抗戰期間，胡適駐美國，有一記者寫了一篇關於胡適的報道，說胡適是個收藏家，一是收藏洋火盒，二是收藏榮譽學位。
胡適喜歡研究奇怪的東西。胡適從1942年開始收集世界各國怕老婆的故事，他認為從中可以找到了解國際問題的鑰匙。他發現，來自中國的怕老婆故事有幾百個，來自美國、英國、北歐的這種故事也有幾百個之多，來自日本和德國的卻一個都沒有。他因此得出結論：「人類中間這一種怕老婆的低級種子，只能在民主國家繁殖，不會產生在極權國家的土壤上。」次年，他收集到不少義大利的怕老婆故事，由此推斷義大利在軸心國不會感到愉快，果然，義大利於是年九月向盟軍投降了。
1958年，胡適對朋友們接著收藏這個話題即興演講。胡適說，他收集的火柴盒有五千多個。他收藏的榮譽學位，也有三十多個，但不能算他的收藏，都是人家送的。他真正的收藏是全世界各國怕老婆的故事。「世界各種怕老婆的故事，我都收藏了。」胡適談興正濃，繪聲繪色地講了義大利有名的怕老婆的故事：地獄裡最高魔王召集了所有高級的魔鬼，來討論問題。因為所有犯了罪的鬼魂，這些鬼魂都說自己沒有犯罪，都是他們的太太帶來的罪過，他沒有辦法處置。魔王不明白陽間的情形，難道陽間的女人都這樣可怕嗎，要派去調查，派出的這位，要在陽間娶妻，體驗一下，然後回來報告。大概像是卧底一樣的高風險的工作，所有高級的魔鬼不願意去，結果抽籤決定地獄裡魔鬼的一個頭兒去。這魔鬼帶了不少錢到了斐靈翠，娶了一漂亮的小姐結婚了。下面的，不消說，也知道了，這魔鬼不光是怕，是相當的怕。當他作威作福時，一聽到農夫說，他老婆來了，他嚇得一溜煙，跑得無影無蹤。
胡適在北平時，因「舊瓶新酒」一詞引發他的考據癖。他說：「現在的人愛引用西洋古諺『舊瓶新酒』，一定是被翻譯錯了。其出處在馬可福音第二章，猶太人用羊皮裝新酒，而不是用什麼瓷玻璃瓶的。」當時有人特為此事寫了一首打油詩：先生考據擅專場，馬可福音第二章。原是舊皮囊一個，難將新酒此中裝。
胡適吃木瓜，為了證實是否是《詩經》里「投我以木瓜，報之以瓊琚」的木瓜，就抽出《詩經》來讀，但仍吃不準是否指現在的木瓜。後來再查了《植物大辭典》，方才清楚。他對人說：「這種木瓜是很小的，所以說『投』，很大的是投不了的。」
齊白石曾卜一卦，相士說他七十五歲時有難，他便刻意將七十五歲「跳」了過去。這個問題在胡適為他編年譜時被發現了。
胡適在台灣一直很關心大陸的文化動靜。毛的詩詞他也認真讀，見答李淑一的韻跑得沒了邊，還很誠心地請教趙元任，問是不是湖南方言可以這樣押，趙答曰否。
胡適考證南朝陶弘景的《真誥》，發現《真誥》根本是抄襲《四十二章經》的；胡適以為是偵破了一樁千年的竊案。史學家陳寅恪卻告訴他，朱熹早在七百年前就發現了。
蔡元培為中華書局《紅樓夢索隱》作注釋，考證《紅樓夢》的是記明珠家的隱事。不久胡適另外發表一篇《紅樓夢考證》，重點是考證作者曹雪芹的身世和《紅樓夢》版本，把蔡元培的《索隱》完全推翻了。當時上海有一家亞東圖書館，首先用新式標點出版了《紅樓夢》、《水滸傳》等小說，書的前面必有一篇胡適的考證文字。
胡適在美國求學時，一天他問了50個中國朋友對於《天演論》是否相信，結果個個回答相信。後胡再問《天演論》是根據什麼憑而成立，卻只有兩、三個人回答得出。
胡適自述早在兒童時代即因看《資治通鑒》王充「刀鋒刀刃」語而成為無神論者，回國後曾經對禪宗六祖的正統地位以考據方法進行懷疑，晚年不相信虛雲和尚的年齡，並說「禪宗的和尚愛說謊」。
胡適到書鋪去，目的只是看書，輕易不買一本書。而且他買書的習慣，只買價值銀元一元以下的書，超過了這個價值，他便不買。他在北大時，見到任何好書，向來只要開出書單，交由北大圖書館去購買的。
胡適對人力車堅決不肯坐，認為「人拉人」是不人道的。