，總是最多用的，一雙近視眼透過眼鏡所折射到的地方常是很近，使人很容易想到一個村姑，是那樣含羞，也是那樣保留著幾分稚氣的。」
葉淑穗回憶周作人：「他給我的第一個印象是：此人頗講禮儀。記得第一次到八道灣去見周作人，我們走到後院最後一排房子的第一間，當我們輕輕地敲了幾下門以後，來開門的是一位帶著眼鏡、中等身材、長圓臉，留著一字胡，身穿背心的老人。我們推斷這位可能就是周作人，可是開門的人，聽說我們是找周作人的，緊接著就說，他在後邊住。由於和周作人是初次見面，我們不敢相信自己的眼睛，就往後走，再敲門，他們回答說，周作人就住在這排房子的第一間。我們只得轉回去再敲門。來開門的還是這位老人，不同的是穿上了整齊的上衣。」
謝興堯第一次見到周作人，覺得「他是一個新型的士大夫，一切舉動斯文有禮，說話嚅嚅，如夫人女子，柔巽有餘，剛毅不足。生活習慣除了東洋風之外，還明顯得帶有老北京的味兒，用現在的話說，一看就是鬥爭性不強。」
徐淦回憶其1943年在蘇州見到周作人的情形：「他不如發表《五十自壽詩》時刊物上登的相片那麼豐潤，滿面紅光，這幾年工夫變得瘦削了，一臉晦氣，近視鏡後面的目光帶著冷峻。」
50年代，徐淦到北京，去拜訪周作人時，周一定留徐在家中住下。徐在周家附近的小吃店用餐時，偶爾和夥計說起周作人，夥計便忽然豎起大拇指說：「周先生是個好人，新街口一帶誰不知道他！他老人家當大學教授和做官的時候，每月發薪發白面那天，一定把白面分散給四近揭不開鍋的窮苦人家。誰要是去向他告幫，他從來不叫人失望，總是十塊十塊地接濟人……」