1922年，蔡元培、李大釗、陶行知、胡適等十六名學者，在5月14日的《努力周報》上刊發了《我們的政治主張》這篇名文，提出了要建立「好政府」的政治改革目標。文章發表後，引發一場關於「漸進與革命」的論爭，王振鈞、鄭振夏等人問：「是取革命手段呢？還是取改良手段呢？還是先破壞後建設呢？還是在惡基礎上面建築『好政府』呢？」胡適回答說：「我們可以用你們自己的話來做答案：『最好雙方分工並進，殊途同歸』。可改良的，不妨先從改良下手，一點一滴的改良它。太壞了不能改良的，或是惡勢力偏不容納這種一點一滴的改良的，那就有取革命手段的必要了。」次年，吳佩孚支持王寵惠組閣，羅文干、湯爾和等人入閣，本屆政府被稱作「好人政府」。但是這個「好人政府」只維持了七十三天就下台了。
胡適向來反對暴力，主張以和平解決爭端。他因為參加了段祺瑞的善後會議，為共產黨所不容。他對陳獨秀說：「此次暴徒火燒《晨報》，難道也是爭取自由之舉嗎？」陳獨秀說：「《晨報》為新月派把持，這樣的階級立場，如何不能燒？」胡適非常生氣：「仲甫，你竟然已不能容忍絲毫異己思想了？如果社會是這樣的，那是何等的陰森殘酷？」陳獨秀說：「正因為社會陰森殘酷，我們才無法容忍。他們捕殺共產黨的時候，可曾有容忍？五卅慘案，可曾有容忍？我幾次入獄，他們又何曾容忍過？」胡適說：「但是你在獄中的時候，馬通伯、姚叔節這些舊學究都曾署名營救你，你出獄後，大家還談笑一座，人情尚在，你難道忘了嗎？」陳獨秀稍為語塞，但馬上又質問道：「但你為何參加善後會議？」胡適說：「以和平方式解決南北紛爭而已。」陳獨秀說：「段祺瑞是帝國主義之走狗，難道你不知道？」胡適說：「何為帝國主義？帝國主義安在？」陳獨秀笑著說：「所以你我為不同階級。」
胡適談民主：民主政治常常是常識政治，而開明的專制是特別英傑的政治，特別英傑不可必得，而常識比較容易訓練。
胡適主編《獨立評論》，每周一總是終日為雜誌工作，夜裡寫文章常到3點，如是者三年。老婆每每見怪，胡適說，一星期之中只這一天不為吃飯不為名譽，只是完全做公家的事，「所以我心裡最舒服」。
胡適始終支持汪精衛。直到1944年汪精衛死了，胡適在11月13日的《日記》中，不但無隻字譴責汪叛國當漢奸之罪，相反大動憐憫之心寫道：「汪精衛死在日本病院里，可憐。精衛一生吃虧在他以『烈士』出名，終身不免有『烈士』情結，他總覺得『我性命尚不顧，你們還不能相信我嗎？』」
有人問胡適，如果他真被提名當選總統怎麼辦，胡適說：「如有人提名，我一定否認；如果當選，我宣布無效。我是個自由主義者，我當然有不當總統的自由。」
胡適晚年公開對美國媒體說，他對「自由中國」的期待當然也包含大陸在內，他反對「兩個中國」，也反對「一中一台」。