1936年8月，林語堂接受賽珍珠邀請去美國。途中，他們乘坐的輪船在夏威夷停泊了一天。林本打算帶著妻女好好遊覽一番，還沒下船，就看見岸上二十多人，打著大塊的橫幅，上面寫著「歡迎林語堂」。林家一行甫一露面，歡迎者蜂擁上來，給他們獻上鮮花編成的花環。林氏夫婦脖子上各被套了七八個，三個女兒也接受了十來個。記者的鎂光燈閃成一片，晃得林睜不開眼。來不及細想，他們就被簇擁著拉去吃午飯，接下來是乘坐透明底的船參觀海底世界，晚上則是夏威夷傳統的大餐和觀看土人表演傳統的草裙舞，林玩得很盡興。臨別前，他和類似頭領的先生握手，感激對方的款待，然後有些羞赧地問他們是做什麼的。那位先生一臉錯愕，忙自我介紹：「我們都是南洋的華僑，仰慕林先生的文名，所以特意安排了這樣一個歡迎儀式。」林趕緊緻謝。他們回到船上，發現有人送過來一隻螃蟹，足有一尺寬。由於廖翠鳳和女兒們吃不慣生魚，餓了一天肚子，嚷著讓林語堂把螃蟹剝開。林用小鉗子斯斯文文地折騰了半天，橫豎打不開，於是乾脆把螃蟹放在衣櫃口，用力把衣櫃門撞上，螃蟹碎了，門鈕也壞了。一家人就著冷螃蟹，終於高高興興地吃了一頓。
1938年，由《紐約時報》主辦的一年一度「全國圖書展覽會」上，舉行了一次「林語堂比賽」，組織者選出十位當代名人，要求參賽者根據《生活的藝術》中所設計的「准科學公式」為十位名人打分，答案與林語堂事先所做的答案最接近者獲得一等獎。
美國一位書評家讀完《生活的藝術》後說：「讀完這本書之後，令我想跑到唐人街，每遇見一個中國人便向他深鞠躬。」
巴西有一位貴婦人欽慕林語堂，恰好有人贈給她一匹名馬，於是為馬取名為林語堂。後來，這匹馬參加比賽，巴西各報，都以大幅標題登出「林語堂參加競賽」。比賽結束，這匹馬沒有獲得名次，於是當日晚報的標題就成了「林語堂名落孫山」，而奪魁的馬反倒沒有消息。有人將此事告訴林語堂，林微微一笑，說：「並不幽默。」
一次，林家全家在小河上划船，來了一位三十多歲的女性崇拜者，竟站在岸上，把衣服脫得精光，一絲不掛跳下河，追著林語堂乘的船游過來，嚇得他們目瞪口呆，不知如何是好。
林語堂一生曾三次被提名為諾貝爾文學獎候選人。他的《生活的藝術》不僅成為全美暢銷書冠軍，在美國紐約時報暢銷書排行榜上，更穩居榜首達五十二周，美國印行超過四十版，並被譯成法、德、意、荷、丹麥、瑞典、西班牙、葡萄牙等十幾種文字，成為歐美各階層的「枕上書」。
1939年，《京華煙雲》出版後，被「每月讀書會」選為12月的特別推薦書目，美國《時代周刊》說：「《京華煙雲》很可能是現代中國小說之經典之作。」40年代，《京華煙雲》在美國多次再版，銷量達25萬冊。
1953年3月，台灣傳媒大幅報道林語堂將為搜集寫作題材訪台。到了預告之日，接機團浩浩蕩蕩在機場等待大師，最後卻是烏龍一場。隔天即有親國民政府的報紙撰文稱這是「幽默的預告」，甚至指幽默大師來也只是販賣「幽默噱頭」，因此「不來也罷」。