胡適說他的「大膽假設，小心求證」的治學方法，是在哥倫比亞大學讀書時翻閱《大英百科全書》偶然發現的。
1904年始胡適到上海生活了六年，先後在梅溪學堂、澄衷學堂及中國公學就學。他自述：「在我停留在上海的時期內，我經歷過三個學校（無一個是教會學校），一個都沒有畢業。」
清末民初，張元濟主持商務印書館編譯所，除以編撰教科書為重點外，對於一般圖書則注重西方文化思想的譯介，如嚴復譯的《天演論》等思想名著。這些思想像野火一樣，延燒著許多少年人的心血，「天演」、「物競」、「淘汰」、「天擇」等術語，都漸成了報紙文章的熟語，成了愛國志士的口頭禪。許多人用這些名詞做自己或女兒的名字，原名胡洪騂的胡適，也從「物競天擇適者生存」中取「適」字做了自己的表字和筆名。
溫源寧這樣描寫胡適：「四十齣頭了，胡博士還顯得很年輕。臉颳得挺像樣，衣服穿得挺像樣，他真是乾乾淨淨，整整齊齊。頭髮漆黑，不見二毛；前額突出，跟奧古斯都大帝相似；一雙坦率的大眼；兩片靈活的嘴唇，顯得能言善辯；面色紅潤，卻不是由學者的『生活樸素，思想高超』而來，也不是由俗人的『飲食豐美，生活放蕩』而來。中等身材，十分勻稱，一舉一動，輕快自如。從外表看來，胡博士是由俗人變為學者，而不是由學者變為俗人。」
《文學改良芻議》發表之後，新文化運動轟轟烈烈開展起來。胡適也由此「暴得大名」，天下何人不識君，那個時代有個口頭禪，居然是「我的朋友胡適之」。
胡適的「朋友」遍天下，連美國人也不能倖免。珍珠港事變前，芝加哥大學教授史密斯當選眾議員。時任駐美大使的胡適與此君曾有一飯之緣，得知消息後，便請他來中國駐美大使館用晚餐。史議員在赴宴的路上突然想起：還不知道主人叫什麼名字呢，這可如何是好？但轉念一想，只需按「大使」、「閣下」這樣稱呼，定沒錯。宴會散後，胡大使送客時免不了「歡迎到敝國旅遊」這樣的客氣話。「中國我是一定要去觀光的，」史議員肯定地說，「我到貴國觀光，第一個要拜訪的便是我的朋友胡適之博士，大使先生，胡適博士現在在什麼地方呀？」胡大使聽後哈哈大笑，說：「胡適就站在你的對面呵。」賓主相擁大笑，盡歡而散。看來「我的朋友胡適之」在美國也是行得通的。
胡適留學歸來，青春少年，聲名遠播，更兼風度翩翩，對女士溫柔體貼，紳士風度十足。他講課的時候，看到女生坐在窗邊，寒風吹進來，他會很細心地走過去替她把窗戶關上。與女孩子們在一起，他總是有說有笑，溫厚機敏，幽默風趣。自然，免不了有許多女孩子苦苦追求他，寫來許多神魂顛倒的情書。1926年，湯爾和贈給胡適一詩，描寫的就是當年胡適周旋於紅袖之間的情形：薔花綠柳競歡迎，一例傾心仰大名。若與隨園生並世，不知多少女門生。纏頭拼擲賣書錢，偶向人間作散仙。不料飛箋成鐵證，兩廓豬肉定無緣。
胡適的名作《中國哲學史大綱》、《白話文學史》，都只有上卷，人送雅號「半卷博士」。
胡適在介紹自己的事業時，只介紹文學是他的「娛樂」，哲學是他的「職業」，歷史是他的「訓練」，政治是他的「興趣」，卻從未說過教育是他的「什麼」。
胡適在評論中國傳統戲曲時說，居然竟有人把臉譜，嗓子、台步、武把子、唱工、鑼鼓、馬鞭子、跑龍套，等等，當作中國戲劇的精華！
胡適見宴會席上有家鄉名菜獅子頭，大為歡喜。即說：《論語》「食不厭精，膾不厭細」，這兩句話是聖人最近人情的話，全世界兩千年的哲人中，沒有第二個人說過這樣的話。
上世紀30年代，趙元任和楊步偉去安徽旅遊，遊覽了黃山，順便去了歙縣胡適之的老家，兩人讚歎真是山清水秀之鄉，楊步偉和趙元任寫了一封信給適之說，你們有這種好風水的地方，所以才出了你這個人。適之回信說：「韻卿（楊步偉字韻卿），我要接吻你一百次，謝謝你。」
1923年春天，胡適應清華大學學生所請，開列了一份共計185種「最低限度的國學書目」，把《三俠五義》、《九命奇冤》也列入。梁啟超對胡適說：「我便是沒有讀過這兩部書的人，我雖自知學問淺陋，但說連國學最低限度也沒有，我不服。」徐志摩看了「最低限度的國學書目」後說：「慚愧！十本書里有九本是我不認識它的……我是頂佩服胡先生的，關於別的事，我狠聽他（胡適）的，但如其他要我照他定的書目用功，那就好比要我生吞鐵彈了。」
