龍桑從小在藏區長大，又是一位專業的登山隊員，他對這裡的每一座山、每一個湖、每一條路都很熟悉，甚至有些鄉村的沙石路都了如指掌，他駕駛著嶄新的寶馬車，快速行駛在公路上。
接近中午時，汽車駛出幽長的峽谷，視野豁然開朗，廣闊的荒原上出現了村子，道路兩邊也有許多民宅。這裡就是「得窮道班」，也叫二十二道班。路牌指示，直行向西是新藏公路南線，右轉向北去是新藏公路北線。
龍桑毫不猶豫地選擇了南線。過了不久，汽車駛進一個峽谷，筆直的砂石路延伸向遠處層疊的白色山巒里，山巒之後是兩座金字塔般的雪峰。龍桑一邊開車，一邊介紹道：「這座山叫庫拉，海拔5094米。從這兒到札達縣城有兩條路可選，我們現在走的這條路是鋪在喜馬拉雅山脈和岡底斯山脈之間的南線，它經過薩噶、仲巴、普蘭、最終到達札達縣城。」
葉凡望著車窗外的雪山，問道：「龍桑大哥，你為什麼選擇南線，而不選擇北線呢？」
龍桑道：「北線的公路鋪在藏北高原上，那裡平均海拔五千多米，一路上幾乎都是荒蕪的草原，人跡罕至，而且大峽谷中的草原和荒漠很容易讓人迷失方向。」
天色完全黑下來時，汽車駛進方圓不足兩百米的仲巴縣城，他們簡單吃了一些東西，休息了一夜，次日清晨繼續向札達駛去。
汽車高速行駛，路邊的景色不斷變化著，雅魯藏布江的源頭馬攸木山、飛散著白雪的納木那尼雪峰、碧藍的聖湖瑪旁雍錯、神山岡仁布欽、遼闊無垠的噶爾河谷……
葉凡和朱駿被車窗外接踵而至的景色驚呆了，每到一處神山和聖湖時，他們都忍不住想下車認真觀賞一番，但考慮到有重要的任務在身，只好忍痛放棄。耿教授在藏區生活過六年，看到曾經熟悉的景色，他就會聯想起那件刻骨銘心的往事，不由得在心底發出一陣陣感慨。
嶄新的寶馬越野車加上龍桑出色的駕駛技術，夕陽西下的時候，他們終於駛進了札達境內。這裡景色如畫，仿如夢中，就在葉凡他們審美出現疲勞的時候，一堆堆連綿不絕的土林忽然撲面而來，有的像佛手，有的像大腳板，有的像人頭……引來大家一陣陣驚嘆。
汽車在迷一般的土林溝谷中蜿蜒前進，龍桑看了一眼腕錶，道：「馬上就要到札達縣城了。」
耿教授的視線從窗外的土林轉到龍桑的臉上，道：「到札達縣城後，我們先找個旅館休息一晚，明天我再去尋找那個神秘的寄信人。」
龍桑問道：「耿叔叔，你知道寄信人的名字和具體住址嗎？」
耿教授道：「不知道，信封上沒有留下寄信人的名字，但托林鎮只有一千多人，只要我們耐心尋找一定會找到他的。」
龍桑皺了皺眉，道：「要想在一千多人中找到寄信人也不是一件容易的事。」
朱駿道：「我們可以從那位藏族學生的父母入手來查找寄信人。」
「嗯，我們必須先找到扎西的父母，這是一個重要的突破口。」耿教授略微沉思了一會兒，繼續道：「扎西曾向我提起過他的家人，他們住在魯巴鄉，母親是一位盲人，父親和哥哥都是老實巴交的藏族農民，扎西曾經是魯巴鄉的驕傲，因為他是札達縣城唯一一個走出西藏的大學生。」
「好的，我們就按照你的計畫，先找到扎西的父母。」朱駿又對龍桑道：「還有多久才能到達縣城？」
龍桑道：「我們繞過象泉河，過了大橋，很快就會到札達縣城了。」
汽車很快就過了橋繞上小山坡，象泉河盡收眼底，夕陽下的象泉河泛起層層金光，宛如一條金龍逶迤蜿蜒伸向克米爾高原，消失在天邊。河兩岸土林林立，綿亘樹十里，它們就像是一個個威武莊嚴的勇士，忠實地守衛著古老而神秘的古格文明。
天色完全黑下來的時候，他們終於抵達了札達縣城，這裡比葉凡想像中的要小很多，只有一條百米長的街道。龍桑找了一家相對較好的旅店，安頓下來。他們都感到非常疲憊，商量了明天尋找扎西父母的計畫，便各自回屋休息了。
次日清晨，他們陸續起床，經過一夜休息，每個人都能精神飽滿。龍桑雖然來過札達縣城，但他卻從沒去過魯巴鄉，於是，他一邊開車，一邊打聽去魯巴鄉的路線。一個多小時後，汽車駛進了魯巴鄉。耿教授看到有一個身穿破舊藏裝的老人牽著一頭氂牛走過來，就讓龍桑停下車，打開車窗用藏語道：「老哥，我向你打聽一個人可以嗎？」
