1936年，美國紐約舉辦第一屆全美書展，主辦者安排林語堂作演講。時林的《吾國與吾民》正在熱銷，讀者爭相一睹其風采。林穿一身藍緞長袍，風趣幽默地縱談其作為東方人的人生觀和寫作經驗。聽眾不斷報以熱烈的掌聲。大家正聽得入神，林語堂突然收住語氣說：「中國哲人的作風是，有話就說，說完就走。」說罷，拾起煙斗，揮了揮長袖，走下講台，飄然而去。在座的人面面相覷，好幾分鐘才反應過來，拿著紙片追了出來。
1939年，林語堂在紐約世界筆會上講演《希特勒與魏忠賢》。他說，當今德國有人把希特勒比為耶穌，讓他想起中國明朝一位讀書人稱頌魏忠賢與孔夫子有相當的地位。那時惟有這樣歌功頌德，才能保住差事。魏忠賢當權時與今日德國如出一轍，聲勢顯赫，但到頭來免不了自殺身亡。最後，林語堂準確預言道：「自殺乃是獨裁者的唯一出路。」
有一次，紐約某林氏宗親會邀請林語堂演講，希望藉此宣揚林氏祖先的光榮事迹。但凡這種演講如果不說誇讚祖先的話，同宗就會失望，若是太過吹噓，又有失學人風範。林說：「我們姓林的始祖，據說是有商朝的比干遠相，這在《封神榜》里提到過，英勇的有《水滸傳》里的林沖；旅行家有《鏡花緣》里的林之洋，才女有《紅樓夢》里的林黛玉。另外還有美國大總統林肯，獨自駕飛機越大西洋的林白，可說人才輩出。」
林語堂常常強調，一篇成功的演講，必先充分準備，才能得心應手。美國總統林肯最有名的葛底斯堡演講，短短數百字，卻是精心思索、反覆推敲的結果。因此，林語堂最反對臨時請人演講。一次，林到一所大學去參觀。參觀結束後與學生們一起進餐時，校長臨時起意請他和學生講幾句話。林就講了一個笑話：「羅馬時代，皇帝常把人投到斗獸場中。一次皇帝把一個人丟進斗獸場里喂獅子。此人走到獅子身旁，對獅子講了幾句話，獅子竟然掉頭就走。皇帝極為奇怪，又讓人放了一隻老虎進去。那人又對老虎講了幾句，老虎也掉頭走了。皇帝非常詫異，問那人道：『你究竟對獅子和老虎說了些什麼，竟使它們不吃你呢？』那人答道：『我只提醒它們，吃我很容易，可吃了以後，你們得演講！』」全場聽罷鬨笑，校長卻啼笑皆非。