1937年，廈門市為鼓舞民眾的體育精神，募捐拯救四川難民，決定舉行第一屆全市運動大會。運動會籌委會請弘一法師為大會撰寫會歌。弘一欣然答應，並在三月間就把詞、譜都寫了出來。他在作歌時，又聯繫到當時日寇猖獗侵略中國的現實，把體育與振奮民心、團結抗暴結合了起來。《廈門第一屆運動會會歌》是李叔同為後人留下的最後一首歌曲。
弘一法師經常吟誦宋代名臣韓琦的兩句詩：「雖慚老圃秋容淡，且看黃花晚節香。」1937年8月，他在青島湛山寺作「殉教」橫幅題記：「曩居南閩凈峰，不避鄉匪之難；今居東齊湛山，復值倭寇之警。為護佛門而捨身命，大義所在，何可辭耶？」表達了為護佛而殉教的決心。
維新變法時，李叔同贊同康、梁「老大中華非變法無以圖存」的主張，曾私刻一印：「南海康君是吾師」，被當局視為逆黨，不得不南下避禍。
故國荒涼劇可哀，千年舊學半塵埃。
沉沉風雨雞鳴夜，可有男兒奮袂來？
抗戰期間，五十四歲的弘一法師到閩南潘山憑弔韓偓墓廬，收集韓的生平資料，囑咐高文顯為韓作傳。因為他欽佩韓偓雖遭遇國破家亡的慘痛，卻不肯附逆（朱溫），仍耿耿孤忠於唐室的情懷。
辛亥革命成功時，李叔同填了一曲慷慨激昂的《滿江紅》，以誌慶喜：
抗戰爆發後，弘一法師多次提出「念佛不忘救國、救國必須念佛」的口號。日軍逼近廈門，弘一法師對惶恐的眾僧侶說：「吾人吃的是中華之粟，所飲的是溫陵之水，身為佛子，於此時不能共行國難於萬一，自揣不如一隻狗子。狗子尚能為主守門，吾一無所用，而猶靦腆受食，能無愧於心乎！」翌年，他報柳亞子偈云：「亭亭菊一枝，高標矗勁節。云何色殷紅，殉教應流血。」
皎皎崑崙，山頂月，有人長嘯。
看葉底，寶刀如雪，恩仇多少！
雙手裂開鼷鼠膽，寸金鑄出民權腦。
算此生不負是男兒，頭顱好。
荊軻墓，咸陽道。聶政死，屍骸暴。
盡大江東去，余情還繞。
魂魄化成精衛鳥，血花濺作紅心草。
看從今一擔好河山，英雄造。
當時，李家的產業遭受了致命的打擊，原因是辛亥革命引起的票號倒閉，這使得李家的百萬資產蕩然無存。在這樣的情況下，李叔同對辛亥革命還是沒有絲毫怨懟，只是發泄著河山光復的喜悅。
日軍兵臨廈門，弘一法師致函道友李芳遠云：「朽人已於九月二十七日歸廈門。近日廈市雖風聲稍緊，但朽人為護法故，不避炮彈，誓與廈市共存亡。……吾一生之中，晚節為最要，願與仁者共勉之。」
1906年，在日本留學的李叔同，感慨故國民氣不振，人心已死，揮筆賦七絕以明志：
1938年初，弘一法師先後在晉江、泉州兩地開講《華嚴經普賢行願品》，後他又在泉州清塵堂開講「華嚴大義」，講畢，特叮囑聽法者緇素，共誦《行願品》十萬遍，以此功德，迴向國土眾生，倡佑國運，消弭業災。一日，法師在齋堂用餐之際，忽然潸然淚下，對身邊弟子說：「吾人所食為中華之粟，所飲乃溫陵之水，身為佛子，於此之時，不能共紓國難於萬一，為我佛如來張點體面，自揣尚不如一隻狗子！狗子尚能為主守門，吾人一無所用，而猶靦顏受食，何能無愧於心？」一座僧眾，為之肅然。
1941年，弘一法師作《念佛不忘救國·救國不忘念佛》題記，表達愛國情懷：「佛者覺也。覺了真理，乃能誓捨身命。犧牲一切，勇猛精進，救護國家。是故救國必須念佛。」