老人拉住氂牛，仔細打量了一下教授，點點頭。
教授不知道扎西父母的名字，他只好這樣問道：「你知道扎西彭措的父母在那兒住嗎？」
老人臉色驟變，身體劇烈顫抖著，就像是剛剛經歷了一件恐怖的事情似的。過了好一會兒，他臉色恢複過來，瞪大眼睛狠狠地道：「死了，都死了。」話音未落，他牽著氂牛走了。
耿教授望著老人的背影，自言自語道：「怎麼可能呢？」
龍桑對教授道：「耿叔叔，先別急，我們再找個人問問吧！」
龍桑啟動汽車，向村子裡開去。當他們路過村邊的一個土坯圍成的院子時，從院子里走出一個身穿破舊藏裝的中年男子，他手裡拿著一把掃帚，看樣子是準備清掃院子周圍的雪。
龍桑停住汽車，發現中年男子正望著自己，就用藏語道：「你知道扎西彭措的父母在哪裡住嗎？」
中年男子先是愣了一下，然後仔細地打量著龍桑，激動地道：「你……你就是耿教授嗎？」
龍桑疑惑地道：「你怎麼會認識耿教授？你是誰？」
中年男子扔掉手中的掃帚，情緒更加激動：「耿教授……你……真的來了！」
這時，耿教授已經從車上下來，看著眼前的陌生男子，心道：「奇怪！他怎麼會知道我叫耿教授？」他向前跨了一步，走到男子身前，用藏語道：「我是耿教授，你是……」
中年男子急道：「耿教授，我……我是扎西的哥哥，我叫朗嘎。」男子一邊說，一邊將教授四人請進屋內，並端上四碗熱氣騰騰的酥油茶。
耿教授一邊聽朗嘎自我介紹，一邊環視著房間。這是一個簡陋而狹窄的土屋，一個火爐立在屋子的中央，北側是一張堆著凌亂被褥的破床，西側擺著一個破舊的衣櫃。
朗嘎臉上表情非常複雜，過了一會兒，他長嘆了一口氣，道：「教授，自從我寄完信，天天都盼著你能來……」
耿教授打斷了朗嘎的話，問道：「那封信是你寄給我的？」
朗嘎用力地點點頭，道：「是的，但我沒想到你真的會收到這封信。」
教授疑惑道：「為什麼這麼說？」
朗嘎的表情變得痛苦起來，淚水從他粗糙的臉上滑過，過了一好會兒，他抹了一把臉，重重地吐出一口氣，道：「事情要從三年前說起……」朗嘎開始講述那段埋藏在心底的沉痛往事。
三年前，扎西在畢業前夕回到老家札達縣城，回家後的第二天就拿著背包和儀器走了，直到天黑的時候才回家，連續兩天都是這樣。朗嘎和弟弟扎西的感情非常好，他發現扎西這兩天的舉止有些怪異，就直接詢問其原因。
兄弟二人敞開心扉聊了起來。通過和扎西的聊天，朗嘎了解到扎西研究古格文明已經有半年時間了，這次回西藏的就是要解開傳說中的古格秘藏。扎西從懷裡取出一張寫滿藏文的紙，並稱這是他的研究成果。朗嘎是土生土長的札達縣人，他也聽過古格秘藏的傳說，但古格王朝消失已經三百多年了，三百多年裡沒人能找到傳說中的秘藏，扎西能找到嗎？
第二天清晨，扎西又走了，朗嘎收拾扎西的房間時，發現昨晚那張紙靜靜地躺在桌子上，朗嘎幫弟弟收了起來，準備他回來後交給他，但扎西卻再也沒能回來。扎西死後，當地村民不知從哪裡聽來的謠傳，說扎西跑到古格遺址中尋找秘藏，觸犯了神靈，得到了應有的懲罰。父母在扎西死後，由於過度思念兒子，三年內兩位老人也相繼撒手人寰。謠言越傳越誇張，村民認為兩位老人的死，也是受到了扎西牽連。從那以後，所有村民都疏遠了朗嘎，他只好從村子裡搬出來，在村邊修建了一個簡陋的土坯房。
「我相信扎西絕對不會做觸犯神靈的事！」朗嘎抹了一把臉，繼續道：「教授，我將常聽弟弟提起你，他說你很善良，每當他遇到困難時，都會得到你的幫助。」
教授謙虛地擺了擺手，道：「所以，你想到了我，給我寫了這封信？」
朗嘎點點頭，道：「弟弟曾說過，這張紙是他研究的成果，他又是你的學生，所以我想這張紙對你來說一定有吸引力。」朗嘎頓了一下，繼續道：「我不會寫藏文，漢字更是不會，我求別人寫，別人也不會幫我寫的，但我必須給你寫這封信。於是，我找到了你以前寫給扎西的一封信，上面你的地址和名字。」
耿教授回憶起自己確實以「耿教授」落款給扎西寫過一封信，那是很多年前的事兒了，但扎西卻一直