胡適在陳存仁家中，常時喜歡講笑話，談小腳，談辮子，談打麻雀。他常提起他的太太江冬秀女士。他說，他太太雖是小腳，但早年就解除束縛了，他稱她是「改組派」。關於他自己的辮子，在考取官費留學那年（宣統二年），他還是拖著辮子上船的。至於打麻雀，他的太太最歡喜，他自認是怕老婆會的會長，所以非但不反對，而且常常在案牘疲勞之後，也參加打幾圈。
民國時期，官員、文人搓麻成風，胡適在《麻將》一文中痛斥麻將的禍害。他算了一筆賬，即麻將每四圈費時約二點鐘，少說一點，全國每日只有100萬桌麻將，每桌只打八圈，就得費400萬點鐘，就是損失十六萬七千日的光陰，更不用說金錢的輸贏、精力的消磨。他寫道：「我們走遍世界，可曾看到哪一個長進的民族、文明的國家，肯這樣荒時廢業嗎？……只有咱們這種不長進的民族以『閑』為幸福，以『消閑』為急務，男人以打麻將為『消閑』，女人以打麻將為家常，老太婆以打麻將為下半生的大事業！」他把麻將與鴉片、八股、小腳列為「四大害」。
罵歸罵，胡適也不是視麻將為洪水猛獸堅決不碰。梁實秋就曾看到過胡適搓麻的情景：「有一年在上海，胡適、潘光旦、羅隆基、饒子離幾位在一品香飯店開了房間，硬木桌上打牌，滑溜溜的，震天價響。」梁實秋還記得那次胡適「麻運」不佳，最後輸個精光，因為帶的現金不夠，只好開出一張三十多元的支票，在當時不算小數目。
相對於胡適的勝少敗多，胡夫人在方城戰中可謂每戰皆捷，這讓平生不信鬼神的胡適，「小心求證」出「麻將裡頭有鬼」，亦不失為一趣聞。
其實「只要顏色不同，就打掉再說」，又豈只胡家這位女客。在胡氏有生之年裡，各黨派、各學派、各宗師……哪一個不是只要顏色不同，就打掉再說呢？！胸有成竹，取捨分明，所以他們沒有胡適之那樣博學多才，他們也就沒有胡適之那樣手忙腳亂了！
20世紀20年代上海泥城橋開了一間叫「四而樓」的酒館，很多人都不明白「四而」的意思，就去請教當時任上海公學校長的胡適。胡也是百思不得其解，只好親自前往四而樓小酌，尋機向主人探問究竟。主人說，樓名取自《三字經》的「一而十，十而百，百而千，千而萬」，只不過圖個一本萬利的彩頭。胡幾欲暈倒。
「一次在背後看他打麻將，我忽有所悟。胡氏抓了一手雜牌，連呼『不成氣候，不成氣候！』，可是『好張子』卻不斷地來，他東拼西湊，手忙腳亂，結果還是和不了牌。原來胡適之這位啟蒙大師就是這樣東拼西湊，手忙腳亂。再看他下家，那位女士慢條斯理，運籌帷幄，指揮若定。她正在摸『清一色』，所以不管『好張子，壞張子』，只要顏色不同，就打掉再說！」
胡適在說到王國維與羅振玉時，其語言與常人無異：「靜安先生的樣子真難看，不修邊幅，再有小辮子，又不大會說話，所以很少出門，但他真用功。羅振玉就不同，身材高大，人又漂亮，又會說話，說起話來又有丰采。真漂亮！」
胡適因創作和提倡白話詩，被稱為「新詩的老祖宗」。海內作新詩者均以能得胡適的評論而榮幸，以致後來以《女神》名噪詩壇的郭沫若，以一直得不到胡適的評論為憾。1923年，兩人在一次歡宴上見面，當胡適在酒酣耳熱中說起他曾想要評《女神》，並取《女神》讀了五日時，郭沫若大喜，竟抱住胡適，和他接吻。
一次，胡適談及北方早婚的人還聲情並茂地朗誦了一首北方民謠：新娘年紀二十一，新郎還只一十一。兩人一道去抬水，一頭高來一頭低。要不是公婆待我好，一腳踢他井裡去。
辛亥革命後，南京臨時參議院通過了《大清皇帝辭位後之優待條件》，末代皇帝溥儀因此得以深居宮中，繼續著他的「皇帝」生活。在洋師傅庄士敦的調教下，紅牆內的小皇帝對外界的一切新事物都充滿了好奇：眼鏡、電話、自行車。同時，他也了解了國內外的政治文化形勢，知道了「新文化運動」（他稱之為「白話文運動」），也就「認識」了胡適，讀過《嘗試集》，也讀過《文存》。皇宮裝了電話後，溥儀想起了胡適博士，很想聽聽洋博士是用什麼腔調說話，溥儀在紫禁城裡打電話約來了慕名已久的胡適，對胡適說：他對民國的優待條件並不在乎，只想多讀點書，做一個「有為的青年」。胡適恭維道：